Член міжнародних організацій: ООН (з 1955), ЄС (з 1973), МАГАТЕ, Ради Європи, ОЕСР, ОБСЄ, СОТ, ВООЗ, МОП, ЄБРР і ряду ін.
Розташована між 5,5 ° і 10,5 ° східної довготи і 51,5 ° і 55,5 ° північної широти. Із заходу країна омивається водами Атлантичного океану, а зі сходу - Ірландським морем. Узбережжя І. та Великобританії розділяє протоку Св. Георга. Берегова лінія . відносно рівна на східному узбережжі, сильно порізана на півдні і заході острова, де є безліч бухт, заток і дрібних острівців. Найбільш глибоко вдаються в сушу затоки Голуей, Донегол і Лох-Фоїл.
І. межує тільки з Великобританією (протяжність сухопутного кордону з Північною І. 360 км).
Ландшафт країни являє собою горбисту низовину з вапнякової основою, обрамлену прибережними скелями, найвища з яких Каррантуілл (1041 м). 10% території займають торфовища. Найдовша річка Шеннон (370 км). На острові багато озер, найбільші з яких - озерна система Лох-Корріб: Лох-Маск - Лох-Карра, озера Лох-Рі і Лох-Смик.
Флора І. схожа з тією, що зустрічається на більшій частині Європи, проте набагато менш різноманітна. Унікальний район Буррен в графстві Клер, де види арктично-альпійської зони, що збереглися з часів льодовикового періоду, співіснують з середземноморськими. Звичайними породами дерев є дуб, ясен, береза, вільха, верба, горіх. Великі в минулому природні ліси були зведені на більшій частині країни ще в 17 ст. і зараз займають бл. 6% території країни, переважно в центрі і на сході острова. Державна політика націлена на розширення посадок, головним чином невибагливих і швидкозростаючих хвойних дерев, приживаються навіть на торфовищах. До закону 1976 «Про охорону дикої природи» захищає 68 видів місцевої флори.
Фауна включає приблизно 380 видів диких птахів, зазначених в І. на території І. гніздяться 135. До найбільш цікавим видам ставляться соколи кречет і сапсан, деркач, клушица. Серед прісноводних риб зустрічаються лосось, голець, сиг, вугор, щука. Земноводні представлені жабою, тритоном, жабою (по 1 виду). З рептилій мешкає тільки звичайна ящірка. В країні водиться 31 вид ссавців, включаючи червоного оленя, лисицю, борсука, звичайну білку, бобра, сірого і звичайного тюленя і багатьох китоподібних.
І. володіє досить скромними запасами корисних копалин. Промислове значення мають запаси торфу (І. займає одне з перших місць в світі по його видобутку), природного газу (видобувається на шельфі), свинцево-цинкових руд (біля навал в графстві Міт - одне з найбільших в світі родовищ) і мідної руди. Ведеться видобуток піску, гравію і каменю для потреб будівельної промисловості, є доломіт, срібло, барит, вапняк, невеликі родовища кам'яного вугілля, залізної руди, піритів.
Вік виходу на пенсію - 65 років. Число шлюбів ок. 5 ‰. Грамотність населення 98%. Більше 70% молоді здобувають вищу освіту.
Етнічний склад досить однорідний і практично не змінюється: основними групами є ірландці (кельти) і англійці. Офіційних мов два - ірландський (гельський) і англійський. До поч. 19 в. ірландський була мовою переважної більшості населення, але до 1891 вже більше 85% жителів говорили тільки по-англійськи. З утворенням ірландської держави ситуація з вивченням національної мови істотно покращилася, і зараз нею володіють 43% населення. Він є основним розмовною мовою в районах уздовж західного узбережжя, званих Гелтахт.
91,6% населення - католики, прихильників Ірландської англіканської церкви 2,5%, представників інших конфесій 5,9% (пресвітеріани - 4%, методисти - 0,1%, іудеї - менше 0,1% і т.д.) .
Острівне положення і сусідство з Британією в значній мірі визначили історію І. Острів мешкаємо приблизно 7 тис. Років.
Мезолітичну культуру принесли з собою мисливці з Британії, які і були першими поселенцями на острові. За ними, в 3-му тис. До н.е. прийшли землероби і скотарі епохи неоліту. Хвиля кельтських вторгнень захлеснула острів в 6 ст. до н.е. Країна виявилася роздробленою на більш ніж 150 королівств, і, хоча кельтів не вдалося об'єднати І. політично, вони заклали основи мовного і культурного єдності.
