«Інкрустація» походить від латинського слова incrustatio - покриття шаром чогось. Воно вживається в двох значеннях. По-перше, це техніка декорування виробів шляхом врізання в поверхню шматочків різноманітних матеріалів (металу, кістки, перламутру і т. Д.), Що відрізняються від декоруємої поверхні кольором або фактурою. По-друге, це самостійна галузь декоративно-прикладного мистецтва, що включає твори, створені в техніці інкрустації. При цьому врізні елементи і поверхню предмета повинні складати єдину площину.
Серед матеріалів, придатних для інкрустації поверхонь, зустрічаються дорогоцінні і кольорові метали.
Інкрустація по дереву налічує в своїй історії багато століть. Ще в Давньому Єгипті існували спеціальні майстерні. На одній з фресок гробниці фараона Рехмира зображені чотири майстри, інкрустуються скриньку фігурками бога Осіріса. У 20-ті роки ХХ століття англійський археолог Говард Картер знайшов гробницю Тутанхамона з безліччю предметів, частина з яких багато інкрустована.
Майстри Стародавнього Єгипту виконували інкрустації з кори дерев, шкіри, райдужних крил жуків, з деревини кедра і чорного дерева, слонової кістки, фаянсу, дорогоцінних каменів, золотої фольги.
Завдяки розкопкам вдалося виявити, що техніка інкрустації меблів бронзою, золотом, слоновою кісткою і кольоровим склом була широко поширена в Ассирії і Вавилоні. Про розквіт цього мистецтва розповідають поети давнини: Павсаній, Гомер, Аристофан, Еврі-пид і ін. Легендарний Гомер в «Одіссеї» докладно описує процес виготовлення дерев'яного ложа з маслини, багато інкрустованого золотом, сріблом і слоновою кісткою.
На малюнку 47 - приклад давньогрецької інкрустації - саркофаг (IV ст. До н. Е.).
47. Давньогрецький саркофаг. IV ст. до н. е.
У середні століття з'явилася особлива різновид інкрустації - риси-зіанская мозаїка (від назви італійського монастиря Чертоза Павій-ська, де розцвіло це мистецтво). Вона покривала предмети дрібним ошатним візерунком (рис. 48, 50). Склеювали кілька довгих тонких брусів різного перетину і кольору так, щоб в торці отриманого бруска утворився геометричний візерунок. Потім цей брусок розпилювали поперек на тонкі пластинки (рис. 49), якими обклеювали прикрашають площині. У чертозіанской мозаїці дерево сусідувало з перламутром, металом і слоновою кісткою. У Державному Ермітажі знаходиться декілька предметів, інкрустованих чертозіанской мозаїкою. Більшість з них венеціанського походження.
Високої досконалості досягло мистецтво інкрустації в епоху Відродження.
Про виняткової виразності інкрустацій XVII - XVIII ст. можна судити по виробам французького королівського мебляра Анрі Шарля Буля (1642 - 1732 рр.). Меблі Буля покривалася суцільним декоративним візерунком, в якому поєднувалися позолочена бронза, мідь, латунь, цинк, свинець, олово, срібло з темними пластинками черепахового панцира. Щоб збагатити площину, Буль залишав під напівпрозорими черепаховими пластинками червоний фон, металеві елементи покривав найтоншої гравіюванням. Інкрустації Буля, створені за його ж малюнками, відрізняються невичерпною фантазією рослинних композицій (рис. 51). Цей вид інкрустації згодом застосовували інші майстри для декору дерев'яних виробів. Такими наборами, наприклад, прикрашені двері залу Леонардо да Вінчі в Державному Ермітажі в Ленінграді.
