Дьомін подзвонив через приблизно годину.
- Петрова! - кричав він у трубку, - А ти оригіналка. Мені імпоніруешь. Призначаю тобі побачення. У двадцятій нуль-нуль. У великий модрини. Сприймаєш мене, Петрова?
- Сприймаю, - відповіла вона неголосно і, задоволена, опустила трубку. Везе! Як ніколи не щастило.
Зводити дебіт з кредитом вона вже не могла. Робота в голову не лізла. Хотілося співати, танцювати, хуліганити. Схопившись, вона кинулася до вікна, висунулася назовні. Видно чи та велика модрина? Та он вона!
Заміжні подруги при зустрічі вголос заздрили їй. А вона, вголос же, пишаючись своєю свободою, в таємниці рясніла заздрістю до них, обтяженим турботами, їй малозрозумілими. Їх сімейні негаразди і радості, прокази і капризи дітей, футбольна лихоманка і зряче ревнощі чоловіків здалися їй, абсолютно незалежною, недосяжним благом. Вона ущемлена. Вона самотня. Життя, незалежна ні від кого, нестерпна. Ні-ви-но-си-ма!
Вранці, випередивши дзвінок будильника, вона довго стояла перед дзеркалом, оцінюючи, точно на ринку, розглядала себе, виявляючи плюси і мінуси, гідності і вади своєї зовнішності. Чесно кажучи, достоїнств було поки більше.
Потім вмивалася, особливо ретельно одягалася, «робила» особа, репетирувала посмішку, ходу, іронізуючи над власною метушливістю: «Припекло, люба? Припекло. Остогидла свободушка? Остогидла ».
По дорозі в офіс, в ранковій багатолюдності, зосереджено перебирала колег - можливих кандидатів в чоловіки. Зупинилася на Дьомін, інженера з відділу постачання. Нічого мужик. Смазлів, паршивець. Зарозумілий, недбалий з жінками. Розпещений ними! Ні-чо-го ... Вона його приручить. Ну, Дьомін, постривай!
Засмутилася, але не здивувалася і не зневірилася, побачивши Дьоміна в обідню перерву з Зав'яловій з планового. Влаштувавшись на підвіконні, вони невимушено фліртували. Зав'ялова тоненько сміялася, стріляючи нафарбованими очима по сторонам - чи бачать її в компанії з цим красенем. Він, заклавши руки в кишені джинсів, злегка розгойдувався, посміхався, не відводячи від неї лукавого погляду. Ух ти який!
Вона профланіровала повз них: раз, другий. Нуль уваги. Навіть на вітання не відповіли. Чи не помічають Ага.
У неї характер і самолюбство, гордість і впертість. Все при всьому. Ну і нехай симпатизують один одному Зав'ялова і Дьомін. Як сказав засновник: життя - боротьба. І невідомо, чия візьме, кого увінчають лаври переможця. Вона наблизилася до них впритул, зухвало звернулася до Дьоміна:
- Дьомін! А ну-ка на хвилинку!
Зав'ялова, зиркнув на неї, на Дьоміна, поблажливо, мовляв, куди тобі зі мною змагатися, попливла по коридору. Дьомін невдоволено поморщився, закусив, як скривджена дитина, губу. Ех, недоречно підкотила!
І вона раптом розгубилася, на ходу придумувала, як пояснити, навіщо він їй так спішно знадобився. Не можна ж, як обухом по його шикарною голові: «Я вибрала тебе в чоловіки». На очі потрапив кактус. Величезний, у величезних сухих колючках. З тих, що зазвичай стирчать в установах. І її понесло. Фантазією, на щастя, вона не обділена.
Мовляв, їй стало відомо, неважливо від кого, земля чутками повниться, що йому випадково дістався оригінальний екзотичний кактус, який йому зовсім ні до чого. А вона якраз пристрасний колекціонер. Чи не поступиться він це незвичайне диво їй? Їй!
- Ти чого, Петрова? - перебив він її глузливо, торкнувшись холодними пальцями її гарячого лоба. - Ти чого? Сбрендівшій?
Запалали щоки. Загорілися вуха. Чи не повірив. Знала, що до біса розумний цей хлопець. Знущається. Він такий. Тому і вибрала його. Хіба цікавий той, хто сам охоче пливе в твої обійми?
Пішов і не озирнувся. Помчав, як пес, по слідах Зав'яловій.
Ось так. Розплакатися? Полегшити душу? Але, уявивши, як потечуть вії, від сліз відмахнулася. Солона вода, що стікає по щоках, - не вихід.
Чи не Дьомін, а медіум, - міркувала вона, сівши за комп'ютер. Все сильніше розгоралося бажання роздобути його в супутники життя.
Він, звичайно, здогадався. Подзвонив через годину. Призначив, без зайвих слів, побачення. У великий модрини. У тій частині міста, де він живе.
На побачення вона вирушила заздалегідь. Те стрімко летіла по тротуару, то уповільнює крок. І знову летіла. Куди вона так? Не варто бути першим і з хвилюванням гадати - прийде, не прийде? Субординацію треба дотримуватися: жінки покладається спізнюватися. Нехай він постоїть у модрини та помучиться очікуванням. Нехай дивиться на дорогу, перекладаючи з руки в руку квіти.
Однак. Що це? Насмішка долі? Міст пе-ре-критий! Єдиний в їхньому містечку міст через річку, яка ділить його на дві конкуруючих частини. Аварія? Ремонт?
Чи не пропускають. Ні транспорт, ні пішоходів. Чекати годину-півтора? Їй потрібно на той берег зараз. Негайно! Конче. Пропустіть! Ви що, не були закохані?
