На початку 50-х слово "пластик" було синонімом слова "майбутнє". Але так як барабан самий традиційний інструмент, довгий час нікому і в голову не приходило поліпшити його, замінивши дерево на пластик, поки в 1959-му засновник компанії з виробництва барабанів Zickos Drum Company в Канзасі, Bill Zickos, що не почав експериментувати з діжечками з твердого прозорого скла плексигласу. Правда такі барабани не виконувалась в масове виробництво ще років десять.
Колишній барабанщик біг-бенду і майстер на всі руки Bill Zickos шукав тоді унікальне звучання для своїх барабанів, і їх зовнішній вигляд турбував його не в першу чергу. Технологія тих часів мало відрізняється від сьогоднішньої: пластик відрізався від великих листів, обпалювали в печах, формувався і скріплюється клеєм по швах, а потім полірувався вручну.
На нерегулярні експерименти пішло років десять, поки майстер не отримав ідеальний барабан з чистим, рівним тоном і сухим звуком без дратівливих обертонів. Але залишалася одна проблема - при грі в невеликих джазових бендах, гучність акрилових барабанів заглушала все навколо. На щастя, музичні стилі не стояли на місці. "Спочатку ми не орієнтувалися на ринок рок-музикантів, і так як барабани з акрилу володіли більшою проекцією і резонансом, ніж більшість інших барабанів, це співпало з очікуваннями зародження тоді рок-н-ролу" - каже зять засновника компанії John Brazelton.
У 1969-і Zickos продав свою першу професійну акрилову установку барабанщику Ron Bushy з групи Iron Butterfly, першопрохідникам хеві-метал. На кожному виступі під час барабанного соло в пісні "In-A-Gadda-Da-Vida", його установка відображала концертний світло всіма кольорами веселки, до того ж тепер набагато краще стало видно самого барабанщика. Наступним покупцем акрилової установки Zickos в 1970-му став Keith Moon з The Who. На початку 70-х Zickos продав більше тисячі акрилових установок. Але. конкуренти не дрімали.
Vintage Zickos 1970's Acrylic Drum Set
Барабанщик Bob Grauso і фахівець з пластику John Morena заснували компанію на півночі Ньй-Йорка в 1966-му назвавши її Fibes [від слів Vibes і Fiberglass - прим. Drumspeech.com]. У 1970-му молоду компанію купують C.F. Martin Guitars і масово запускають у виробництво серію акрилових барабанів Crystalite залучаючи в розкрутку акрилової серії таких барабанщиків як Alan Dawson, Billy Cobham [на розвороті пластинки альбому Mahavishnu Orchestra's Spectrum видно барабанщика за акриловою установкою Fibes з двома бас-барабанами - прім.Drumspeech.com] , а також великого Buddy Rich, який був пов'язаний ендорсмент-контрактами з іншими брендами, але вважав за краще грати на малому барабані Fibes SFT з хромованого фибергласа.
Як цілком очікувано, практично одночасно з американцями, з'явилися японці. Причому відразу в промисловому вигляді, і відразу з експортом в самі ж США вже в 1970-м Hoshino, пізніше перейменованого в Star, а потім в Tama [см. історія Tama драмспіч], десь до 1974-го випускали акрилові барабани.
Незабаром на акрилової сцені з'явився найбільший барабанний бренд того часу. Ludwig не винайшли барабани із пластику, більш того, багато фахівців не вважають, що їх акрилові барабани були самими якісними. Проте, назва їх серії Vistalite стало згодом синонімом акрилових барабанів.
