Можливість передачі інфекційного захворювання плоду під час вагітності відома з глибокої давнини, і відомості про це можна знайти у відомих працях Аристотеля, Гіппократа, Ібн-Сіни. Незважаючи на те, що від цих перших достовірних спостережень пройшло досить багато часу і медична наука істотно відрізняється за своїми методам і способам вивчення людини і його захворювань від використаних нашими попередниками, в даний час немає переконливих і однозначних уявлень про поширеність, ступінь ризику інфікування та захворювання плода від інфікованої матері.
Медицині відомо близько 2500 різних інфекційних хвороб людини. Як до, так і під час вагітності жінка може перенести одну або кілька з цих інфекцій, які можуть мати несприятливий вплив не тільки на перебіг вагітності взагалі, а й на сам плід. Інший важливий аспект цієї проблеми полягає в тому, що є інфекції, що відносяться до хронічних. У цій ситуації вагітність протікає вже на тлі наявного інфекційного захворювання, причому іноді ця інфекція у жінки спостерігається протягом декількох років, що передують вагітності (а іноді і все життя).
Ці інфекції, можуть бути причиною загибелі плоду або виникнення вроджених вад. Іноді ці причинні зв'язку настільки явно виражені, що не викликають ні в кого і ні за яких обставин сумніви. Найчастіше ж не можна сказати з повною упевненістю, що перенесена інфекція під час вагітності була тією несприятливим фактором, який приніс шкоду плоду (видимий або непомітний).
В даний час прийнято розділяти мікроорганізми на безумовні збудники інфекцій, які можуть викликати внутрішньоутробне зараження і захворювання плода і умовні (тобто їх роль в розвитку патології плода може оскаржуватися). Ось тільки деякі, найбільш часто зустрічаються безумовні збудники внутрішньоутробних інфекцій плода: віруси (краснухи, цитомегаловірусної інфекції, простого герпесу, Коксакі (ентеровірус), гепатиту В і С, деякі аденовіруси, ВІЛ-інфекції); бактерії (лістерії, трепонеми, хламідії, деякі умовно-патогенні мікроби - стрептококи, стафілококи, клебсієли); найпростіші (токсоплазми, плазмодії малярії); гриби роду Candida. Іноді, групу найбільш часто зустрічаються ймовірних збудників інфекцій у плода об'єднують терміном "TORCH" - за першими літерами латинських назв інфекцій: токсоплазмоз, краснуха, цитомегаловірус, герпес.
Доказом причинності того чи іншого мікроорганізму у виникненні змін у розвитку плоду в даний час є факт виявлення цього мікроорганізму в тканинах або органах плода. Однак за своєю суттю не завжди виявлення цього факту може однозначно свідчити про патологічної ролі виявленого мікроорганізму. Швидше за все, мова повинна йти про ступінь ймовірності в можливий вплив виявленого мікроорганізму в тих чи інших змінах розвитку плода.
Подібне розуміння проблеми важливо для того, щоб визначити можливий планований збиток при виявленні того чи іншого збудника інфекції у жінки під час вагітності. Наприклад, відомо, що вірус простого герпесу може обумовлювати розвиток вроджених аномалій нервової системи плода. Якби це відбувалося завжди під час внутрішньоутробного розвитку плода, то виявлення вірусу простого герпесу у жінки було б абсолютним показанням до переривання вагітності, що дозволяло б уникнути народження дитини з подібними аномаліями внутрішньоутробного розвитку. Однак парадокс якраз і полягає в тому, що виявлення факту інфікування не тільки матері, але навіть плоду ще далеко не означає розвиток не тільки вроджених вад або загрози виживання плоду, але навіть інфекційного захворювання як такого.
Не може бути великих винятків з тих, що є закономірних особливостей деяких інфекцій, що характеризуються схильністю до тривалої персистенції (пережіваемості) своїх збудників протягом тривалого часу (роками) в організмі людини, що при первинному інфікуванні (наприклад, плода) це завжди приводило б до розвитку патологічного процесу в органах і тканинах з виникненням дефіциту їх в тій чи іншій мірі вираженості.
Яким шляхом відбувається зараження плода збудниками інфекцій?
Найбільш частим механізмом інфікування плода є, так званий, висхідний шлях - зараження з інфікованих статевих шляхів жінки. Другий шлях по частоті - це гематогенний, тобто за допомогою крові матері через плаценту. Для реалізації цього шляху необхідно одна важлива умова - наявність мікроорганізмів (вірусів, бактерій, найпростіших) в крові матері і, причому, в достатній кількості, що часто буває можливим або тільки при гострому захворюванні цією інфекцією жінки, або при вираженому загостренні у неї хронічної інфекції під час вагітності. Однак і цей момент далеко не завжди призводить до інфікування плода.
Так, наприклад, легка і малосимптомная інфекція у матері, викликана токсоплазмами, лістеріями, мікоплазмами, вірусами герпесу, цитомегаловірусом, вірусом краснухи та ін. Може призвести до загибелі плоду або виникнення важких каліцтв у плода. Тоді як гостра і досить виражена інфекція у матері не обов'язково повинна закінчитися фатально для плоду. Така подвійність можливої реалізації інфекційного процесу залишається багато в чому загадкою. Досить рідко інфікування плода відбувається безпосередньо через маткові труби з черевної порожнини (наприклад, при перитоніті). Виходячи з цих, найбільш ймовірних і реальних шляхів інфікування плода, стає зрозумілим і те коло інфекцій, який може бути окреслений в плані можливої загрози плоду під час вагітності.
Як часто відбувається інфікування плода під час вагітності?
Знаючи відповідь на це питання, медична наука давно б вирішила питання про народження "стерильних" дітей щодо інфекційних хвороб людини. Однак на сьогоднішній день ми не можемо достовірно не тільки говорити про частоту можливого інфікування плода різними мікроорганізмами, але навіть іноді не зовсім впевнені в причетності того чи іншого мікроорганізму у виникненні аномалій розвитку у плода як результату перенесеної внутрішньоутробної інфекції.
Можна, напевно, говорити більш-менш впевнено в плані очікуваного прогнозу благополучности результату вагітності тільки при інфікуванні вірусом краснухи, коли зараження цим вірусом матері в першому триместрі вагітності є абсолютним показанням до переривання цієї вагітності, так як ризик народження дитини з вираженими каліцтвами дуже великий.
Відомо, що до 70% всіх вагітностей переривається через загибель зародків на ранніх термінах (часто ще до діагностики самого факту вагітності). Можна припускати і досить обґрунтовано, що однією з основних причин цього є інфікування плода і його загибель безпосередньо через наслідки інфекції, коли виникли зміни несумісні з подальшим його розвитком.
З цим узгоджується і частота самовільних абортів на ранніх термінах вагітності, коли виникли генні зміни плода під впливом особливо вірусів несумісні з подальшим здійсненням його життєдіяльності. Таким чином, чим пізніше відбувається інфікування плода, або вірніше прояв цього інфікування у вигляді розвитку інфекції, зростає ймовірність народження живого, але зараженого дитини, а іноді вже і з наслідками конкретної перенесеної інфекції.