Рік, що минає ознаменувався багатьма цікавими подіями на комп'ютерному ринку, але одним з найголовніших, а то і найголовнішим підсумком року можна вважати повернення призабутого явища - так званих "браузерних воєн".
Війни ці ведуться з часу появи Інтернету в його сучасному понимани, а в сучасному розумінні це перш за все World Wide Web, вона ж WWW. Це надбудова над "базовим" Інтернетом, яка, власне, і перетворила його в міжнародну комунікаційну середу, що об'єднала людство. Вона дозволяла не просто обмінюватися повідомленнями або файлами, але і "публікувати" в Мережі ілюстровані документи (на сервері), з якими може ознайомитися в режимі реального часу будь-який бажаючий, який звернувся до сервера за допомогою програми- "клієнта" (зв'язка "клієнт-сервер "- одна з основ будови Мережі).
Браузер NCSA Mosaic
Netscape відкрив користувачам все активніше купують публікою комп'ютерів нові горизонти в області осягнення цього світу, а заодно слово Netscape міцно засіло в мізках людей, що мали справу з WWW. Воно стало брендом, "розкрученим" і "упізнаваним", і негайно викликало заздрість з боку всепроникною корпорації Microsoft, яка живить історичну схильність до брендовості, впізнаваності і іншим технологіям управління масовою свідомістю.
Однак Netscape все ж залишалася не дуже великий приватною компанією, зосередженої на виробництві одного головного продукту і встраиванием в нього все нових компонентів, а Microsoft, в свою чергу, продовжувала бути однією з найбільших в світі транснаціональних корпорацій, що мала до того ж при собі козирний туз - її операційні системи були встановлені на переважній більшості комп'ютерів світу. Microsoft не просто підключила кращих розробників для створення коду, але і почала вигадувати маркетингові ходи, покликані добитися якомога більшого поширення свого продукту. А в справі маркетингу, Microsoft, ясна річ, собаку з'їла. Фахівці корпорації відразу зрозуміли, що за браузер гроші брати не можна. Microsoft могла це собі дозволити. Вона могла дозволити собі і більше - вбудувати браузер в операційну систему, щоб слово "Інтернет" викликало однозначну асоціацію зі словом "Microsoft".
Браузер Netscape 4 (японська версія)
На жаль, програмісти Netscape виявилися не в силах протистояти натиску редмондского софтверного гіганта. Їх було менше, менше у них було і можливостей - вони будували свою роботу на "прикручування" до базового "движку" (він мав назву Mozilla, на честь вигаданою ящірки-талісмана першої команди Netscape) нових модулів, проте у міру обростання всілякими функціями програма ставала все менш стабільною і все більш "глючной". Програмістам Microsoft же нічого не варто було при необхідності переписати MSIE "з нуля", позбувшись від спадщини коду Mosaic, і робити свій продукт більш "розумним" і "гнучким".
На ринку встановилася гегемонія Microsoft Internet Explorer, і перешкодити цьому не зміг навіть позов проти Microsoft, поданий владою кількох штатів США. Вони звинувачували корпорацію в монополізмі і вимагали припинити нав'язувати IE разом з операційною системою і дати можливість стороннім розробникам безперешкодно вбудовувати свої продукти в ОС Windows, що не натикаючись на численні "рогатки". Судові розгляди були довгими і надзвичайно нудними, Microsoft визнали винною і змусили платити штрафи, забезпечуючи показову доброзичливість. Але юристи корпорації зробили все, щоб на цьому тлі компанія спокійно продовжувала нав'язувати, що хотіла, користуючись монопольним становищем.
Заставка Internet Explorer 6
У якийсь момент частка IE в загальному числі "броділок" (так іноді називають браузери) досягала 99 відсотків ринку. У Редмонді раділи цьому надзвичайно. Проте, коли Інтернет почали вражати перші епідемії вірусних "черв'яків", стало зрозуміло - IE разом з Windows рясніє програмними уразливими (саме їх і використовують "черв'яки"), і його застосування пов'язане з загрозою безпеки для комп'ютера. Це саме можна сказати і до програми для роботи з електронною поштою Outlook Express - з певного моменту поштовий клієнт став майже завжди йти в парі з браузером.
