Caterham Cars Ltd. Kennet Road, Darford, Kent DA1 40N, England
Історія невеликої британської фірми Caterham нерозривно пов'язана з ім'ям талановитого конструктора спортивних машин Коліном Чемпеном.
Колін Чепмен на змаганнях Формули 1
Від цеху до гонок - один крок
Lotus 12 був типовим болідом 50-х для всіх класів гоночних формул. Класичне компонування: "кінь" впрягали попереду "воза", сигароподібний кузов, просторова рама зі сталевих труб і повна відсутність аеродинамічних пристосувань. Власне, до середньомоторною революції в Формулі і перших серйозних дослідів з антикрилами залишалася пара-трійка років, і все боліди ще виглядали як великі алюмінієві огірки на тонких ніжках.
З тієї ж класичною схемою - за образом і подобою одномісних гоночних машин - Чепмен вирішує будувати двомісний спортивний автомобіль, гранично спрощений, легкий, недорогий і придатний для доріг загального користування. Такий "снаряд" можна було б запропонувати молодим спортсменам, до участі в клубних і аматорських змаганнях. І в 1957 році Чепмен його запропонував.
Модель Lotus 7 вийшла надлегкої - всього 330 кг, і для її швидкого розгону до 130 км / год було цілком достатньо 40-сильного мотора Ford обсягом 1,2 л. Так само, як і на "формулах" тієї епохи, основу шасі Lotus становив сталевий трубчастий каркас, обшитий тонкостінними алюмінієвими листами.
Спочатку Lotus 7 міг випускатися і продаватися в двох станах готовий спорткар і "кит-комплект". Останнє робило покупку привабливою для тих, хто вмів тримати в руках гайковий ключ і звертатися до інструкції і при цьому хотів дійсно заощадити до третини вартості. В цьому випадку автомобіль доставлявся клієнту "розфасованим" за кількома скриньках. На збірку в домашніх умовах потрібно не більше 40 людино-годин. В принципі, кваліфікований автомеханік міг провернути все 90 складальних операцій за одну робочу зміну.
Під своїм початковим назвою Lotus 7 випускався на заводі до 1973 року.
Після того як ліцензія на його виробництво була придбана одним з дилерів Lotus - фірмою Caterham Cars, автомобіль отримав ім'я Caterham Super Seven. Еволюція не просто торкнулася або торкнулася машину, а пройшла її наскрізь: від силових агрегатів (ставилися мотори Ford, в тому числі і Cosworth, Lotus, Opel / Vauxhall і Rover) до задньої підвіски. Дотримуючись вимог пасивної безпеки і для забезпечення більшої "крутильній" жорсткості каркас додатково обростав металом, з'явилася верхня дуга. В результаті автомобіль в спорядженому стані поважчав до 550 кг. Але і приріст потужності не змусив себе чекати. Сорок фордовских "конячок" в моделі 1957 року викликають сьогодні тільки розчулення. Сучасний Caterham Super Seven може бути укомплектований вже роверовскій моторами з електронним уприскуванням, самий "легкий" з яких - об'ємом 1,6 л - видає 116 сил. А вершиною сімейства Super Seven на сьогодні є 2-літрова модель в 190 л. с. Тобто при всьому тяжких конструкції за останні 42 роки її питома потужність не тільки не знизилася, але і зросла в 1,5-2,5 рази.