Індійський або азіатський слон належить до сімейства слонові і утворює рід, що носить назву азіатські слони. Живуть тварини в тропічних і листяних лісах з густим підліском. У степових районах в наші дні не зустрічаються. Виною всьому сільськогосподарська діяльність людини. На вільної від високої рослинності місцевості слони живуть лише в заповідниках. По лісистих схилах піднімаються в гори на висоту до 3 тисяч метрів над рівнем моря. Це Східні Гімалаї на північному сході Індії. Не гидують вони і болотистою місцевістю. Люблять неглибокі водойми.
Всього існує три види азіатського слона. Це слон Шрі-Ланки (великий острів, розташований на південний схід від Індії). Індійський слон, який живе в Індії, Непалі, Бутані, Таїланді, В'єтнамі, Лаосі, Китаї. І слон Суматри і Борнео (Індонезія). В цілому ж, коли говорять про азіатських слонах, використовують загальний для всіх видів термін «індійський слон».
Розміри індійського слона
Тварина це дуже велике і сильне. Але за своїми розмірами і вагою поступається африканського або Сава слону. Тобто за габаритами займає почесне друге місце серед всіх ссавців планети. Вага самців досягає в максимумі 5,5 тонни при висоті 3,2 метра. Самки дрібніше. Важать вони в межах 2,6 тонни при висоті 2,2-2,4 метра. Вага скелета становить 15% від ваги тіла. Найбільший азіатський слон був застрелений в Індії в 1924 році. Його вага дорівнювала 8 тоннам при висоті 3,35 метра, а тулуб досягало 8 метрів в довжину. У нинішніх слонів довжина тіла коливається в межах від 5,5 до 6,6 метрів. Хвіст має довжину не більше півтора метрів.
Зовнішній вигляд
Зовні тіло індійського слона виглядає більш кремезним, ніж у африканського. Ноги потужні, а їх підошви здатні збільшувати площу при зіткненні з землею. Тому тварина вільно пересувається по болотистій місцевості і пісках. На передніх ногах п'ять копит або пальців, на задніх по 4. Колір шкіри темно-сірий, майже бурий. Шкіра суха і зморшкувата. Слони постійно стежать за її станом. Вони дуже люблять валятися в пилу, купатися і свербіти про дерева. На тілі росте жорстка рідкісна шерсть. У слоненят вона густіша і має бурий колір.
Форма голови азіатського слона відрізняється від форми голови африканського побратима. Завдяки їй, можна з першого погляду визначити, де житель африканської савани, а де мешканець тропічних лісів Індії. На голові у тварини є дві великі опуклості. А по краях голова як би здавлена. Вуха невеликі, а у африканця це величезні «лопухи».
Хобот є згусток м'язів і є нічим іншим як зрощеним носом і верхньою губою. Його довжина коливається в межах від 1,5 до 1,8 метра. У хобот вільно входить відро води. На його кінці є пальцевидний відросток. У африканського слона таких відростків два.
Бивні - це виросли до величезних розмірів верхні ікла. Індійський слон примітний тим, що у самок бивні не ростуть. Подібне іноді спостерігається і у самців. Особливо часто це проявляється у тварин, що мешкають на Шрі-Ланці. У довжину бивні досягають 1,6 метра при максимальній вазі 25 кг. У африканця бивні доростають до 2,5 метрів, а важать 45 кг. Найбільші бивні азіатського слона мали в довжину 1,8 метра при вазі 40 кг.
У роті у тварини ростуть 4 корінних зуба. Змінюються вони протягом життя 4 рази. Перший раз після випадання молочних зубів в 15-16 років, а потім з інтервалом в 12 років. Після того як остання пара корінних зубів зношується, тварина гине від недоїдання. Живе індійський слон при сприятливих умовах 80 років. У дикій природі звичайна тривалість життя становить 60-65 років, рідко 70 років.