Розплодилися віруси лізли в усі комп'ютери світу через "дірки" в IE і Outlook Express. Microsoft придумала випускати для них регулярні "латки": хто "латки" не поставив і заразився - Microsoft не винна. Насолоджуючись монополією, корпорація не особливо приділяла увагу вдосконаленню функціональності браузера, а розважалася маркетинговими та іншими околобраузернимі проектами типу створення версії IE для платформи Apple.
Експерименти різних програмістів на тему того, як можна поліпшити використання "дії", привели до винаходу маси нових технологій - наприклад, використання "жестів" (gestures) за допомогою миші для віддачі програмі команд, використання "вкладок" (tabs) - відкриття декількох сторінок в одному вікні в панелі завдань, інтегрування в браузери розширених засобів для роботи з завантаженням великих файлів, для шифрування даних, і так далі. Нововведення відповідали духу часу, користувач мав потребу в них все більше, але узурпировавший ринок IE не квапився відповідати на нові віяння - він зупинився на версії 6 і основні його поточні зміни стосувалися виправлень системи безпеки.
Команда Mozilla - люди з "оригінальною" Netscape і відгукнулися на заклик розробники - тим часом напружено думали. Після поразки 4 версії Netscape новий браузер спробували створити з нуля - "движок" переписали і дали йому назву Gecko. Частина робіт велася в рамках AOL, перетворила сайт Netscape в універсальний портал. Після перерви на базі Gecko вийшов перший браузер, названий Netscape 6, і благополучно провалився. Та ж доля спіткала і наступну його Netscape 7.
Промо-плакат Firefox, виготовлений студією Loup.org
Нові вимоги до браузерів в міру можливостей намагалася втілювати лінійка продуктів Opera, але коли "застійний" варіант 6 IE став зовсім вже стомлювати, стали з'являтися "надбудови" над движком IE - по суті, програми-оболонки, що показували інтернет-сторінки в точності як IE , але мали розширену функціональність, що настроюється зовнішній вигляд інтерфейсу (т.зв. "скіни", модне віяння останніх років) та інші приємності. Найпопулярніші серед таких "оболонок" - Maxthon (MyIE) і AvantBrowser. Але і вони при всіх достоїнствах масовий ринок не завоювали, до того ж були уразливими в тій же мірі, що і "головний" браузер.
Слідом за виходом Firefox пішов реліз поштового клієнта від Mozilla Foundation, він називається Thunderbird (у варіантах для всіх основних ОС, як і браузер). Як і браузер, він каменя на камені не залишає від став традиційним Outlook Express і здатний відчутно потіснити популярний молдавський The Bat. Thunderbird також відповідає сучасним вимогам, гнучко настроюється, в тому числі за рахунок розширень, більш ефективно працює з жорстким диском (що не викликає "гальмування" при роботі з великими папками листів), а головне його достоїнство - він вміє досить ефективно розпізнавати спам, що став однією з головних бід нинішнього Інтернету.
Поштовий клієнт Mozilla Thunderbird
Результати піар-акцій не змусили себе довго чекати - ринкова частка IE почала стрімко падати, і за якихось два місяці впала нижче порога в 90 відсотків. Переваги нового підходу до процедури ходіння по Інтернету оцінили багато, і ще більше число людей, швидше за все, оцінять вже в самий найближчий час. Край домінуванню IE покладено. Почалася епоха нового протистояння.
Говорячи загалом, ця епоха - лише частина революцонних змін, яких зазнає інформатизують суспільство. Найбільші гравці на світовому інтернет-ринку зараз як один орієнтуються на іншу ентузіастскую "комуну" - Google, яка зуміла до теперішнього часу оформитися в транснаціональну корпорацію і виставитися на біржі NASDAQ. У боротьбі за аудиторію почалася гонка публічних інтернет-сервісів, в якій Google поки лідирує. На цьому тлі знайшлося багато бажаючих зробити "ще більш інші" браузери власного виробництва, а стрімко втрачає у вазі AOL будує аж два - такий собі власний AOL Browser і. відроджений Netscape. Втім, поки неясно, що всім цим проектам зараз до Firefox - приблизно як всім іншим глобальним пошукачам до лідера в цій галузі сайту Google.com. До речі, ця компанія теж готує свій браузер.