Основні нововведення компанії носили косметичний характер. Дебют серії Vistalite припав на кінець 1972 го. Правда в каталогах Ludwig серія з'явилася тільки в 1974-му. Барабани пропонувалися п'яти кольорів на вибір в порядку популярності: блакитний, бурштиновий, жовтий, червоний і зелений (білий, чорний і димчастий з'явилися пізніше з відходом зеленого). Від червоного і зеленого кольорів незабаром відмовилися через низький попит на них [всього було зроблено 50 установок зеленого кольору - прим. Drumspeech.com], замінивши на сіро-коричневий. У 1975-му додали чорний, білий і багатобарвну комбінацію з трьох кольорів в комбінаціях до шести, наприклад, комбінація з червоного, янтарного і жовтого під назвою Tequila Sunrise була найпопулярнішою, а в 1978-му придумали вставляти підсвічування всередині діжки і такі барабани назвали Tivoli Vistalite.
Ludwig представляли найвідоміші барабанщики, і за акриловими барабанами в 70-е можна було побачити Keith Moon, Max Roach, Carl Palmer, Nick Mason, Karen Carpenter, Barriemore Barlow, Johnny Jackson з Jackson Five. Але ніхто не зміг популяризувати акрилові барабани більше, ніж це зробив John Bonham, пересів з кленового сету Big Beat за Vistalite під час туру Led Zeppelin в 1973-м і 1975-м.
Bonham грав на бурштинової установці розмірами 14x26, 10x14, 16x16, і 16 x 18 і металевий малий. Але, по визнанню бас-гітариста групи John Paul Jones, в його руках добре звучала будь-яка установка, навіть кейси для барабанів співали. "Я чув як він звучав за маленькою установкою Ludwig, що він зібрав для п'ятирічного сина Jason і навіть вони звучали потужно" - каже бас-гітарист Led Zeppelin.
Звичайно, асоціації з одним з найпотужніших в історії рок-драммінга барабанщиком, допомогли компанії продати десятки тисяч акрилових установок в 70-е, але серед купили Vistalite були і незадоволені якістю. Барабани не відрізнялися надійність, при падінні на шов, або сильному натягу лагов йшли тріщини, діжки також погано переносили низькі температури і вологість. Частенько діжки не можна було назвати ідеально круглими, ну а краю крайок рівними. Zickos і Fibes проявляли занепокоєння на рахунок репутації акрилових барабанів через серію Vistalite.
Але головною причиною відходу акрилових барабанів з ринку стала нафтова криза 1973-го року, коли в чотири рази зросла ціна на нафту, основний інгредієнт у виробництві пластика.
Поступово ринок акрилових барабанів схлопнув. Bill Zickos покинув власну компанію після судових тяжб з інвесторами, а сама компанія насилу дотягла до середини 70-х. Martin Guitars перестали виробляти акрилові барабани і продали Fibes новим власникам Corder Drum Company в 1979-му. У тому ж році Ludwig зупинили виробництво серії Vistalite.
На початку нульових з'явився великий попит на відновлені акрилові барабани, їх можна було зустріти як в студіях звукозапису, так і на концертах андеграунд-гуртів різних стилів від Стоунер-рок (Brant Bjork з Fu Manchu), пост-рок (John McEntire з Tortoise купив бурштиновий сет як у Bonham), і багатьох інших (Pat Wilson з Weezer грає на блакитних Vistalite), (George Berz підміняв барабанщика Dinosaur Jr. на прозорих барабанах).
Вважається, що акрилові барабани виробляються машинним способом, але іронія в тому, що кількість ручної праці тут більше, ніж в традиційних дерев'яних.
Якщо порівнювати звук, то у акрилових звук голосніше і пробивний. Добре налаштований акриловий барабан здатний на гучний хрускіт і відмінно пробивається через стіну гітарних підсилювачів. Правильніше сказати, у акрилу занадто гучний звук, за що його недолюблювали звукрорежіссери увешівая акрилові установки демпфірувальними стрічками і подушками, що зводило нанівець всі їх красу. Як і у випадку з іншими барабанами, пластик, настройка і звуковидобування барабанщика сильно впливають на звучання. При сліпому тесті, багато хто взагалі не зможуть відрізнити акриловий малий від неакрілового. Найчастіше різницю помічають очима, а не вухами. Незважаючи на їх гучність, вони доречні в будь-якому музичному стилі.