розмноження
Статеве дозрівання у самців настає у віці 12-15 років. Ставши статевозрілими, вони починають щороку впадати в стан, іменоване муст або маст (по-англійськи musth). Характеризується воно підвищеним рівнем тестостерону (статевого гормону). Його концентрація в організмі зростає в 100 разів. Самець стає агресивним і дратівливим. Триває муст 2 місяці. Весь цей час слон майже нічого не їсть, а займається пошуком самок, готових до запліднення. Цікаво те, що африканський слон також піддається Мустая, але той у нього практично ніяк не виражається і проходить майже непомітно.
Знайшовши самку, індійський слон повинен ще й битися з суперниками. Тільки вигравши всі поєдинки, він, нарешті, домагається взаємності, яка триває близько 20 днів. Вагітність займає термін від 18 до 22 місяців. На світ з'являється один слоненя, дуже рідко буває двійня. Важить маля при народженні 100 кг при висоті в 1 метр. Молочне годування триває близько 2-х років. У самок статеве дозрівання наступає у віці 10-12 років. Стадо молодий самець залишає по досягненню віку 8-12 років. Самки залишаються з матір'ю на все життя.
Поведінка і харчування
Індійський слон - тварина колективне. Самки завжди об'єднуються в стада. На чолі кожного стоїть зріла й досвідчена дама. До групи також входять її дочки і дитинчата. Нараховують такі освіти в наш час від 10 до 20 тварин. У минулі часи, коли людина втручався в дику природу від випадку до випадку, стадо слонів обчислювалася декількома десятками тварин. Самці також об'єднуються в групи, але ці колективи дуже неміцні. Вони часто розпадаються, а потім знову утворюються, але вже з частковою заміною самців. Нерідко стадо самок супроводжує зрілий самець. Але він ніколи не відчуває себе повноправним членом колективу.
Харчується житель азіатських просторів рослинною їжею. Є він траву, листя, коріння. Обгризають кору дерев. Із задоволенням споживає банани і цукрова тростина. Нерідко заглядає на сільськогосподарські угіддя, ніж сильно дратує людей.
Стадо годується в одному місці не більше декількох днів. Тварини люблять поїсти, тому швидко знищують всю рослинність навколо і переходять на інший кормової ділянку. При цьому кожне стадо дотримується певних територіальних кордонів. Лежать вони, як правило, в межах 30-40 кв. км. У слонів слабкий зір, але чудово розвинені нюх і слух. Ці тварини схильні до взаємовиручки і володіють дуже високим інтелектом, який поступається лише інтелекту дельфінів.
Індійський слон і людина
У дикій природі індійський слон ворогів практично не має. Відносна небезпека виходить тільки від бенгальських тигрів та леопардів. У давнину слонів дошкуляли азіатські леви. У наші дні ці хижаки практично зникли з дикої природи. Жалюгідні залишки колись величезної популяції коротають свій левиний століття на півночі-заході Індії в Гірському заповіднику і ніякої загрози для слонів не уявляють.
Люди з незапам'ятних часів приручали величезних і сильних тварин. Слони «служили» в армії задовго до походу Олександра Македонського до Індії. Вони брали участь в релігійних ритуалах. При дворах всіх індійський правителів містилися слони. Це вважалося престижним, і зайвий раз підкреслювало могутність владики. На всіх важких будівельних роботах також використовували цих тварин. Індійські слони добре одомашнюються, до того ж вони дуже кмітливі.
В останні десятиліття потреба в слонах-будівельників практично відпала. В Індії з'явилося безліч потужних механізмів, кожен з яких здатний замінити за раз сотню могутніх тварин. З ростом посівних площ відносини між людиною і слоном стали напруженими. На сьогоднішній день в величезному азіатському регіоні налічується не більше 50 тисяч цих розумних тварин. Люди вважають за краще відстрілювати слонів, щоб ті не заважали їм нормально жити. Бивні самців також грають певну роль у знищенні популяції. З 1986 року азіатський слон занесений до Міжнародної Червоної книги, але його чисельність неухильно знижується не менше ніж на 2-3% в рік.