Південну частину Аргентини (приблизно на південь від 34 ° ю. Ш.) До часу завоювання населяли індіанці, що належали до різних лінгвістичних груп, але мали багато спільних рис в культурі. На жаль, відомості про їх спосіб життя до часу приходу європейців мізерні і носять лише найзагальніший характер. В описах наступних епох найслабшим місцем є описи суспільних відносин.
Іспанці спочатку не були зацікавлені в колонізації цієї частини 1 країни і лише час від часу стикалися з окремими групами індіанців в прикордонних з ними районах, тому загальна чисельність індіанців того періоду зовсім невідома.
На островах дельти Парани жили гуарані, звані ранніми мандрівниками «гуарані островів»; вони були найпівденнішій гілкою * настільки широко поширеною в Південній Америці групи тупі-гуарані. Сліди мови гуарані збереглися головним чином в топоніміці району їх проживання. Цілком ймовірно, вони потрапили сюди з Парагваю, незадовго до приходу іспанців. Мало хто археологічні дані підтверджують це припущення і говорять про схожість їх культури з культурою гуарані Парагваю.
Гуарані островів - самі південні хлібороби східній частині материка. Вони вирощували кукурудзу і гарбуз. Займалися вони також рибальством і робили гарні човни з довгими веслами. Селища їх були постійними. Мабуть, вони вели обмін з іншими племенами. Кабот згадує прикраси з золота і срібла, які вони отримували, по всеж ймовірності, від північних племен, так як на островах металів не було. До середини XVII ст. вони вже вимерли. Дані, наведені про них першими дослідниками, дуже мізерні.
Південніше Ла-Плати і Парани, від атлантичного узбережжя до передгір'їв району Кордови, по пампе кочували індіанці керанді.
Основою їх існування було полювання і в меншій мірі - рибна ловля. Для полювання вони вживали луки, стріли, дротики; при верхової полюванні основною зброєю були списи і бола. Для полювання на велику дичину бола було основною зброєю. Керанді, як і інші племена аргентинських рівнин, дуже майстерно користувалися їм як на полюванні, так і в боротьбі з іспанською кавалерією.
Одяг керанді складалася з хутряних накидок і фартухів. Житлом служив заслін з розфарбованих шкур оленів або інших тварин. Іноді замість шкур вживали плетені циновки, ця риса об'єднувала їх з чарруа Уругваю і щгеменамі Чако, в той час як шкури для житла вживалися південними індіанцями.
Назва цього племені неодноразово зустрічається в XVI в. в зв'язку з нападами на іспанців. В останній раз керанді згадувалися 1678 р в списку енкоміенд, дарованих в Санта-Фе. Вони, мабуть, злилися з індіанцями пампи (пуельче).
У безкраїх степах південної частини пампи, на південь і південний захід від Буенос-Айреса мешкали індіанці групи хет.
Хет ділилися на дві групи: талухет мешкали на півночі і сході району, діуіхет - на заході і півдні. Мова їх майже невідомий; уривчасті дані про нього містяться в роботах Ервас, Добріцхоффера і Фалькнер 1. Близько лінії Фронтера (межі) вони безпосередньо стикалися з завойовниками. Сутички з іспанцями, а також епідемії віспи в кінці XVIII в. привели до остаточного зникнення групи хет.
На південь від хет жили індіанці групи пуельче. Південною межею їх розселення була р. Чубут. Цих індіанців називали також генакен, кюнню, пампа та ін. Назва пуельче вперше для всієї групи зустрічається у Орбіньі, і з тих пір воно утвердилося в науковій літературі. Іспанці саме цих індіанців називали «Пампасская індіанцями» або просто «пампа».
На південь від пуельче жили індіанці групи чон, що включала в себе індіанців техуельче і вона 1. Індіанці техуельче ділилися на дві групи - північну (пайнекен) і південну (аоенікен); назва техуельче ці індіанці отримали від арауканов 2. Техуельче - найбільш вивчена в мовному відношенні група пампи і Патагонії. Вони є власне патагонцамі 3. з якими вперше зустрілися учасники експедиції Мага Ллано.
З початку XVIII в. в пампу стали переселятися значні групи арауканов з Чилі 4. Повсталі і нескорені араукани знайшли в пампе притулок від переслідувань іспанців. Це не було раптове і масове вторгнення, а поступове проникнення окремих груп. Процес переселення тривав десятиліттями. Не зустрічаючи великого опору, араукани поступово поширювалися з району Неукен на північ і південь по восточпим схилах Анд і рівнинах до сучасної провінції Буенос-Айрес. Араукани мали значний вплив на культуру племен пампи і частині Патагонії.
