Ще в 1972 р Організація Об'єднаних Націй з питань освіти, науки і культури (ЮНЕСКО) прийняла міжнародну Конвенцію про охорону Всесвітньої культурної і природної спадщини. Одночасно було засновано Комітет Всесвітньої спадщини, що становить і щорічно доповнює Список об'єктів такої спадщини з підрозділом їх на природні, культурні та культурно-природні. Відповідно до цього склалася і певна міжнародна термінологія.
Так, під терміном «природна спадщина» (Natural Heritage) конвенція ЮНЕСКО розуміє:
- природні пам'ятки, створені фізичними і біологічними утвореннями або групами таких утворень, що мають видатну універсальну цінність з точки зору естетики чи науки;
- геологічні та фізико-географічні освіти і строго обмежені зони, що представляють собою ареали зазнають загрози видів тварин і рослин, що мають видатну універсальну цінність з точки зору науки чи збереження;
- природні визначні місця чи суворо обмежені природні зони, що мають видатну універсальну цінність з точки зору науки, збереження чи природної краси.
Серед об'єктів Всесвітньої природної спадщини переважають національні парки. Як приклади такого роду можна привести всесвітньо відомі національні парки США (Йєллоустон, Йосеміт, Гранд-Каньйон, Грейт-Смокі-Маунтінс), Канади (Вуд-Баффало), Югославії (Дурмитор), Танзанії (Серенгеті), Кенії (Маунт-Кенія ), Індонезії (Комодо), Аргентини (Лос-Гласьярес і Ігуасу), Австралії (Какаду, Улуру) і багато інших. Серед них також багато природних резерватів.
До об'єктів культурної спадщини (Cultural Heritage) конвенція ЮНЕСКО відносить:
- пам'ятники: твори архітектури, монументальної скульптури і живопису, елементи або структури археологічного характеру, написи, печери та групи елементів, які мають видатну універсальну цінність з точки зору історії, мистецтва чи науки;
- ансамблі: групи ізольованих чи об'єднаних будівель, архітектура, єдність чи зв'язок з пейзажем яких є видатною універсальною цінністю з точки зору історії, мистецтва чи науки;
- визначні місця: твори людини або спільні витвори людини й природи, а також зони, включаючи археологічні визначні місця, що представляють собою видатну універсальну цінність з точки зору історії, естетики, етнології чи антропології.
Прикладами окремих пам'яток такого роду можуть служити всесвітньо відомі собори Європи - такі, як Реймский у Франції, Кентерберійський в Великобританії, Кельнський в Німеччині, св. Петра в Італії, Сантьяго-де-Компостела в Іспанії, мавзолей Тадж-Махал в Індії, палац Потала в Тибеті (Китай) або руїни Персеполіса в Ірані. Як приклади ансамблів можна привести Московський Кремль з Червоною площею, історичні центри Праги, Кракова, Зальцбурга, Риму, Флоренції, Дубровника, Толедо в Європі, Єрусалима, Кіото, Пекіна в Азії, Алжиру, Тунісу, Марракеша, Томбукту в Африці, Мехіко, Гавани, Куско, Ліми в Латинській Америці.
Аналізуючи об'єкти Всесвітньої спадщини, можна застосувати два підходи - хронологічний і хорологическая.
Перший з них свідчить про те, що і в світі в цілому, і в окремих її регіонах більшість пам'яток культурної спадщини належить до епохи середньовіччя, що тривала в Європі тисячу років, а в Азії і того більше. Досить широко представлені також пам'ятники, що відносяться до нового часу, в яких знайшли відображення досягнення матеріальної і духовної культури останніх століть. Менше у Всесвітньому спадщині пам'яток стародавнього світу і ще менше пам'яток первісної епохи. Що ж стосується новітнього часу, т. Е. XX в. то воно знайшло в Списку ЮНЕСКО дуже слабке віддзеркалення. Та й об'єкти цього часу носять, як правило, абсолютно особливий характер (наприклад, концтабір в Освенцімі, Меморіал миру в Хіросімі).
Аналіз таблиці 169 показує, що в якості регіону-лідера в цьому випадку виступає зарубіжна Європа. Об'єкти Всесвітньої культурної спадщини зарубіжної Європи представляють всі історичні епохи і є майже у всіх країнах цього регіону, що наочно відображає роль європейської (західної) цивілізації у світовому розвитку. У зарубіжній Європі знаходяться також і країни, що виділяються в усьому світі за кількістю об'єктів Всесвітньої спадщини: Італія (41), Іспанія (40), Німеччина (32), Франція (31). Природних же об'єктів в цьому регіоні виділено порівняно мало.
РОЗПОДІЛ ОБ'ЄКТІВ ВСЕСВІТНЬОГО СПАДЩИНИ ПО КРУПНИМ РЕГІОНАМИ СВІТУ
На другому місці за кількістю об'єктів Всесвітньої спадщини, як і можна було очікувати, знаходиться закордонна Азія, де в культурну спадщину також представлені пам'ятники первісної епохи, древніх цивілізацій, середніх віків, нового часу, що втілюють в собі історію цивілізацій Сходу. Пам'яток природної спадщини в цьому регіоні більше, ніж в Європі, а серед окремих країн за загальною кількістю об'єктів тут виділяються Китай (35) і Індія (27). Далі за рейтингом йдуть Латинська Америка, Африка, країни СНД, Північна Америка, Австралія і Океанія. Характерно, що при цьому в Латинській Америці, Африці і країнах СНД культурні об'єкти кількісно переважають над природними, в Північній Америці природних об'єктів виділено більше, ніж культурних, а в Австралії і Океанії всі об'єкти природні.
До цього можна додати, що за станом на початок XXI ст. в Державному реєстрі пам'яток історії та культури Росії налічувалося понад 86 тис. об'єктів. У їх числі було близько 26 тис. Об'єктів федерального (загальноросійського) значення, а інші були віднесені до об'єктів місцевого значення. З цього можна зробити висновок, що країна має в своєму розпорядженні дуже великими резервами для поповнення Списку ЮНЕСКО.