Більше 2500 років тому на лівому березі річки Тигра стояв великий місто Ніневія. Ще в VII ст. до н. е. Ніневія була столицею могутнього рабовласницького держави Ассирії.
Але в 612 р. До н.е. е. мидийские (Мідія - стародавня держава, яка перебувала на північному заході Іранського плоскогір'я) і вавилонські війська захопили Ассирію і підпалили Ніневії. Багато днів в місті вирувала пожежа. Місто було зруйноване, вцілілі жителі бігли.
Йшли роки. Поступово над руїнами утворилися великі пагорби, і через 200 років ніхто вже точно не знав, де був розташований цей місто.
У 1849 р англійський мандрівник Лейярд, відшукуючи пам'ятки старовини, став розкопувати пагорб біля невеликого села Куюнджік на лівому березі річки Тигра. Незабаром він виявив якісь руїни, поховані під шаром землі. Виявилося, що це палац ассірійського царя Ашшурбанапал (668 - 626 рр. До н. Е.). Так була знайдена стародавня Ніневія.
Поступово відкопали весь палац. Він був побудований на високій і великої штучної терасі. Вхід охороняли дві величезні статуї биків з людськими головами. Рельєфи на стінах кімнат і коридорів зображували полювання ассірійських царів на левів і сцени з військових походів.
У палаці Лейярд знайшов близько 30 тис. Невеликих глиняних табличок різноманітної форми, вони утворили цілий пласт заввишки в півметра. Таблички були списані дуже дрібними клиноподібний знаками. Такий клинописом користувалися в давнину народи Межиріччя. Кожен значок цього листа складався з клинцем в різних поєднаннях і позначав склад або слово. Для кращого збереження глиняні плитки були обпалені або висушені на сонці.
Ашшурбанапал добре знав писемність і науку свого часу. За його велінням писарі знімали копії з глиняних книг, що зберігалися в бібліотеках і архівах храмів Вавилона і інших центрів стародавньої культури Межиріччя. А ці бібліотеки складалися протягом багатьох століть.
Так, у палаці Ашшурбанапал було зібрано кілька тисяч глиняних книг. Вони складалися з багатьох "листів" - табличок однакового розміру. На кожній табличці внизу було написано назву книги і стояв номер "листа". Назвою книги служили початкові слова першої таблички.
У бібліотеці книги розміщувалися в певному порядку, за галузями знань. Пошуки потрібної книги полегшували каталоги - списки, де вказувалося назву книги і число рядків в кожній табличці. На всіх глиняних "листах" коштує бібліотечний штамп зі словами: "Палац Ашшурбанапал, царя Всесвіту, царя Ассирії".
У цій бібліотеці, найбільшою для свого часу, були зібрані книги, що підводять підсумки науковим досягненням шумерів, вавилонян і ассірійців.
Вавилонські і ассірійські жерці добре знали математику. Вже на початку II тисячоліття до н. е. вавилоняни вирішували досить складні геометричні завдання по вимірюванню площ, вміли складати плани міст, палаців і храмів.
У бібліотеці зберігалися твори і з астрономії. Здебільшого це копії давніших книг, складених за тисячу з гаком років до Ашшурбанапал. По цих книгах можна простежити зародження і розвиток астрономічної науки. У стародавньому Межиріччя при храмах будувалися багатоповерхові (частіше семиповерхові) вежі - зіккурати. З самого верхнього поверху зиккуратов жерці з року в рік вели спостереження за рухом небесних світил.
Вавилоняни і ассірійці вміли розраховувати час місячних і сонячних затемнень, знали рух небесних світил, видимих неозброєним оком. Вони вміли також відрізняти планети від зірок. Збереглися таблиці з астрономічними обчисленнями відстаней між зірками.
На підставі спостережень за рухом Сонця, Місяця і зірок жерці склали календар. Цей календар вказував, коли будуть розливи річок або спад води і, отже, коли потрібно починати сільськогосподарські роботи.
Вавилонські астрономи користувалися широкою популярністю у інших стародавніх народів. Однак ассиро-вавилонська астрономія була нерозривно пов'язана з астрологією, яка намагалася пророкувати майбутнє по зірках.
Ассірійці захопили багато сусідні держави, навіть Єгипет, і вели торгівлю з більш далекими країнами.
