Стосовно до функцій філософії термін "інтегруючий" пов'язаний з поданням про об'єднуючої ролі філософського знання по відношенню до якого-небудь безлічі елементів, що складають систему або здатних утворити цілісність. Тут враховується також визначення та усунення дезінтегруючих факторів, що ведуть до роз'єднаності системи, до надмірного росту відносної самостійності елементів (або частин) в її складі, виявлення відсутніх її ланок (елементів або зв'язків), активне включення яких у функціонування системи надає їй більшу гармонійність і оптимальність , т. е. підвищує ступінь її впорядкованості, організованості. Ми будемо застосовувати термін "інтеграція" в сенсі, протилежному поняттю "дезінтеграція".
Процес формування окремих наукових дисциплін, як відомо, відбувався в результаті відмежування предмета кожної науки від предметів інших наук; стрижнем того чи іншого предмета дослідження були об'єктивні закони дійсності. Але, отпочковиваясь від системи протознанія, дисципліни виявлялися, як правило, в ізоляції один від одного; елементи науки (окремі наукові дисципліни) ставали самодостатніми в своїй автономності; природні зв'язки між ними порушувалися, структурні взаємодії зникали. Така взаємодія було характерно не тільки для відносин між великими галузями природознавства, але і для відносин між дисциплінами всередині галузевих рамок науки. В результаті сама наука з цілісної системи знання, якою вона була в античну епоху, все більше перетворювалася в суммативная, хоча і з більш спеціалізованими елементами, поглиблює пізнання.
Взаємна размежевка наук, диференціація ізоляціоністського типу були провідною тенденцією в сфері науки аж до XIX ст. І, не дивлячись на великі успіхи, досягнуті наукою на шляху прогресуючої спеціалізації, відбувалося зростання неузгодженості наукових дисциплін. Виникла криза єдності науки. У цих умовах діалектичний підхід до науки (незалежно від того, як він застосовувався - стихійно або свідомо) виявився здатним усувати розмежувальні рубежі між науковими дисциплінами і виявляти природні їх зв'язку. В основі вирішення проблеми інтеграції знання лежить перш за все філософський принцип єдності світу.
Оскільки світ єдиний, остільки і його адекватне відображення має представляти єдність; системний, цілісний характер природи обумовлює цілісність природничо-наукового знання. У природі немає абсолютних розмежувальних ліній, а є відносно самостійні форми руху матерії, що переходять один в одного, що становлять ланки єдиного ланцюга руху і розвитку; звідси і науки, які вивчають їх, можуть володіти не абсолютною, а лише відносною самостійністю; і переходи між формами руху матерії повинні знайти вираз в "перехідних" науках. Такі "прикордонні" науки можуть бути складені, що характеризуються не тільки властивостями інших наук (як в прикладах з електрохімією і фізичної хімією), але і властивостями трьох і більше наукових дисциплін.
У сучасний період відзначається зближення філософії і математики, що підсилює інтегруючу силу філософського і математичного методів. До теперішнього часу в науці діє безліч інтегруючих чинників, які дозволяють стверджувати, що вона стала цілісним системним утворенням; в цьому відношенні наука вийшла з кризового стану, і проблема полягає тепер у досягненні ще більшої її організованості, впорядкованості. У сучасних умовах процес диференціації наук не тільки не призводить до їх подальшого роз'єднання, а, навпаки, - до їх взаємного цементування. Однак роз'єднання наук далеко не подолано, а на окремих ділянках наукового знання воно іноді навіть посилюється.
І, незважаючи на це, тенденція до інтеграції, до синтезу наук стає не тільки все більш помітною в наш час, але і домінуючою. На рівні науки в цілому філософія виступає в якості одного з необхідних чинників інтеграції наукового знання. Існує безліч видів, типів і рівнів інтеграції. Вчені, спеціально досліджували інтегративні чинники, поділяють їх за ступенем спільності на приватні, спільні та найбільш загальні. В результаті виявляється така їх ієрархія: закон - метод - принцип - теорія - ідея - метатеорія - конкретна наука - метанаука - суміжна наука - комплексна наука - наукова картина світу - філософія. Тут кожний наступний чинник виконує інтегруючу роль по відношенню до попереднього.