Охоронець невблаганний. Сірий кітель, байдужі сірі очі. Слово «любов» йому незнайоме.
Он вона - велика модрина. Як на долоні! Як дістатися до неї? Ні човна в поле зору, ні плота. Добре Дьоміна, на тому березі живе. Господи, як чудово все почалося! Вона навіть повірила в удачу. І ось тобі й маєш! Сюрприз. Або ... випробування, послане згори? Вона готова. Їй сьогодні все по плечу. Чхала вона на міст, на човни і плоти. Наче іншого шляху немає. Ха!
Вона рішуче збігає до води, зриває з себе нову сукню, мнучи, суне в поліетиленовий пакет, який опинився в сумці. Сумку, туфлі - туди ж. І кидається в річку.
Вийшовши з річки, вона ледве стримувала тремтіння. Носовою хусткою промокнула обличчя, груди і живіт. Натягнула плаття. Воно липнуло до тіла. Настрій запаморочилось, радість потьмяніла, коли представила себе з боку. Але тут же, відмахнулася: зовнішній вигляд - дурниця в порівняння з подвигом, тільки що зробленим нею. Заради кохання. Головне, вона прийде. Він оцінить. Повинен оцінити. І все у них буде ... Ну ладно, це потім, розфантазувався!
Залишилося пройти метрів двісті і - модрина.
На умовленому місці Дьоміна не виявилося. Йому-то що завадило? Де він? Піти не міг. Запізнилася вона хвилин на п'ять, не більше. Може, і не приходив? Або сховався? Звичайно, сховався і спостерігає за нею. Гуморист.
Обійшовши модрину, вона присіла на лавку поряд зі старенькою з книгою в руках. Через її очок незрозуміло було, то вона дрімає, то чи читає. Але коли заговорила, старенька охоче відгукнулася.
- Чоловік? Високий? Вродливий? Не бачила. Красивого я б помітила.
Ти ба, який кульбаба!
Ах Дьомін, Дьомін. Який ти розпещений. Розсердився і пішов. Тепер звинуватить її в непунктуальність. П'яти хвилин не почекав.
- Ви давно тут сидите? - знову звернулася вона до бабусі.
- Чи не було чоловіка. Ні красивого, ні виродка. Ніякого. - образилася та недовірі.
Хмари непомітно огорнули небо, як туга, яка огорнула її, пролилися на землю рясним рівним зливою. Стара розкрила парасольку, який взявся нізвідки, присунулася до неї.
Вони сиділи під однією парасолькою, стара і молода. Дощ, скочуючись по парасолю, падав їм на коліна. Перед ним вони були рівні. Підібгавши ноги під лаву, мовчали, думаючи кожна про своє. Старенька з легким смутком згадувала свої побачення, перший поцілунок і перше «люблю» ...
Вона ж, волею долі, що не випробувала поки нічого, крім хвилинних захоплень і самого незначного уваги з боку сильної половини людства, вважала, що в її житті, ймовірно, вже нічого такого не буде, не буде ... Навряд чи коли-небудь вона знову буде готова сама підійти до чоловіка, заздалегідь бачачи в ньому коханого і чоловіка.
Вона здивувалася, що не відчуває до Дьоміна того почуття, яке пережила вранці і потім, коли поспішала на побачення. Дощ змив і забрав придуману любов? Та й нічого не було. Імпровізація на тему кохання. Як на іспиті в театральний. І тоді, і зараз вона провалилася.
-Привіт, Петрова! - гукнув він її назавтра, тільки-но вона переступила поріг офісу. - Не пощастило нам, Петрова, і розсміявся весело і невимушено, як умів сміятися тільки він. - Треба ж такому статися: у нас перше побачення, а між нами - річка.
- Ти приходив? Чекав? - Суворо запитала вона, не розділяючи незрозумілого їй захоплення.
- Навіщо? Ти залишилася на одному, ну а я на іншому, «на високому березі на крутому», - проспівав він, впевненим жестом обхопивши її за плечі.
Вона відсторонилася, пішла по коридору. Добре, що коридор довгий. Шкода, що не нескінченний. Чи не приходив! Дивно, але вона йшла і раділа, що міст був перекритий в їхній перший відбулася побачення і Дьомін знав про це і не з'явився до великої модрини. І не розуміла, куди дивилися її очі? Гаразд, очі. Вони часто дивляться і не бачать. Але серце? Воно-то як могло?
- Петрова! - наздогнав він її. - Гонор-то свій притримає. Чуєш, Петрова? Завтра, на тому ж місці. О-кей, Петрова?
- Ні, не про-кей, - відповіла байдуже.
- Петрова! - він нервував. Самолюбство його заявляло про себе. Те сама на шию вішалася, то викаблучується. Як розуміти? Ціну набиває?
- Бачили ми таких, Петрова. Всяких бачили, - не відступався він, загороджуючи дорогу.
- Я двічі на перше побачення не ходжу, - відповіла вона і зареготала.
І зі сміхом звільнялася її душа від важкої недуги, що мучило її останні дні -прісоедініться будь-яким шляхом до стану заміжніх приятельок. Стало легко, як до двадцятип'ятиріччя. Припекло! Свобода остогидла! Ось дура-то, дурна.
Заспокоївшись, вона повернулася до гардеробу. Зупинилася перед трюмо. Поправила зачіску. Підмалювала губи. Припудрила підборіддя. Молода і непогана була. Ні-дур-на. Наживеться ще, намилується. Всьому свій час.