Привнесення християнства в 5 ст. пов'язане з ім'ям Св. Патріка. І. не знала варварських вторгнень раннього середньовіччя, і почасти тому 6 і 7 ст. ознаменувалися розквітом вченості, мистецтва і культури, центри яких зосереджувалися в монастирях.
В 9-10 вв. країна піддавалася регулярним набігам вікінгів, яким в силу своєї роздробленості протистояти не могла. Вікінги обклали даниною всю І. але разом з тим, займаючись торгівлею, сприяли розвитку міського життя в Дубліні, Корку і Уотерфорде. Край пануванню вікінгів поклала перемога верховного короля ( «ардріага») Брайана Бору при Клонтарфе в 1014, однак намітилася тенденція до створення єдиної держави була зупинена в 1168 навалою «норманів» - англійських баронів, нащадків північно-французьких лицарів. Саме вони поставили під політичний контроль англійської корони майже 3/4 І. і протягом 400 років насаджували свою культуру, несучи свої закони і інститути влади (в т.ч. парламент). Одна тисячу двісті дев'яносто сім ознаменувався відкриттям в Дубліні сесії першого ірландського парламенту. У 1315 І. окупували шотландці і Едвард Брюс проголосив себе королем, але незабаром загинув. У 1348 від чуми померло бл. 1/3 населення острова. У 1541 англійський король Генріх VIII проголосив себе королем І. З цього часу різко прискорилося розмивання кланового ладу ірландців. Відбувалися в Англії релігійні зміни відбилися і на І. і, хоча нащадки норманів, іменувалися «старими англійцями», не прийняли протестантську реформацію, в країні сформувалася Ірландська англіканська церква.
В країні не раз спалахували повстання, які мали національно-релігійну підоснову, але всі вони закінчувалися поразкою, а в 1603 гельська опір було остаточно зламано, і англійській короні вперше вдалося політично об'єднати всю І.
Чергове повстання 1649 завершилося повним розгромом ірландців військами Олівера Кромвеля і масовими земельними конфіскаціями. У 1688 більшість ірландців-католиків виступили на підтримку поваленого англійського короля-католика Якова II, але в битві при Бойне (1690) вони зазнали поразки. Протестанти, що належали до англіканської церкви, монополізували владу і земельну власність в країні.
У 1798 під впливом Французької революції в І. спалахнуло нове повстання під проводом Уолфа Тона, спрямоване на створення незалежної республіки. Воно було придушене і І. позбулася залишків політичної автономії.
В кін. 1840-х рр. на І. в результаті неврожаю картоплі обрушився голод: в 1846-56 населення країни скоротилося з 8 до 6 млн чол. (1 млн чол. Померли і 1 млн чол. Емігрували). «Великий голод» мав значні політичні наслідки.
У 1921 році був підписаний англо-ірландський договір, згідно з яким 6 графств північно-східного Ольстера конституювався як Північна І. а решта 26 графств утворювали Ірландська вільна держава зі столицею в Дубліні, що входило до складу Британської імперії на правах домініону. Перший уряд нової держави очолив Вільям Косгрейв. У 1937 була прийнята нова Конституція.
В ході 2-ї світової війни І. дотримувалась нейтралітету.
У 1948 була проголошена повністю незалежна Ірландська Республіка.
Державний устрій і політична система
І. - демократична правова держава з республіканською формою правління (парламентська республіка). Діє Конституція, прийнята в 1937.
Адміністративний поділ . 26 графств (Каван, Донегал, Монаган, Лейтрім, Лоуте, Сліго, Мейо, Роскоммон, Лонгфорд, Міт, Західний Міт, Голуей, Оффалі, Килдер, Дублін, Клер, Лаойс, Уиклоу, Карлоу, Лімерик, Тіпперарі, Кілкенні, Уексфорд, Керрі , Корк, Уотерфорд) і 5 міст-графств (Голуей, Корк, Уотерфорд, Лімерик, Дублін). Найбільші міста: Дублін, Корк (123,3 тис.), Голуей (65,8 тис.), Лімерик (54 тис.).
