У будь-якому випадку інфляція передбачає підвищення цін. Але не всяке чи підвищення цін є інфляцією?
Для того щоб відповісти на це питання, розглянемо три випадки підвищення цін.
По-друге, в деяких випадках спостерігається підвищення цін на окремий вид товару або послуги або на невелику групу товарів і послуг. Наприклад, випуск одягу з нової модної тканини нерідко породжує підвищений і стійкий попит на ці вироби швейної промисловості, що призводить до тривалого підвищення цін. Навпаки, відбувається відоме перерозподіл попиту на різні види одягу, що супроводжується зниженням цін на ті чи інші види сукні. Підвищення цін на один або на невелику групу товарів, яка не призводить до загального підвищення цін, також не може розглядатися як інфляція навіть в тому випадку, коли воно є тривалим.
По-третє, підвищення цін може поширитися на всі товари і послуги, вироблені в країні, або на велику їх частину; крім того, вона не набуває тимчасовий характер, а стає постійним або, щонайменше, довготривалим. Лише в цьому випадку ми можемо стверджувати, що в економіці відбувається інфляція.
На відміну від перших двох випадків, інфляційне зростання цін впливає на стан економіки та на її розвиток, на динаміку реальних доходів населення і їх розподіл.
В економіці може відбуватися і зниження загального рівня цін. В даний час воно спостерігається досить рідко і лише в країнах з високоефективної економікою (Німеччина, Японія і США). Зниження загального рівня цін, яке не носить сезонного характеру, називають дефляцією.
Розвиток інфляції може супроводжуватися і поступовим уповільненням зростання цін. Наприклад, якщо протягом перших трьох місяців якогось року ціни росли в середньому на 10%, в середині року вони підвищувалися в середньому на 65, потім-на 5%, то таке уповільнення темпу приросту цін називається дезінфляції.
Загальне підвищення цін аж ніяк не означає. що вони ростуть однаково на всі види продукції. Інфляція характерна саме тим. що подорожчання різних видів товарів і послуг відбувається в різному ступені. Наприклад, за останні 8 років ціни на хліб в нашій країні підвищилися приблизно в 10 тисяч разів, на масло - в 5,5 тисяч разів, на телевізори - в 1,5 тисячі разів і т.д. Для вивчення економіки не рідко велике значення має з'ясування того. як підвищується саме загальний рівень цін.
Яким чином обчислюється підвищення загального рівня цін? На це питання відповісти не важко, якщо статистика обчислюючи показники номінального і реального ВВП.
Поряд з дефлятором ВВП, як показник рівня цін і підвищення цього рівня широко застосовується і індекс споживчих цін на товари та послуги. Від індексу-дефлятора ВВП він відрізняється тим, що, по-перше, при обчисленні враховуються ціни тільки на ті товари і послуги. які купуються споживачами. А по-друге. при його обчисленні базі роздрібної ціни. Застосовуючи індекс споживчих цін, ми можемо визначити рівень і динаміку таких показників, як реальні особисті споживчі витрати населення, реальний наявний особистий дохід і т.д. Цими показниками слід користуватися, коли ми хочемо виявити, як інфляція вплинула на рівень добробуту населення тієї чи іншої країни.
Ставлення приросту загального рівня цін в даному році до рівня цін в попередньому році, виражене у відсотках, називається НОРМОЮ ІНФЛЯЦІЇ.
Ключовою проблемою в теорії інфляції є з'ясування причин. Інфляція, не дивлячись на уявну простоту і очевидність, являє собою досить складне явище. Тому було б неправомірно бачити причину інфляції в будь-якому одне явище.
однією з причин інфляції може виступати надлишковий попит, тобто ситуація, при якій створюється стійке і довготривале підвищення сукупного попиту в порівнянні з сукупною пропозицією товарів і послуг. Природно, що поки існують неповна зайнятість і неповне завантаження виробничих потужностей економіки, інфляція попиту (по крайней мере, теоретично) неможлива. Збільшення попиту в цих умовах викликає розширення виробництва за рахунок більш повного використання факторів виробництва і, отже, адекватне збільшення пропозиції. Коли ж будуть досягнуті повна зайнятість і повне завантаження виробничих потужностей, подальше зростання попиту не може бути покритий відповідним розширенням випуску товарів і послуг і зростанням їх пропозиції. Коли економіка працює на межі своїх можливостей, а попит продовжує рости, на ринках утворюється хронічне підвищення попиту над пропозицією, і все або більшість фірм регулярно підвищують ціни на свою продукцію. Така ситуація передбачає наявність стійкого нерівноваги і підвищення попиту над природним (потенційним) рівнем ВВП. Більш того, підвищення цін в цих умовах не зрівнює співвідношення попиту і пропозиції. Таке підвищення цін означало б зниження реальних доходів і скорочення попиту до рівня пропозиції. Інфляція попиту передбачає, що загальний ріст цін означає сукупне збільшення виручки, яку отримують фірми від продажу товарів і послуг. Це, в свою чергу, приносить фірмам більший прибуток, а робочим при наявності повної зайнятості дає можливість домогтися більш високої заробітної плати.
Таким чином, інфляція попиту не знає верхньої межі: надлишковий попит веде до зростання цін, зростання цін - до зростання доходів, зростання доходів - до нового підвищення сукупного попиту ...
Джерелами надлишкового попиту є:
1. дефіцит державного бюджету, який передбачає, що держава витрачає, а отже, пред'являє попит на суму більшу, ніж його доходи. Воно «живе невідповідно до своїх достатків», покриваючи свої надмірні витрати за рахунок друкування (емісії) нічим не забезпечених паперових грошей або за рахунок доходів емісії державних облігацій, що реалізуються на ринках цінних паперів;