Один з найзагадковіших і містичних будинків на землі - знаменитий будинок Вінчестерів в Каліфорнії в США. Це найвідоміша пам'ятка невеликого міста Сан-Хосе, яку відвідує величезна кількість туристів з усього світу. Історія будинку тісно пов'язана з долею його господині Сари Вінчестер, в дівоцтві носила ім'я Сара Локвуд Парді.
Сара Локвуд Парді народилася в штаті Коннектикут приблизно в 1840 році в пристойній родині. Дівчинка отримала добру освіту, була розумною, красивою і талановитої - грала на фортепіано, знала чотири мови, була ерудована і любила мистецтво. У 1862 році Сара вийшла заміж на сина віце-президента штату Вільяма Вінчестера. Батько чоловіка був тим самим виробником відомих гвинтівок Вінчестер, які вирішили результат кривавої Громадянської війни в США. Продаж зброї приносила стабільний дохід, який давав можливість жити без проблемw ще кільком поколінням цієї сім'ї.
Шлюб був на рідкість вдалим, подружжя були щасливі, багаті і молоді. Вони насолоджувалися своєю любов'ю, крутилися у вищих колах суспільства, жили повним життям ... Це тривало близько чотирьох років, поки в 1866 році не вмерла маленька дочка сім'ї Вінчестерів Енні. Вважають, що виною була смертельна хвороба, але точну причину смерті так і не встановили. Сара була настільки вражена смертю дочки, що впала в глибоку депресію, з якої не змогла вибратися до кінця свого життя. Більш того, через деякий час вона дізналася, що у неї більше не може бути дітей. Залишалася лише любов до чоловіка, але в 1881 році Вільям, ще досить молодий, помер від туберкульозу, і Сара остаточно зійшла з розуму.
Вдова залишилася зі спадщиною в двадцять мільйонів доларів і постійним доходом, але смак до життя вона вже втратила. Жінка більше не спілкувалася з родичами і друзями, погано спала і стала шукати причину її нещасть. Як часто буває, люди в такому стані звертаються до потойбічних сил. Сара вирішила відвідати спіритичний сеанс, які були популярні в той час, і запитати поради у духів. Один з найвідоміших медіумів в Бостоні провів для неї сеанс, який визначив її подальшу долю. Медіум стверджував, що духи назвали причину нещасть Сари - це були сильні індіанські прокляття, накладені на сім'ю через вбивства за допомогою рушниць Вінчестер. Після смерті дівчинки і Вільяма Вінчестера мала загинути сама Сара, але є один спосіб уникнути цього. Для цього потрібно було відправитися на пошуки нового будинку на Захід - знаки повинні підказати потрібне місце, на якому потрібно почати будувати будинок, і будувати його постійно, безперервно. Якщо ж в будинку затихнуть звуки будівництва, Сара неодмінно помре.
Медіум був хитрим людиною, він знав, як потрібно діяти в такій ситуації. Він дав жінці відповідь, в який вона відразу повірила. Він відправив її подалі, щоб вона не поверталася до нього. Він підкинув їй нову ідею, яка повинна була зайняти її думки. Можливо, він дійсно врятував Сарі життя, тому що після цього сеансу її мучили НЕ депресивні думки, а менш деструктивні - про будівництво будинку.
Сара відразу вирушила в дорогу, маючи намір доїхати до Каліфорнії, де проживала її племінниця. Але вже по дорозі вона знайшла відмінне місце для будинку - недобудовану ферму біля міста Сан-Хосе. Вона купила цей будинок і землю навколо нього і почала будівництво, як радили духи. Так був побудований величезний, дивний і загадковий будинок, відомий як будинок Вінчестерів.
Місіс Вінчестер найняла бригаду будівельників і поставила умову працювати цілодобово, у кілька змін. Двадцять чотири години на добу двадцять два теслі постійно будували будинок. Незабаром ферма перетворилася в особняк з восьми кімнат, але Сара не збиралася зупинятися. З'являлися нові кімнати, пристроювалися флігелі, зводилися нові поверхи. До кінця дев'ятнадцятого століття це був восьмиповерховий безглуздий будинок, що лякав сусідів своїм виглядом. Місіс Вінчестер називали дивною, але вона вселяла жителям міста повагу.
Жінка щедро платила будівельникам, вона не скупилася на нові товари для будинку, за що її теж поважали. Вона забезпечила роботою багатьох місцевих жителів і навіть їхніх дітей. Дивно, але в деяких випадках через кілька десятків років у будівництві брали участь навіть онуки перших працівників. Сару підтримувала думка про будівництво будинку, і вона дійсно не вмирала - вона була повністю зайнята ремонтом, будівництвом, благоустроєм нових кімнат. Звичайно, плану будівництва у неї не було, так як Сара Вінчестер не зверталася до архітекторів. Коли пора було будувати нову кімнату або коридор, вона сама малювала їх план, іноді навіть на серветках, які потрапили під руку. Більшість таких ідей були спонтанними, іноді вони кардинально змінювалися. Наприклад, один маляр розповідав, що місіс Вінчестер спочатку зажадала пофарбувати одне приміщення в червоний колір, а коли робота була закінчена, наказала все перефарбовувати в білий. Вона змінювала підлоги в кімнатах, постійно щось переставляла.
