Історичне значення лірики Петрарки полягає в звільненні їм італійської поезії від містики, аллегорізма і абстрактності. Вперше у Петрарки любовна лірика стала служити прославлянню реальної земної пристрасті. Вона зіграла величезну роль у зміцненні гуманістичного світогляду з його індивідуалізмом і реабілітацією земних зв'язків. Створений Петраркою індивідуалістичний стиль став канонічним для ліричної поезії.
Характерна особливість поетичного стилю Петрарки в порівнянні з Данте в тому, що Петрарка надає поетичній формі самостійне значення, тоді як для Данте поетична форма була тільки знаряддям думки. Лірика Петрарки завжди артистична, вона відрізняється витонченістю, невпинним прагненням до зовнішньої краси. Цей момент вносить в його поезію зачатки естетизму і навіть манірності.
Так, наприклад, прагнучи зобразити красу своєї коханої, Петрарка охоче вдається до химерним порівнянь: волосся Лаури - золото, її обличчя - теплий сніг, брови - ебенове дерево, зуби і язик - перли і троянди. До цих порівнянь приєднуються блискучі, але холодні метафори, наприклад: Лаура - сонце, а він - сніг, що тане під променями цього сонця, любов поета - вогонь, а він сам - віск, розтоплюється цим вогнем, і т. Д. Особливо охоче Петрарка грає ім'ям коханої і співзвучними з ним словами (крім наведених вище Ьаіга - 1аіго, ще ГАИГ - «подих», «вітерець»), будуючи на таких співзвуччях вірш.
Петрарка захоплюється також метричної заплутаністю, витонченими комбінаціями ритмів і рим. Він писав, наприклад, секстин - вірші з вкрай утрудненою формою, що складаються з шести строф по шість рядків в кожній, що закінчуються на одні і ті ж слова, не пов'язані римою і проходять через всі строфи в різній послідовності. Секстина завершується укороченою строфою з трьох рядків, в яких обов'язково фігурують всі шість фінальних слів. Ускладненість форми секстин, природно, штовхала поета на штучні виверти думки, в результаті чого «почуття втрачається деколи в гонитві за формою» (А. Н. Веселовський).
Але ці моменти формального порядку не грали істотної ролі у самого Петрарки зважаючи глибокої змістовності його поезії, наявності у нього тонкого художнього смаку і почуття «золотий заходи». Такі, найменш цінні боку поетичної майстерності Петрарки були висунуті на перший план його незліченними наслідувачами, «петраркісти» XV-XVI ст. В їх руках найтонша тканину лірики Петрарки твердне і перетворюється в набір ліричних штампів, що прикривають убогість і убозтво змісту. Але великий поет-гуманіст не несе відповідальності за своїх епігонів.
Петрарка залишив в спадок європейської поезії величезний запас поетичних образів, форм і мотивів, довів до досконалості розроблений вже його попередниками жанр сонета, що став відтепер надбанням усіх європейських літератур. Все це дозволяє бачити в ньому справжнього батька нової європейської лірики, вчителі всіх великих поетів європейського Відродження - Тассо, Рон-сара, Спенсера, Шекспіра (як ліричного поета).
У самій Італії величезне значення, крім любовної лірики Петрарки, мали його патріотичні вірші, в яких поет закликав до об'єднання Італії. Знамениті канцони Петрарки «Моя Італія» і «Високий дух» стали на багато століть бойовим кличем і символом віри італійських патріотів, які боролися за возз'єднання країни. Разом з Данте Петрарка став провісником італійського національно-визвольного руху XIX ст.