Після заколоту старших братів проти батька і що послідувала потім боротьбі підтримав Річарда Левове серце. який в 1189 році і зійшов на престол. Іоанн отримав підтвердження володіння своїми землями, які приносили 6000 фунтів на рік, і одружився на Ізабеллі. спадкоємиці графства Глостер. У них не було дітей, і незадовго до його коронації їх шлюб був розірваний на підставі кровної спорідненості, тому вона не вважається королевою.
У 1193 році Іоанн був змушений укласти перемир'я, але відносини з Філіпом не перервав і готував заколот. Річард вигнав Іоанна і конфіскував його землі.
Лише в 1195 році Іоанн був частково прощений і отримав назад частину своїх володінь, а ще пізніше був оголошений спадкоємцем.
Палата французьких перів знову викликала Іоанна на суд в Париж; він, зрозуміло, не з'явився, був оголошений винним у вбивстві і позбавлений всіх ленів. Французькі війська вступили в Нормандію і стали завойовувати одне місто за іншим. Іоанн між тим не діяв в Каєн, влаштовуючи пишні свята і бавлячись з молодою дружиною (з якою, за словами літописця, «він продовжував свій ранковий сон до самого обіду»). Щодня до нього були гінці зі звісткою про успіхи ворога. Він, однак, не міг нічого зробити, оскільки всі англійські барони, переконавшись в невиправної ницості свого короля, віддалилися, залишивши його в Нормандії одного з вельми незначною свитою лицарів. Коли французи з'явилися у самого Руана, король відплив до Англії. Залишені без підтримки і допомоги Нормандія, Турень, Анжу і Пуату з містами і замками, за винятком Ла-Рошелі, Туара і НІЄР, перейшли на бік Філіпа. Тільки в 1206 р Іоанн з численною армією висадився в Ла-Рошелі, захопив Монтобан і Анжер. Але при першій появі французів він відступив в Ла-Рошель і зав'язав звідси переговори. Було укладено перемир'я на два роки. До цього часу від володінь Плантагенетів на континенті не залишилося майже нічого.
Майже в той же час Іван почав суперечку з папою Інокентієм III. У 1205 р виникла сильна суперечка з приводу обрання нового архієпископа Кентерберійського. За згодою Іоанна послали в Рим депутацію з 14 ченців, які, не звертаючи уваги на виборчі права своїх побратимів, дозволили татові самовладно поставити архієпископом Кентерберійським жив в Римі англійця Стефана Лангтона (1207 г.). Дізнавшись про це, Іван страшно розгнівався. Чи не визнавши проведені в Римі вибори, він заборонив депутатам повертатися до Англії. Інокентій довго намагався схилити Іоанна до скасування цього рішення, але, бачачи, що король наполягає, наклав 1208 р інтердикт на Англію. Ці заходи, цілком ймовірно, залишилися б без наслідків, якби тиранство Іоанна не привело все англійське духовенство до необхідності шукати у тата захисту проти світської влади. Тому інтердикт дотримувався духовенством з усією строгістю, і протягом двох років в Англії не здійснювалося богослужіння і церковних треб. Іоанн жорстоко переслідував духовенство за його завзятість: виганяв єпископів, садив їх у темницю, відбирав церковні маєтки і одного разу звільнив від суду одного обвинуваченого у вбивстві священика, кажучи, що всякий, який убив духовна особа, його друг.
Так як тато погрожував відлученням від церкви і дозволом підданих від присяги, то Іоанн намагався вжити заходів, щоб бути в змозі чинити опір. Він оточив себе найманцями, брав у васалів в заручники дітей, накладав обтяжливі податки і простяг свій деспотизм до того, що переслідував і карав за будь-який опір, не звертаючи уваги на закон і право. Пізніше в звинуваченнях проти нього говорилося, що він постійно ґвалтував знатних дівчат і дам, які перебували у нього в заручниках. І дійсно, крім шести законних дітей від Ізабелли. Іоанн залишив після себе безліч побічних синів і дочок. При цьому він до крайності зловживав і без того вже нестерпними законами про ліси та полювання. Багато англійські барони, запеклі деспотизмом короля, увійшли в зносини з французьким монархом, а тато після довгих коливань зважився на крайній захід.