Тому ассірійці були досить добре обізнані про природу і населення країн стародавнього Сходу.
Вчені знайшли в бібліотеці Ашшурбанапала географічні карти. Ще дуже примітивні, ці карти все ж охоплювали велику територію від Урарту до Єгипту. Збереглися і географічні довідники ассирійців з назвами країн, міст і річок. Однак про будову Землі у вавілоняниассирійців були найфантастичніші уявлення.
Медицина в той час була тісно пов'язана з магією. Вавилоняни і ассірійці вірили, що всі хвороби викликаються злими духами, які проникли в людський організм. Щоб вилікувати хворобу, лікар прагнув вигнати злого духа з тіла хворого молитвами і заклинаннями. Іноді лікарі ліпили з глини зображення злих духів і руйнували їх, вважаючи, що від цього хворий може одужати.
Великих успіхів досягла хірургія, так як вона була заснована на вивченні анатомії людського організму. Цікаво, що в той час серце вважали органом розуму, а про роль мозку нічого не знали.
Асирійські писарі знали не тільки свій ассиро-вавилонський, але також і стародавній шумерська мова. Шумери винайшли клинописное лист ще в кінці IV тисячоліття до н. е. Пізніше вавілоняни і ассірійці запозичували шумерський клинопис. У бібліотеці Ашшурбанапала були знайдені шумеро-вавилонські словники, збірники текстів на шумерському мовою з поясненнями важких для розуміння місць, таблиці клинописних знаків, збірники граматичних прикладів і вправ. Вони дуже допомогли європейським вченим в XIX в. розшифрувати шумерську писемність і вивчити шумерська мова.
Завдяки стародавньої бібліотеці нам добре відомі легенди, міфи і перекази шумерів, вавилонян і ассірійців. Особливо цікаві 12 глиняних табличок, на яких записано чудовий твір у віршах - епос про казкового героя Гільгамеша. Епос про Гільгамеша виник в Шумері близько 2400 до н.е. а потім був переведений і на ассиро-вавилонський мова. Ось про що говорить це сказання.
Гільгамеш, син богині Нинсун і смертного людини, в незапам'ятні часи царював в місті Уруці. Він був мудрим правителем і володів богатирською силою. Гільгамеш змусив все населення будувати стіни навколо міста. Незадоволені цієї повинністю, жителі Урука звернулися до богів з проханням створити така істота, які поборола б Гільгамеша. Боги створили полузверя-напівлюдини Енкіду.
Але коли Гільгамеш і Енкіду вступили в єдиноборство, жоден з них не зміг перемогти свого супротивника. Тоді вони стали друзями і зробили разом багато подвигів.
Але незабаром Енкіду помер. Це призвело Гільгамеша у відчай. Він став боятися смерті і відправився до свого віддаленого предка Утнапіштіму, що жив на краю світу. Боги дарували Утнапіштіму безсмертя за його праведний спосіб життя, і Гільгамеш захотів дізнатися від нього, як можна стати безсмертним. Подолавши безліч труднощів, Гільгамеш знайшов Утнапиштима. Той після довгих коливань розповів Гильгамешу, що потрібно з'їсти "траву життя", яка росте на дні океану. Гільгамеш дістав цю траву з дна океану. Але він хотів безсмертя не тільки для себе і вирішив принести траву жителям свого рідного міста Урука, щоб весь народ дізнався щастя вічної молодості. На зворотному шляху в Урук Гільгамеш вирішив скупатися і залишив "траву життя" на березі моря. Змія знайшла цю траву, з'їла її і стала безсмертною. А Гільгамеш, сумний, повернувся в своє рідне Урук.
Поема оспівує волю до життя, мужність героя, що йде до своєї мети через всі випробування, які посилають йому підступні, злі і мстиві боги, які уособлюють грізні сили природи.
У своєму епосі стародавні вавілоняни висловили прагнення людини пізнати закони природи, таємниці життя і смерті, знайти безсмертя.
Безліч та інших цінних відомостей про мову, історію, науку, побут, звичаї і закони стародавніх народів Дворіччя зберегла для нас глиняна бібліотека Ашшурбанапал.
література:
Дитяча Енциклопедія, М. 1968. Наступні