Араукани Аргентини розпадалися на окремі групи, що розселилися на величезному просторі. Надавши значний культурний вплив на індіанців пампи, вони зберегли свою мову і окремі риси культури. Але під впливом нових умов, вони не могли не змінити свого способу життя. Осілі землероби Чилі перетворилися в мисливців, які об'єдналися в невеликі групи і кочували верхом з місця на місце в пошуках дичини і пасовищ для коней.
Спосіб життя до приходу іспанців
На час приходу іспанців (перша половина XVI ст.) Індіанці пампи і Патагонії були бродячими мисливцями і збирачами. Невеликими групами вони переходили з місця на місце в пошуках їжі, полюючи на гуанако, страусів, а на півночі - на оленів. Основним їх зброєю були лук і стріли. Луки були невеликі, близько 80 см довжини, з світлого дерева, з тятивою з сухожиль. Стріли - дуже короткі, дерев'яні з крем'яними наконечниками, слабо прив'язаними до древка сухожиллям; наконечник зазвичай залишався в рані. Оперення робили з коротко підрізають білого пір'я. Крім того, деякі племена для полювання і нападів вживали бола і пращі. Значну роль в господарстві відігравало збирання коренів і насіння різних рослин.
Ці племена не знали ні гончарства, ні плетіння. Потрібні їм предмети отримували шляхом обміну від своїх західних і північних сусідів. Судинами служили панцири броненосців, раковини; іноді робили судини з шкіри 5.
Одягом для чоловіків і жінок служили плащі, зшиті зі шкір гуанако, лисиць та інших тварин. Деякі групи отримували від арауканов Чилі шляхом обміну ткані пончо і плащі.
Житлом у всіх груп служили курені з жердин, вкриті шкурами тварин; у одних груп це були примітивні заслони від вітру, у інших - більш солідні навіси, які захищали і від дощу.
У XVIII ст. починається новий етап в способі життя племен пампи і північній і південній Патагонії. По-перше, як говорилося вище, на початку століття значні групи арауканов Чилі, переслідувані іспанцями, почали переселятися в аргентинську пампу. Ще до конкісти араукани південного Чилі щорічно, під час збору шишок араукарії 1. переходили на східні схили Анд, де вони стикалися з місцевими племенами, вступаючи з ними в обмін. Уже в середині XVIII ст. Фалькнер писав, що мова арауканов був найбільш широко відомий серед індіанців рівнини. До кінця століття вони поширилися між горами і узбережжям на території сучасних провінцій Буенос-Айрес, Кордова, Сан-Луїс і Ріо-Негро. З пампи араукани стали проникати в південні райони і до початку XIX в. остаточно асимілювали північну групу техуельче (пайнекен) 2.
По-друге, з другої половини XVIII ст. в Патагонії з'являються коні, завезені іспанцями ще в XVI ст. в район Буенос-Айреса; цікаво, що коні, кинуті іспанцями, надзвичайно швидко здичавіли і розмножилися. Всі експедиції, починаючи з Магелланової (1520), протягом півтора століття (за цей час було дев'ять експедицій) описували патагонцев як «піших» індіанців. Потім близько 70 років в літературі не було ніяких відомостей про них. У 1741 р вперше було відзначено наявність у них коней. У подальшій літературі техуельче, так само як і пуельче і араукани Аргентини, описуються як племена, які володіють конем, що, звичайно, позначилося на їхній спосіб життя.
Піші мисливці, опанувавши конем, незабаром стали, одні раніше,
інші пізніше, спритними вершниками. Перш район їх кочовищ і переходів був невеликий. З появою коні вони стали при йерекочевках покривати великі відстані, збільшуючи ареал, займаний окремими групами. Легко стало перетинати пустельні місця, позбавлені дичини і необхідних тепер пасовищ. Змінився і весь уклад життя: способи полювання, зброя, почасти житло і одяг.
На жінках лежали всі роботи по дому. Вони приносили воду, дрова, рарілі їжу, займалися виробленням шкір, пошиттям одягу, розставляли і збирали намети - тол'до, навантажували і разгружалй коней при переїздах з місця на місце.
Чоловіки займалися полюванням, виготовленням зброї, дерев'яних сідел і посуду, срібних прикрас; із заліза, яке вони отримували від білих, вони робили ножі і прикраси.
Вироблення дерев'яних і срібних речей племена пампи перейняли у арауканов.