У індіанців вважалося, що такі питання, як вступ в шлюб, не були приватною справою тих осіб, які до цього мають безпосереднє відношення. На першому місці завжди стояли питання забезпечення виживання і життєдіяльності племені, а все внутрішньоплемінні питання, в тому числі і вступ в шлюб, розглядалися в першу чергу саме з цієї точки зору. Розглянемо цей процес більш докладно. Отже,
Вступ до шлюбу. Хлопчики і дівчатка досягли 13-14 річного віку, а це значить, що їм пора одружуватися. Підшукується наречена (наречений) з урахуванням таких вимог - віддалені родинні зв'язки, становище сім'ї нареченого і нареченої в племені, наявність різних табу. Звичайно ж, якщо наречений і наречена явно не підходили один одному, то вступати в шлюб їх ніхто не примушував. При всьому при цьому наречену і нареченого могли підібрати з величезною різницею у віці - дуже молода людина могла одружитися на жінці похилого віку і навпаки - це робилося свідомо, для того, щоб вони могли перейняти знання і досвід один в одного. Але ось, молоді підібрані, з урахуванням всіх правил, і їх чекає сам процес вступу шлюб, який дуже простий - вони просто обмінюються подарунками і з цього моменту вважається сім'єю. Тепер їх чекає
Сімейне життя. Зазвичай шлюби в індіанців були моногамні, за винятком рідкісних випадків, коли під час війни було захоплено багато полонянок. Але і тоді все відбувалося на добровільній основі, насильно йти в другі дружини ніхто не змушував, друга дружина вважалася «тимчасової», і повинна була знайти собі постійного чоловіка. Або бували випадки, що чоловікові дуже подобалася сестра дружини, і він міг попросити її стати його другою дружиною. Многомужество практично було відсутнє, але жінкам деяких племен можна було бути з іншими чоловіками, якщо чоловік був на полюванні. Часто бувало так, що при смерті чоловіка його дружина разом з дітьми автоматично ставала дружиною брата чоловіка, а при смерті дружини чоловік і діти переходили сестрі дружини. Більш того, у деяких племен, якщо індіанець вбив людину, то йому в утримання переходила вся родина вбитого, можливо, тому кримінал у індіанців був рідкістю.
У сімейному житті не було чіткого розподілу ролей. Вважалося, що чоловік цілком може бути жінкоподібним, він міг носити жіночий одяг і займатися домашніми справами. У вихованні дітей зазвичай брали активну участь обоє батьків і брати дружини. Таким чином, виходило, що у дитини як би було кілька батьків. Однак позашлюбні зв'язки суворо засуджувалися, якщо тільки, звичайно, чоловік в цей час не був на полюванні, а дітей від таких зв'язків навіть могли задушити в колисці.
Приблизно о пів на племен мав місце бути матріархат, все майно в будинку, та й сам будинок, належали дружині, прізвище передавалася по жіночій лінії, часто практикувалося, що молодий зять був зобов'язаний прожити в будинку тещі два роки і допомагати їй у всьому. До індіанської жінці діти часом частіше зверталися за порадою, ніж до батька.
До дітей з досить раннього віку починали ставитися як до дорослих, і до моменту досягнення статевого дозрівання вони були вже досить сформованими, щоб вступити в шлюб. З ранніх років діти вчилися тому, що робили дорослі. Хлопчики добували рибу за допомогою маленьких острог і полювали за допомогою такого ж зброї, як у дорослих, тільки меншого розміру. Дівчатка допомагали матері по будинку, няньчилися з молодшими братиками і сестричками, допомагали збирати горіхи і ягоди. Внаслідок того що до них не відносяться як до іграшок або розпещеним чадам, для дітей індіанців характерно серйозне ставлення до життя і не за віком мудрі судження, що надає сильне враження на людей, що спілкуються з ними білих людей.
Але ось, припустимо, сімейне життя не складається, молодим не виходить жити разом щасливо, тоді родину очікує
Розлучення. Право на розлучення мали чоловіки і жінки в рівній мірі. Зазвичай про своє рішення про розлучення досить було просто повідомити племені, і з цього моменту формально сім'ї більше не існувало. Жінка могла просто дати «від воріт поворот» (можливо, поки чоловік був на полюванні, хтось сподобався їй куди більше) - зібрати особисті речі чоловіка, поки він відсутній, і скласти їх у порога. І тому нічого не залишалося, крім як забрати речі і повернутися до матері. Ось така нехитра процедура розлучення.
І, наостанок, згадаємо досить мудре індіанське висловлювання з цього приводу:
«У перший рік одруження молодята дивилися один на одного і думали, чи можуть вони бути щасливі. Якщо немає - вони прощалися і шукали собі нових подружжя. Якби вони були змушені жити разом в незгоді, ми були б так само дурні, як біла людина. »