Історичний контекст створення поеми "Беовульф"
"Беовульф" - один із зразків середньовічного героїчного епосу. Поема виникла на основі стародавніх німецьких переказів, що відносяться до язичницьких часів. Ці перекази з'явилися в середовищі німецьких племен задовго до переселення англосаксів на територію Британії. Дія поеми відбувається на берегах Балтійського моря, її сюжет запозичений з німецької міфології. М.П. Алексєєв стверджує, що всім дослідникам "Беовульфа" особливо примітним здавалося одна обставина: Беовульф - НЕ англосаксонський герой і дію поеми не присвячено до Англії; в першій частині поеми воно відбувається, ймовірно, в Зеландії, в другій - в Ютландії. Ні англи, ні сакси не приймають ніякої участі в подіях, що зображаються в поемі. Цю особливість поеми тлумачили по-різному: одні відносили складання епічного сказання про Беовульфа до часу до переселення англосаксів до Британії, коли, живучи на континенті, вони були сусідами з датчанами; інші, навпаки, стверджували, що поема виникла пізніше, наприклад, в період датських вторгнень, що принесли з собою нові для англосаксів північні оповіді і особливий інтерес до генеалогії данських королів. Беовульф - особистість не історична, але в поемі можна знайти, правда, у вигляді коротких епізодів або навіть тільки випадкових натяків, відгомони історичних подій, чвар і битв северогерманских народів між собою і зі своїми південно-німецькими сусідами. Історико-географічна номенклатура поеми вказує на те, що оброблені в поемі оповіді, швидше за все, могли скластися в першій половині VI ст. в області, що лежала на північ від континентальної батьківщини племені англів [1, с.36]. Проте, А. Анікст в своїй роботі "Історія англійської літератури" вважає що, Беовульф був історичною особою, що жив в VI ст. Історичний Беовульф брав участь в боротьбі, яку його дядько Хігелак вів проти франків в 512г. Але від цих історичних фактів в поемі не залишилося нічого, окрім посилання на ту обставину, що Беовульф був племінником і спадкоємцем Хігелака [3, с.28]. Фантастичні подвиги Беовульфа перенесені, однак, з ірреального світу казки на історичний грунт і відбуваються серед народів Північної Європи: в "Беовульфа" фігурують датчани, шведи, гаутов (геати), згадуються інші племена, названі королі, які колись дійсно ними правили. У вигляді Беовульфа позначилися народні уявлення про героя, приборкувати сили природи. Беовульф - втілення морального ідеалу героїчної особистості раннього середньовіччя.
Текст поеми був записаний завдяки щасливому збігу обставин. Англію християнізована (близько 597г) з двох сторін: з півночі (ірландці) і з півдня (місія папи Григорія I Великого ок.540 - 604 рр. [15]). Південна місія йшла від католиків і не зазнала б витрати пергаменту на язичницькі вірші навіть в християнській оправі, а ірландське християнство навпаки саме являло собою суміш нової віри з язичництвом, і німецькі звичаї були близькі йому. У пресі (Wanley's Catalogue of Anglo-Saxon Manuscripts) вона згадується вперше в 1705р. При пожежі Британського музею (в якому зберігається рукопис) в 1731г. рукопис постраждала, але на той час уже була зроблена транскрипція тексту, яка і нині використовується для відновлення втрачених частин. Вперше видав її датчанин Торкелін (Grimur Jonsson Thorkelin) в 1815р. а перше англійське видання відноситься до 1833 г. [2, с.48]
Язичницькі жерці забороняли записувати поетичні твори; їх запис стала здійснюватися вченими-монахами після введення християнства. Поряд з можливими слідами усній поетичної техніки в "Беовульфа" ми, проте, в ще більшому ступені зустрічаємо сліди ретельної, і, може бути, різночасної літературній обробці тексту. Про це свідчить, перш за все, великий обсяг поеми (3183 вірша). Висловлювалися припущення, що спочатку обидві її частини не були зв'язані один з одним; розповідь про бої з Гренделем і його матір'ю, по суті, пов'язаний з розповіддю про битву з драконом тільки особистістю Беовульфа. Проте, характер героя, як він представлений в обох частинах поеми, також як мова і метрика, свідчать про те, що якщо навіть обидві частини і могли виникнути різночасно, то у всякому разі хронологічно вони не далеко відстоять один від одного.
Епічний твір універсально за своїми функціями. Казково-фантастичне не відокремлене в ньому від реального. Епос містить відомості про богів і інших надприродних істот, захоплюючі розповіді і повчальні приклади, афоризми життєвої мудрості і зразки героїчного поведінки; повчальна функція його настільки ж невід'ємна, як і пізнавальна. Він охоплює і трагічне, і комічне. На тій стадії, коли виникає і розвивається епос, у німецьких народів не існувало в якості відокремлених сфер інтелектуальної діяльності знань про природу та історію, філософії, художньої літератури або театру, - епос давав закінчену і всеосяжну картину світу, пояснював його походження і подальші долі, включаючи і найвіддаленіше майбутнє, вчив відрізняти добро від зла, наставляв в тому, як жити і як вмирати. Епос вміщував в себе давню мудрість, знання його вважалося необхідним для кожного члена суспільства.
В епопеї чимало фольклорних мотивів. На самому початку згадується Скильд Скеванг - "знайда". Човен з немовлям Скильдом прибило до берегів Данії, народ якої був в той час беззахисний через відсутність короля; згодом Скильд став правителем Данії і заснував династію. Після смерті Скильд знову поклали на корабель і разом зі скарбами відправили туди, звідки він прибув, - суто казковий сюжет. Велетні, з якими бореться Беовульф, схоже велетням скандинавської міфології, і єдиноборство з драконом - поширена тема казки і міфу, в тому числі і північного. В юності Беовульф, який, вирісши, придбав силу тридцяти людина, був ледачий і не відрізнявся чеснотами, - чи не нагадує це молодість інших героїв народних сказань, наприклад Іллі Муромця? Прихід героя за власним рішенням на допомогу потерпілим, суперечка його з опонентом (обмін промовами між Беовульфом і Унферт), випробування доблесті героя (розповідь про змагання в плаванні Беовульфа і Брек), вручення йому магічного зброї (меч Хрунтінг), порушення героєм заборони ( Беовульф забирає скарб в поєдинку з драконом, не відаючи, що над скарбом тяжіє закляття), помічник в єдиноборстві героя з ворогом (Віглаф, що прийшов на виручку Беовульфу в момент, коли той був близький до загибелі), три бої, які дає герой, причому кожен по ледующий виявляється більш важким (битви Беовульфа з Гренделем, з його матір'ю і з драконом), - все це елементи чарівної казки. Епопея зберігає багато сліди своєї передісторії, коріниться в народній творчості. Але трагічний фі - готівка - загибель Беовульфа, так само як і історичне тло, на якому розгортаються його фантастичні подвиги, відрізняють поему від казки, - це ознаки героїчного епосу. [7, с.231]