Червоний або гірський вовк є хижим ссавцям сімейства собачих. Це єдиний представник роду Cuon - рідкісний вид псових, який знаходиться під загрозою повного зникнення. Більш повна інформація про червоних вовків викладена нижче.
Червоний вовк - звір досить великий (набагато більше звичайного сірого вовка). Його тіло довжиною 76-110 см, хвіст - до 50 см, а маса тіла досягає 20 кг. У вигляді цієї тварини поєднуються риси безпосередньо вовка, а також шакала і лисиці. Від усіх інших вовків червоний вовк відрізняється особливою яскравим забарвленням, більш пухнастою шерстю і довгим хвостом, який майже торкається землі. Для цього виду характерною особливістю є загострена, трохи укорочена морда. Вуха у червоного вовка великі, стоячі, вершини їх злегка закруглені, самі вуха високо посаджені на голові.
Загальне забарвлення даного вовка сильно мінлива у окремих особин, а також залежить від ареалу проживання тварини. Закінчення хвоста у всіх червоних вовків чорне. Вовченята аж до 3 місяців залишаються темно-коричневими, а потім світлішають і «червоніють». Взимку волосяний покрив у червоного вовка дуже високий, м'який і густий. У літню пору він помітно коротше, темніше і грубіше. Пухнастий, як у лисиці, хвіст відрізняє червоних вовків від інших представників виду.
Поширення і підвиди
Відомості про червоних вовків надходять з Тянь-Шаню, з Алтаю, аж до Індокитаю, Індостану і Малайського архіпелагу. Основний його ареал проживання розташовується в гірничо-лісових областях Південної і Центральної Азії. Розрізняють близько 10 підвидів червоного вовка. Він до цих пір поширений в багатьох районах Індії та в Гімалаях. На решті ж частини ареалу червоний вовк став рідкісним або практично повністю зник - інформація про червоних хижаків звідти більше не надходить.
Червоний вовк в Росії
Зустрічається в південних областях Далекого Сходу, куди він, швидше за все, заходить з погрнічних територій Китаю та Монголії. Немає ніяких надійних доказів того, що коли-небудь це тварина постійно мешкала в межах Росії.
У 19 столітті межа ареалу червоних вовків проходила по Байкалу, охоплюючи Алтай і Саяни, аж до самої річки Катунь. Цей хижак колись мешкав також в Киргизії, Казахстані та Таджикистані. В даний час відомий тільки за відомостями дуже рідкісних зустрічей на південному заході Приморського краю. У Туві, Хабаровському краї, Алтаї і Бурятії, швидше за все, вже давно вимер.
Спосіб життя і особливості харчування
Червоний вовк є типовим мешканцем гір. Він може підніматися до 4000 метрів над рівнем моря. Основну частину року червоні вовки тримаються в альпійському і субальпійському поясах. На південь свого ареалу вони селяться в низкогорних і середньогірських лісах, а ближче до північного кордону живуть в гірській тайзі. Його перебування всюди приурочено до скелястій місцевості і глибоким ущелинах. На відкритих, добре проглядаються рівнинах він не живе, але в пошуках їжі іноді відправляється на далекі сезонні перекочівлі. В ході них червоний вовк іноді з'являється серед незвичних ландшафтів - в степах, лісостепах і навіть в пустелі. Зі встановленням в гірській місцевості високого снігового покриву червоні вовки, слідом за дикими парнокопитними - гірськими козлами, маралами, Архар, козулями - спускаються в передгір'я. Іноді можуть переходити на південні сонячні схили і в інші безсніжні відкриті ділянки. Червоний вовк вкрай рідко нападає на свійських тварин. Влітку він, крім тваринної, регулярно вживає рослинну їжу.
Живуть і полюють червоні вовки зграями по 5-12 особин (буває і більше), що об'єднують тварин з декількох поколінь. Всередині зграї відносини зазвичай неагресивні. Червоний вовк полює переважно вдень, довго переслідуючи свою жертву. Видобуток його буває різного "калібру" - від ящірок і гризунів до оленів і антилоп. Велика зграя легко може впоратися з леопардом або биком-Гаурі. Два-три червоних вовка здатні вбити оленя в 50 кг менше, ніж за дві хвилини.
Кращими притулками для червоних вовків служать ущелини в скелях і печери. Нор червоні вовки не риють. Ці тварини мають розвинене слухом, вони відмінно плавають і добре стрибають - здатні без розбігу подолати відстань до шести метрів. Людей червоні вовки ретельно уникають. Вони розмножуються в неволі, але ніколи не приручаються.
Тільки що народжені цуценята покриті темно-коричневою шерстю. Очі у вовченят відкриваються на 14 день. Уже до шестимісячного віку досягають маси дорослої тварини. Статева зрілість настає на другому році життя.
Статус популяції і охорона
Про червоних вовків інформація викладена в Червону книгу МСОП (там цей вид має статус зникаючого), а також в Червону книгу Росії. Уже в літературі 19 століття вказувалося на малу чисельність червоного вовка. Це у великій мірі зумовило слабку вивченість даного виду. Точні дані про нинішню його загальної чисельності відсутні. Полегшує ситуацію з відновленням чисельності виду той факт, що червоні вовки можуть активно розмножуватися в неволі.
Заходи з порятунку червоних вовків робляться в даний час в міжнародному масштабі. Крім розміщення в Червону книгу МСОП, він поміщений в Додаток II (Конвенція СІТЕС). У Росії даний рідкісний хижак знаходиться під повним захистом від самого моменту додавання його до Червоної книги СРСР. Необхідно постійно відслідковувати райони, де ще зберігся цей рідкісний хижак, щоб організовувати тут заказники. Це вже робиться з метою охорони даного хижака і парнокопитних тварин, які є для нього основним кормом.