Напевно ніхто не стане сперечатися, що компанії, які протрималися на ринку більше 30- років викликають повагу, захоплення і стовідсоткову довіру. І досить цікаво уявляти, що у виробах від такого бренду ще хизувалися ваші батьки (і з задоволенням носять досі). А якщо ваші батьки в молодості вели активний спосіб життя, займалися спортом, відвідували музичні фестивалі і були учасниками будь-яких молодіжних субкультур, то напевно їм знайоме ім'я бренду «Vans», адже компанія існує з 1965 року. І в наші дні кожен поважаючий себе модник або модниця знайомий з продукцією цієї марки.
Спочатку ідея створити власний бренд, орієнтований на просунуту молодь і випускати взуття для тих, для кого катання на скейті, BMX-е або серфі - спосіб життя, прийшла в голову простому американському хлопцю Полу Ван Дорен. З самого дитинства Пол відрізнявся бунтарським характером: кинув школу, захопився кінськими перегонами і слухав панк-музику. Побоюючись, що син покотитися по похилій, мати Пола потроїла його працювати на взуттєву фабрику, де трудилася і сама. Ось що значить - батьки поганого не порадять. Молодий хлопець втягнувся і пропрацював на фабриці аж 20 років, відкривши в собі непогані підприємницькі здібності. В результаті Пол дослужився ні багато ні мало посаду виконавчого віце-президента Бостонської взуттєвої компанії «Randy's». А після того, як йому і його команді, в особі брата і друга, вдалося в досить короткі терміни успішно підвищити прибуток і ефективність роботи заводу «Randy's» в Каліфорнії, Пол зрозумів, що він готовий до нового витка у своєму житті.
Весь 1965 рік Пол виношував ідею про створення власної взуттєвої фабрики, адже у нього були всі необхідні для цього складові - багатий досвід, свій погляд на ведення бізнесу і служіння команда: його брат був талановитим інженером, а їх друг Гордон володів величезними виробничими знаннями. Фабрика для новоспеченої компанії будувалася рік, так як організовувати виробництво з нуля - справа непроста. У 1966 році хлопці, з ще одним старим бельгійським приятелем, зареєстрували фірму «Van Doren Rubber Company», названу на честь ідейного натхненника і відкрили роздрібний магазин.
Спочатку взуття виготовлялася лише для чоловіків і на замовлення. Крім цього, «Vans» виготовляли взуття для учнів католицьких шкіл і черлідерскіх команд.
Всі перші моделі взуття не мали назви, тільки нумерацію. Тоді ж народився знаковий для марки силует кед Style # 44, виготовлених з традиційного міцного полотняного матеріалу (кинувся), названий надалі «Authentic». Кеди були постачені спеціальною горизонтальною лінією, яка служила відміткою, до яких меж краще не заходити в воду, щоб ноги не виявилися мокрими. Також вони відрізнялися високою підошвою (до 1/2 від загальної висоти взуття) і вражаючою міцністю за рахунок вулканізованої підошви, зносостійкого кинувся і прошитої чотирма швами п'яткової частини. Випускалися кеди в чотирьох кольорах: червоний, білий, Злена і блакитний.
Всі ці особливості моделі Style # 44 високо оцінили піонери скейтинга, який стрімко розвивався в 70-ті роки. До того ж вони ще й мали досить доступну вартість. Стрімку популярність своєї продукції у скейтерів не могли не помітити «Vans» і вирішили зробити на цьому наголос. Бренд починає створювати взуття, більш підходящу для скейтерів. В результаті була вдосконалена модель Style # 44. У неї з'явилися вставки в районі щиколотки і ще більше була укріплена п'ята. Отримана на виході модель отримала номер # 99 (або ім'я «Era», як називають цей силует в наші дні). Кеди Style # 95 міцно асоціюються з історією скейтбордингу, а також з вуличною культурою загалом.
Незабаром асортимент взуття поповнюють кеди для жінок і дітей. Показники продажів швидко росли і додатково було відкрито близько п'ятдесяти роздрібних точок по всій території США. Полу Ван Дорен знову приходить ясна думка - він вирішує придумати відмітна фірмове лого, яке б стало візитною карткою бренду. І кеди прикрасила ефектна товста смужка «Jazz Stripe» або «Side Stripe», що нагадує вихлопну трубу.
Ще одна культова і знакова для бренду модель з'явилася в 1979-му році - знамениті Slip-Ons, у яких шнурки були замінені на пружні резиночки. Ця модель кед придбала популярність не тільки у скейтерів, але і у BMX-ів і просто модників. А в кінці 70-х вийшли сліпони в чорно-білу шашечку (Checkerboard Slip-On). І почалися експерименти бренду з палітрою кольорів і принтами.
Продукція бренду була якісною, але не дорогий, так як в процесі виробництва не використовувалися інноваційні матеріали і технології. Щоб якось дивувати своїх шанувальників і урізноманітнити модельний ряд, «Vans» починають активно співпрацювати для створення нових колекцій з іншими брендами і публічними популярними особистостями (Іггі Поп, Metallica, Marc Jacobs, Haro, The Simpsons, Star Wars, Supreme і інші) , завдяки чому оновлювався дизайн традиційних моделей.
З плином часу бренд починає виробляти взуття і для інших видів спорту: баскетбол, бейсбол, сноуборд, футбол. скайдайвинг.
На жаль, але в 80-х роках у компанії почалися складні часи. Бренд оголосив себе банкрутом близько трьох років боровся за своє існування, виплачуючи борги. Але незважаючи на те, що всі борги були закриті, Полу Ван Дорен довелося продати своє дітище великої фірми. Протягом 10 років брендом володіли «McConval-Deluit».
«Vans» - це втілення стилю життя молодих, активних і сучасних. Прагнення до свободи, спільності, самовираження.