Hello Kitty - персонаж японської поп-культури, маленька біла кішечка в спрощеній промальовуванні. Придумана компанією Sanrio в 1974 році і стала своєрідним мемом. Торгова марка Hello Kitty, зареєстрована в 1976 році, використовується в якості бренду для багатьох продуктів, стала головним героєм однойменного мультсеріалу, з'являється в ролях-камео в інших мультфільмах. Іграшки Hello Kitty - популярні в Японії і в усьому світі сувеніри.
Як і за будь-яким іншим персонажем, за «Hello Kitty» варто свій творець і історія, яка почалася в далекому 1960 году ...
Саме тоді в Японії з'явилася компанія «Sanrio». Її засновник, Сінтаро Цудзи, вирішив подарувати людям хоч трохи радості після важких і довгих років війни. Девізом новонародженої фірми став «Маленький подарунок - велика посмішка», і Цудзи дійсно вдалося втілити його в життя - з магазину практично ніхто не йшов з порожніми руками: покупці несли в подарунок своїм коханим і близьким маленькі подаруночки - листівки, недорогі іграшки та інші такі приємні дрібниці.
Минав час, компанія росла, розширюючи свій асортимент (зокрема, додалися смішні плюшеві іграшки та ляльки для дівчаток), але чогось не вистачало. Тоді Сінтаро Цудзи вирішив придумати нового персонажа, який сподобався б усім. Він довго придумував, малював різні варіанти, перевіряючи реакцію покупців. В результаті довгої і наполегливої роботи з'явився ідеальний герой - маленька біла кішечка. Тут же виникли сумніви з приводу того, як назвати новонароджене істота. Її творець метався між варіантами «Hello Kitty» і «Kitty White» - так звали одну з кішок Аліси з книги «Аліса в Країні чудес». Згодом останній варіант був відкинутий. Таким чином, в 1974 році на світ з'явився один з найяскравіших і найпопулярніших персонажів сучасної Японії, та й усього світу - симпатична «Hello Kitty».
Через два роки біла кішечка була зареєстрована в якості товарного знака. Попит на «Kitty» став різко зростати. Першим предметом, який завоював величезну популярність у покупців, став простий гаманець із зображенням кішки. До цього випускалися листівки «Hello Kitty» та інші дрібнички подібного плану, але вони не мали великого успіху.
У цього персонажа дуже нестандартний зовнішній вигляд: маленьке тулуб, велика голова, вушка сторчма, очі-намистинки і носик кнопочкою, але при цьому Кітті традиційно зображають, шиють, малюють, ліплять і чого тільки не роблять без рота. Частково її популярність залежить від того, що «Hello Kitty» складається з простих ліній - будь-хто може намалювати її.
Але навіть при такій простоті вона все одно виглядає дуже мило і притягує. Мабуть, в Японії саме ця «незавершеність» і дозволила маленькій білій кішечці пробратися в людські серця - кожному здавалося, що у однієї і тієї ж Кітті своє і абсолютно особливе вираз «обличчя». До того ж, так воно, в принципі, і було: якщо власник був щасливий, то йому здавалося, що Кітті теж щаслива; якщо, навпаки, в житті траплялися негаразди, то йому здавалося, що плюшевий кошеня підбадьорює його.
У певний момент «Sanrio» зіткнулася з падінням продажів - на дворі стояв 1977 рік і покупці все частіше скаржилися, хто Кітті завжди одна і та ж і якась нежива. Дійсно, до цього моменту Кітті завжди зображувалася в одній позі - мордочка дивиться на глядача, а тулуб повернуто боком. Одягнена вона була в один і той же синій комбінезончик. Крім того, фігурка кішечки обводить товстим чорним контуром.
Покупцям приїлася ця «однаковість» і компанія «Sanrio» в особі дизайнера Ямагуті Юко - «мами» Кітті - зважилася на зміну сформованого образу. Чорний контур прибрали і мордочка кицьки стала виглядати більш «пухнасто», плюс Кітті стала з'являтися в інших нарядах і з різними предметами в лапках. Зокрема, фурор викликала поява Кітті в 1985 році з плюшевим ведмежам в лапках - тепер покупці ще більше впевнилися в тому, що вона «жива» і «справжня».
Після цієї події якийсь час все йшло чудово, поки компанії не стало ясно - темпи зростання продажів сповільнюються, а значить, пора щось знову міняти. На цей раз творці Кітті зважилися на просування свого бренду в більш дорослі області, так як було відмічено, що Кітті подобається не тільки маленьким дівчаткам, але і дівчатам, і дорослим жінкам, які, однак, нерідко соромилися проявити свою любов до іграшок, боячись, що оточуючі вважатимуть їх зовсім маленькими дівчатками.
Нове рішення було мудрим: дівчатка виростали, перетворювалися в дівчат, потім ставали дорослими жінками, але Кітті і раніше супроводжувала їх на життєвому шляху. «Дорослішання» Кітті почалося приблизно в 1987 році і, хоча велика частина товарів з нею була з області продуктів харчування, одягу та канцтоварів, з'явилися автомобілі і комп'ютери, оформлені в «котячому» стилі, а Кітті остаточно проникла в усі сфери життя в Японії.
До Росії ж це модне віяння дійшло не так давно, вся нинішня молодь любить і шанує цей бренд, а аксесуари з «Hello Kitty» користуються величезною популярністю. Магазини сумок просто забиті товарами з «котячими» принтами, і їх тут же розхапують підлітки.
Японські зірки також не оминули увагою білу кішечку - та й як таке було б можливо? Зокрема, повідомлялося, що передбачається злиття бренду «Hello Kitty» і знаменитої японської співачки Аюмі Хамасакі (Ayumi Ham Asaki) - вважалося, що разом вони зможуть створити абсолютно нового персонажа в світі «Hello Kitty». Ніби як Аюмі мала стати прообразом для «Ayu-Pan», або Панди Аюмі, у якій практично такі ж великі очі, як і у самої співачки. В даний час ніяких новин щодо проекту «Ayumi Hamasaki» і «Hello Kitty» немає. Точно також невідомо, чи вийде оновлений ко-бренд за межі Азії.
Але ж усе починалося з простого кошелёчка, який коштував всього 240 ієн за штуку. Але тепер Кітті прикрашає понад 22 тисяч самих різних товарів і приносить «Sanrio» мільярд доларів щорічно (фактично це половина взагалі всього прибутку компанії).
Сінтаро Цудзи виконав свою мрію подарувати людям щось добре, світле. Маленька біла кішечка Kitty продовжує і до цього дня радувати нас своєю ніжністю і креативністю в усьому.