Дослідники вважають, що занепокоєння і стрес є основною причиною ірраціональної нав'язливою тяги до вчинення будь-які дії при ОКР, а також прихильності індивідуумів з даними розладом до ритуального поведінки в спробі усунути невпевненість через нав'язливих думок, бачень або емоцій.
Гнів, сором і архаїчне мислення також можуть викликати стресові емоції, які в свою чергу призводять до виникнення компульсивного поведінки.
Дослідники з Гонконгу (Hong Kong Shue Yan University) провели дослідження, в ході якого вивчали те, як пережіваемиe сни впливають на поведінку і симптоми після пробудження; в експерименті взяли участь 594 людини з підтвердженим обсесивно-компульсивним розладом.
На думку доктора Келвіна Кай-Чінг Ю (Calvin Kai-Ching Yu, PhD, Department of Counseling Psychology), в цілому отримані результати підтверджують раніше зазначений факт того, що індивідууми з високим обсесивно-компульсивним дистрессом більш схильні бачити сни з певною тематикою частіше, ніж зазвичай.
Насправді, дослідники виявили, що пацієнти, які переживали сновидіння з сильним емоційним забарвленням, наповнені почуттям провини, сорому чи гніву, також мали підвищений рівень компульсивного поведінки після пробудження. Більш того, архаїчне мислення, при якому люди думають, що вони володіють будь-якою чарівною силою або можуть контролювати оточуючих або речі, також, як виявилося, підсилює симптоми ДКР.
Була також висунута гіпотеза, що велика частина таких нав'язливих ідей вперше розвивається в дитинстві, коли уява має велику силу; в подальшому при дорослішанні індивідууми з ОКР просто не помічають різницю між архаїчним мисленням і реальністю.