Викликана інфікується агентам (у тому числі гельмінтами) ареактивность імунної системи господаря, що обумовлює недостатність його імунної відповіді на присутність збудника, отримала назву вторинного імунодефіциту (під первинним імунодефіцитом мається на увазі вроджений дефект імунної системи).
Вторинний імунодефіцит може носити не тільки специфічний характер, т. Е. Проявлятися відносно відповідних реакцій господаря на даного паразита, а й поширюватися на інший інфікує агент - неспецифічний, гетерологічний імунодефіцит.
Явище специфічної і неспецифічної ареактівності організму господаря встановлено в даний час при ряді гельмінтозів як експериментально, так і шляхом спостережень на людях. Так, наприклад, у лабораторних тварин, інвазованих личинками аскарид в порівнянні з незараженими тваринами, зазначалося пригнічення процесу антитілоутворення на введення бактерій паратифів-В, а також придушення імунної системи на антиген еритроцитів барана. Останнє проявлялося значним зниженням чисельності IgM-утворюючих плазматичних клітин, рівня IgM-антитіла і реакцією гіперчутливості уповільненої типу. Шляхом спостережень за дитячими організованими колективами було встановлено, що інвазія аскаридами пригнічує утворення антитіл до полівірусам, а у дорослих, вакцинованих проти черевного тифу і паратифів-В, знижує титри антитіл до цих антигенів.
Спостереження показали, що прояв феномена імуносупресії при гельмінтозах приурочено зазвичай до певної стадії розвитку паразита і формується на тлі стимульованого їм видоспецифического імунітету. Останнє видається цілком закономірним, оскільки в механізмах імуносупресії беруть участь ті ж імунокомпетентні клітини, що і в механізмах імунітету.
Можливі різні механізми придушення активності імунокомпетентних клітин. Значну роль при гетерологичной імуносупресії може грати феномен конкуренції антигенів. В його основі лежить виділення Т-клітинами, сенсибілізованими антигеном першого агента, особливих речовин, які можуть, з'єднуючись безпосередньо (минаючи макрофаг) з В-клітинами, пригнічувати їх здатність виробляти антитіла на антигени другого агента.
Велике значення в розвитку недостатності імунної відповіді має в ряді випадків явище імунологічної толерантності, т. Е. Индуцированная антигеном специфічна перебудова популяційної структури лімфоїдної тканини, що призводить до втрати здатності останньої до імунної відповіді на даний антиген. Видимий в цьому випадку посилена продукція Т-клітин супресорів приводить до придушення диференціації різних типів Т-і В-лімфоцитів, а також до блокади антигеном імунокомпетентних клітин відповідної специфічності.
Останнім часом все більше значення надається здатності гельмінтів виділяти особливі розчинні речовини, які пригнічують імунокомпетентну систему господаря. Це пригнічення поширюється на популяцію клітин, що беруть участь в імунній відповіді на антиген даного виду гельмінта, що обумовлює його аутозащіту і здатність виживати в організмі імунного господаря. Воно, мабуть, може поширюватися також на популяції клітин, що беруть участь в імунній відповіді на антигени інших видів, що обумовлює розвиток гетерологичной імуносупресії. Наявність таких речовин у трихінел і шистосом доведено дослідами, в яких сироватка крові осіб, інвазованих даними видами, а також сольовий екстракт самих паразитів надавали in vitro імуносупресивну дію на клітини селезінки і лімфатичних вузлів, виділені від інвазованих тварин. Активна речовина, переважна імунну відповідь господаря, було отримано з сольового екстракту личинок трихінел і охарактеризовано за молекулярною масою. Очевидно, і інші види гельмінтів здатні продукувати речовини, що володіють імуносупресивної властивістю щодо реакцій господаря, спрямованих проти як їх власних, так і гетерологічних антигенів.
На особливу увагу заслуговує питання про практичне значення явища імуносупресії, що обумовлює перш за все саму можливість існування гельмінта в організмі господаря. У ряді випадків при гетерологичной імуносупресії конкуруючий агент не тільки приживається, але може посилювати свій патогенний вплив. Прикладом служить неодноразово описується в літературі обтяження клінічного перебігу дизентерії та інших кишкових інфекцій у осіб, інвазованих аскаридами. Тому феномен неспецифічної імуносупресії слід враховувати при розшифровці ряду питань патогенезу змішаних інфекцій і інвазій і оцінці тяжкості їх перебігу. Оскільки гельмінти можуть мати негативний вплив на стан резистенции господаря до бактерій, вірусів, найпростіших, їх присутність в організмі хворого нерідко затягує період бактеріоносійство, а при проведенні щеплень - знижує рівень поствакцинального імунітету, що показано вище на ряді прикладів.