У Сари не було жодного уявлення про архітектуру, тому багато її ідеї були абсолютно провальними. В такому випадку їй допомагав керівник будівельних робіт Джон Хансен, який відмінно розбирався в будівництві. Він не сперечався зі своєю господинею, просто намагався зробити все якнайкраще. Вранці місіс Вінчестер розповідала йому про плани на день, про те, що потрібно перебудувати і переробити. Її накази були абсолютно нелогічними і дивними, але їх виконували. Крім того, вона не ставила обмежень, не давала чітких термінів - умови для роботи були ідеальними.
Щоб розширювати будинок, Сара купувала нові ділянки землі. Тридцять вісім років будівництво велося безперервно, вдень і вночі. Сьогодні невідомо, скільки точно було побудовано кімнат в будинку за цей період, передбачається, що приблизно 500-600 - багато були зруйновані згодом. Зараз будинок налічує 160 кімнат, 16 ванних, 40 сходів, дві тисячі дверей, 6 кухонь, десять тисяч вікон і 47 камінів. Звичайно, самої Сарі Вінчестер все це було не потрібно - але потрібно духам. Наприклад, вважалося, що духи проникають в будинок через камінні труби. Також жінка не купувала дзеркал, тому що духи, на думку багатьох, не люблять проходити повз них, бо не відображаються - а кому сподобається чергове нагадування про те, що ти неживої. Тому жінка навіть забороняла користуватися дзеркалами, а сама тримала маленькі дзеркальця в кишенях і виймала тільки при необхідності. Також відомо, що Сара кожен день спала в різних кімнатах, щоб злі духи не могли знайти її. Втім, слугам теж доводилося непросто - коли господиня викликала їх за допомогою дзвінка, вони дивилися на схему будинку. Лампочка на кімнаті, з якої було здійснено дзвінок, спалахувала, і залишалося тільки дійти по лабіринтах коридорів до неї.
У будинку Вінчестерів був побудований Бальний зал, на будівництво якого пішло близько дев'яти тисяч доларів. У ті часи це були величезні гроші - на одну тисячу доларів можна було побудувати хороший будинок для родини. Сара, завжди любила музику, встановила в цьому залі духовий орган і часто грала на ньому. Пізніше, коли місіс Вінчестер постаріла, і її пальці вразив артрит, вона більше не могла грати на ньому. Але слуги стверджували, що під час спіритичних сеансів господині вони чули звуки органу. Спіритичними сеансами Сара захоплювалася до самої смерті, для цього був облаштований спеціальний зал, в якому можна було потрапити за потайному ходу з Бального залу. У цій кімнаті були потрібні пристосування для спіритизму, крісла, а також на стіні висіли тринадцять гачків з одягом різних кольорів. Двері в приміщенні була захована в шафі.
У 1906 році стався сильний землетрус, який зруйнував частину будинку і пошкодило його зовнішній вигляд. Кімната, в якій в цю ніч спала Сара, була заблокована - жінка змогла вибратися з неї тільки через кілька годин за допомогою слуг. Сара була вражена, але швидко прийшла в себе і наказала відновити Бальний зал і інші кімнати. Вона вирішила не чіпати верхні поверхи - все вище третього поверху були зруйновані, і жінка порахувала це знаком, що висота будинку повинна бути менше. Сьогодні в будинку Вінчестерів п'ять поверхів (в баштах, а в основному будинку три).
Сьогодні будинок Вінчестерів - популярне туристичне розвага. Самостійно пересуватися по будинку забороняється, і екскурсоводи завжди попереджають, щоб ніхто не відставав від групи. В особняку дуже легко заблукати, крім того, в ньому є пастки і несподівані перешкоди: наприклад, двері, за якими немає статі або стоїть стіна. Є сходи, які ведуть в пололок, або дуже вузькі сходи, по яких не можуть пройти повні люди. Цікавих особливостей в будинку дуже багато, більшість якраз пов'язані з драбинами. Одні сходи занадто пологі - наприклад, 42 сходинки, щоб піднятися на один поверх. Інші, навпаки, дуже круті - тільки сильні і спритні люди можуть забиратися по ній. Є дивна сходи, яка спочатку спускається на кілька сходинок, а потім піднімається. Коли Сара Вінчестер постаріла і не могла підніматися по сходинках, в будинку обладнали ліфт.
Цікавими є й вікна будинку, яких, як уже згадувалося, близько десяти тисяч. Це непрості вікна - все були замовлені в знаменитій майстерні Тіффані, а спроектовані самою господинею. Сара Вінчестер особливо любила віконні решітки у вигляді павутини, дизайн яких вона придумала сама. Багато вікна ведуть зовсім не на вулицю, а в абсолютно несподівані місця: в інші кімнати, в стіни. Особливо гарні вітражі, які виготовлялися в Австрії - їх малюнки незрозумілі і дивні, але мають високу художню цінність. Найдорожчий вітраж мав наповнювати кімнату всіма кольорами веселки, але його встановили на північній стороні будинку. Деякі вітражі інкрустовані дорогоцінними каменями.
У будинку багато потайних ходів і замаскованих дверей. Слуги часто лякалися, коли господиня безшумно виходила з несподіваних місць і подейкували, що вона може проходити крізь стіни. До сих пір ніхто точно не знає всіх особливостей будинку: слухових вікон, дивних дверцят, вічок, потайних коридорів.
Сара Вінчестер померла уві сні у віці 82 років від зупинки серця. Її поховали поруч з чоловіком, але після багато хто стверджував, що бачили її привид в будинку.