Відчуваючи з усіх боків загрозу, Іоанн невдовзі зрозумів, що війна буде для нього згубною. Він зволікав з відплиттям і остаточно занепав духом. В цей час до нього приїхав папський легат Пандольфо і представив умови, на яких Інокентій готовий був помиритися з англійським королем і зняти з нього відлучення. Умови ці були важкі, але Іоанн вхопився за них, як за останню соломинку. 13 травня 1213 року він в присутності своїх вельмож поклявся на Євангелії, що підкоряється вироку тата. Король визнав Стефана Лангтона архієпископом Кентерберійським, обіцяв скасувати сором'язливі заходи проти церкви і повернути все забрала у неї володіння. Він визнав англійське королівство папським леном і обіцяв платити батькові тисячу марок срібла в якості данини. Після цього Пандольфо відправився до Пилипа і заборонив йому починати війну з Іваном до отримання нових вказівок від тата. Філіп направив свою армію проти Фландрії.
20 травня прибув до Вінчестер Лангтон урочисто зняв з короля церковне відлучення. При цьому Іван обіцяв відновити добрі закони попередників, і особливо закони короля Едуарда. знищити погані закони і судити всіх відповідно до встановленого судом порядку. Він дав цю обіцянку з легким серцем, не підозрюючи, яке величезне значення воно матиме для нього самого і для його нащадків.
На Великдень вельможі північній Англії і багато баронів з інших частин королівства зібралися в Бреклі. З ними було близько 2 тисяч лицарів і дуже велике число воїнів. Знову ж правильним строєм, з розгорнутими прапорами, вони повели війну проти замків, зайнятих найманцями короля. У травні вони підступили до стін Нортемптона. Тоді ж в їх стан приїхали посли з Лондона і оголосили, що городяни беруть їх сторону.
24 травня 1215 р барони зайняли Лондон. Лінкольн і багато інших міст відклалися від короля. Платежі податків до скарбниці припинилися. Король втік зі столиці, причому ряди його прихильників помітно порідшали. Коли він прибув в Одіго, в його свиті залишилося всього сім лицарів. Незважаючи на кипіла в його грудях ненависть, Іоанн зрозумів, що повинен піти на поступки. Він відправив до баронам графа Пемброка зі звісткою, що згоден прийняти всі їхні вимоги.
З окремих статей Великої Хартії найважливішими були ті, які стосувалися особистих свобод громадян та давали точне визначення податків. Щоб Іоанн надалі не відмовився від своїх поступок, барони вжили заходів до захисту Хартії. Король пообіцяв розпустити всі наймані відділи, що опорою його тиранії, і погодився на обрання комітету з 25 баронів. Ці барони мали строго стежити за дотриманням Хартії і закликати націю до повстання, якщо протягом 40 днів зневажені право не буде відновлено.
Іоанн непомітно переїхав з Віндзора на острів Уайт. Через три місяці, вважаючи, що він уже має досить сил, король висадився в Дуврі і осадив Рочестер. Після наполегливої оборони замок упав. Зі свого боку, папа відлучив від церкви всіх супротивників короля і змістив з посади Лангтона за його союз з баронами.
Положення Іоанна різко погіршився, особливо після того, як прийшла звістка про смерть Інокентія III. Втім, король ненадовго пережив свого покровителя. На шляху на північ він несподівано захворів. При переході через Веланд обоз його, важко навантажений золотом, посудом і коштовностями, загинув у хвилях морського припливу. Король дізнався, що він позбувся всього золота і коштовностей в абатстві Швеншед. Тоді, каже літописець, скорбота його від втрати такого багатства справила в ньому страшну лихоманку. Можливо, це посилило його хвороба, а ще й непомірне і неправильне харчування. Ледь живого Іоанна доставили в замок Ньюарк. Тут він помер вночі, напередодні свята святого євангеліста Луки від дизентерії. Згодом були чутки про його отруєння.
Іоанн похований в Вустерського соборі в місті Вустер.
Спадкоємцем Іоанна став його дев'ятирічний син Генріх з регентством Вільяма Маршала (бл. 1146 р - 14 травня 1219 г.), 1-го графа Пембрук (1189 р - 14 травня 1219 г.) і 3-го лорд-маршала Англії ( 1194 р - 14 травня 1219 г.). Барони визнали його, і претензії Людовика на англійський трон скінчилися нічим.
Репутація Іоанна була настільки погана, що з тих пір жоден англійський монарх не називав своїх спадкоємців цим ім'ям (воно згодом стало вважатися нещасливим і в правлячих династій Шотландії і Франції).