Президент обирається загальним і прямим голосуванням строком на 7 років з можливістю переобрання. Дойл складається з 166 членів, що обираються загальним голосуванням відповідно до системи пропорційного представництва. Право брати участь у виборах мають громадяни, які досягли 18 років. Вибори проводяться раз в 5 років. Сенат також оновлюється раз в 5 років і складається з 60 членів. 11 з них призначаються прем'єр-міністром, 6 - найбільшими університетами країни, 43 обираються професійними «колегіями» з числа фахівців в галузі управління, бізнесу, сільського господарства, представників робочих та інших професій.
Останні 20 років в І. при владі перебуває коаліційний уряд, утворене або Фіанна Файл, або Фіне Гал в союзі з однією з найменш впливових партій: лейбористської, демократичної лівої або прогресивної демократичної.
Політичні партії . Фіанна Файл - заснована в 1926, Фіне Гал - в 1933, Лейбористська партія - в 1912, Робоча партія - в 1969, Партія «зелених», Прогресивні демократи, Соціалістична партія, Шинн Фейн.
Провідна установа ділових кіл - Ірландська конфедерація підприємців та роботодавців.
Серед інших громадських організацій виділяються профспілки, яких в країні налічується бл. 50. Вони об'єднують більше половини зайнятих на виробництві. Національним координатором для більшості з них є Ірландський конгрес тред-юніонів.
Зовнішня політика І. спрямована на досягнення мирного і дружнього співробітництва між країнами, заснованого на міжнародному праві і моралі. Офіційно країна проводить політику нейтралітету і неучасті у військових блоках. Разом з тим у багатьох важливих міжнародних питаннях І. орієнтується на США і Великобританію. Особливий інтерес країна проявляє до проблеми Північної І. виступаючи за її мирне вирішення і граючи роль посередника між частиною північноірландських політичних сил і урядом Великобританії.
В рамках ООН І. прагне підтримувати міжнародні зусилля в таких областях, як роззброєння, збереження миру, права людини, розвиток економіки і культури. Двічі вона була представлена в Раді Безпеки, з 1958 бере участь в миротворчих операціях ООН.
І. активно надає допомогу країнам, що розвиваються. Будучи членом ряду міжнародних організацій, вона задіяна в багатьох програмах розвитку і в даний час витрачає на ці цілі бл. 0,3% ВНП. Ряд ірландських організацій ( «консерн», «Трокер», «Гоал», «Горта» і ін.) Сприяють акціях, пов'язаних з гуманітарною допомогою і розвитком країн світу в цілому.
І. підтримує відносини зі 102 державами світу, в 40 з них має посольства, в т.ч. в РФ (дипломатичні відносини з СРСР встановлені в 1973).
На службі національних поліцейських сил (Гарда Шіохана, заснована в 1922) складаються чоловіки і жінки (11,7 тис. Чол.). Комісар призначається урядом і підпорядковується міністру юстиції. За винятком деяких спеціальних підрозділів, поліція не озброєна.
Енергетика базується на споживанні природного газу, вугілля, торфу та нафти і представлена переважно ТЕЦ, на яких виробляється 95% електроенергії. В І. діють найбільші в світі електростанції, що працюють на торфі (дають більше 15% електроенергії). На частку гідроелектростанцій припадає лише 4% загального виробітку електрики. АЕС в країні відсутні. І. є нетто-імпортером електроенергії.
Сектор високих технологій включає широкий спектр галузей. Наприклад, електронна промисловість складається з таких виробництв: компоненти, комп'ютери, напівпровідники, розробка і виробництво програмного забезпечення, телекомунікації та інформаційні комунікації, послуги. У хімічній промисловості найважливіше значення має фармацевтика.
Рослинництво розвивається в південних, центральних і східних районах країни. Вирощуються зернові (ячмінь, пшениця та овес), картопля, цукровий буряк. Країна з надлишком забезпечує власні потреби в ячмені і вівсі, але змушена імпортувати пшеницю (показник самозабезпеченості - 91%).
Туризм - одна з найбільш швидко зростаючих галузей сфери послуг. Зараз країну відвідують ок. 6 млн чол. в рік, 75% з них - з туристичними цілями. Понад 50% туристів прибувають з Великобританії, 20% - з країн континентальної Європи і 15% - з Північної Америки. Великою популярністю користується екологічний туризм.
Музика завжди була важливою частиною ірландської культури. Один з відомих ранніх композиторів - Торлок O'Каролайн (1670-1738), представник культури бардів. Сучасна класична музика представлена такими впливовими фігурами, як Е.Дж. Поттер (1918-80) і Джеральд Вікторі (1921-95).