Достовірно відомо, що першими з європейців з чаєм познайомилися португальці, які в 1516 році проклали постійний морський шлях до Китаю, а вже в 1517 році чай зрідка почали вживати при королівському дворі.
Після того, як Португалія відкрила торгове представництво в Макао, економічні зв'язки двох країн зміцнилися, вже в 1560 році у Венеції і Португалії публікуються статті в медичних довідниках, що описують цілющі властивості чаю. При цьому чай як товар ще відсутній на європейському ринку, будучи унікальним екзотичним продуктом, доступним королівським родинам і місіонерам, подорожував по Китаю і Японії.
Успішний маркетингові ходи призводять до того, що Голландська Ост-Індська компанія з 1637 року розпочинає безперебійні поставки чаю в Європу з кожним своїм кораблем. Чайний напій пробують в Англії, Франції, Німеччини, Італійських державах.
Вже через 20 років англійці, які полюбили чай, які зігрівав їх в похмуру погоду, при сприянні Ост-Індської компанії відкривають лондонський чайний аукціон, який, до речі кажучи, існує і в наші дні.
В цей час чай, набирав все більшої популярності, стає одним із приводів для маленької торгової війни між Англією і Голландією. Англійці, не будучи першовідкривачами чаю в Європі, все ж беруть гору. Англія отримує в цій боротьбі підтримку Португалії, власника порту Макао, одруживши в 1662 році принца Чарльза II на португальській принцесі Катаріні. У вигляді приданого принцеса отримала місто Бомбей, чайну столицю Індії. Молодята пристрасно покохали один одного і чай, вони ж ввели в моду в Європі чорний чай (переважно Ассам і Оранж Пеко), який дуже швидко завоював серця і ринки Європи, ставши досить популярним напоєм серед аристократії і знаті.
Одночасно з усвідомленням торгової вигідності чаю європейці приходять до усвідомлення необхідності його наукового дослідження - голландський вчений і мандрівник Вільгельм Райн, проживаючи в Японії в 1674-1676, дає перший опис камелії китайської з точки зору ботаніки і докладає до своєї статті замальовки листя і плодів рослини.
В 1690 чай привезений англійцями в Америку, перша ліцензія на продаж чаю видана двом торговцям в Бостоні, при цьому чай залишається дорогим колоніальним товаром, монополією на торгівлю яким має вже Об'єднана Ост-Індська компанія, тому разом з ростом оборотів чаю, ростуть мита, прибутку і, природно, вигода від торгівлі. Все це в сукупності змушує торговців задуматися про поширення чайного куща в інших географічних зонах, вони активізують вчених, чайний кущ, вивезений англійцями з Кантона, вивчає шведський ботанік Карл Лінней.
Вже до середини 18 століття щорічний торговий оборот чаю Ост-Індської компанії перевищує 10 млн шунтів, і ця цифра постійно зростає. За офіційними даними в 1760-1770 рр з Кантона щорічно йде близько 6900 тонн чаю.
Реакція не змусила себе чекати, вже через 5 років, в 1773 році, неслухняна Америка скористалася чайним приводом і заявила про свої незалежних амбіції привселюдно. Колоністи, незадоволені зниженням мит на чай, яке привело до падіння цін і зробило невигідною контробанду, переодяглися індіанцями і розпатрали кілька кораблів Ост-Індської компанії, висипавши чай в море. Знатна заварка вийшла!
Отримавши удар на Заході, Англія завдала удар на Сході. У 1776 році хитрі англійці відправляють першу партію опіуму в Китай, утстанавлівают зухвалу схему - «опіум на срібло, срібло на чай».
В кінці 18 століття осміліли Бостона торговці починають незалежні від Англії чайні відносини з Китаєм, а саме в 1790 році на швидкохідних кліперах вивозять з Кантона першу партію чаю в обмін на північноамериканські хутра. Англійці ж в цей час продовжують гуманітарну програму «Опіум в обмін на чай», і збільшують поставки опіатів в Китай до 300 тонн в рік. Китайському уряду такий торговий обмін подобатися все менше.
До того ж англійці все активніше намагаються налагодити виробництво чаю за межами Китаю, вони в черговий раз вивозять саджанці, потім вже 1820-е знаходять-таки зарості дикорослого чайного дерева в джунглях Індії, влаштовують чайні плантації на о. Ява. Прем'єр-міністр Великобританії Чарльз Грей, ім'я якого, до речі, лягло в основу назви «Ерл Грей», проявляє особисту стурбованість питанням вирощування чаю за межами Китаю і скорочення чайної залежності від Китаю. Так, завдяки його старанням в 1834 році створюється спеціальний комітет з дослідження можливості розведення чайного куща в Індії. За результатами його роботи в 1835 році розбиваються експериментальні чайні плантації в Ассамі. А вже в 1836 році на ринку Калькутти з'являється перша партія ассамського чаю.
Не дивно, що вже в 1890-і роки обсяг чаю з Індії та Цейлону перевищує обсяги китайського чаю. В цей час чай вирощують і у Франції (правда, не дуже успішно), і в Азербайджані, і в Грузії, і в Індонезії, і в Уганді, також в цей період Томас Ліптон активно включається в чайне справу, і швидко завойовує небувалі висоти - його запатентований чай посідає перше місце на Чиказькій чайної виставці.
Чай стає масовим напоєм, до початку 20 століття він вже входить в раціон харчування для соладат і офіцерів майже всіх армій світу, його продають майже в кожному магазині кожного міста будь-якої країни. Тому цей напій починає приймати нові кілька вишуканих форм - став уже мегапопулярним - крижаний чай «Ice tea» і чай в пакетиках. Обидва винаходи з'явилися в США. Ice tea з'являється на Всесвітньому ярмарку в Сент-Луїсі в 1906 році, коли заповзятливий торговець Річард Блечінден вирішив збільшити продажі чаю під час спеки і додав в напій лід. Чай в пакетиках винайдений по чистій випадковості, Томас Салліван розфасовував чай в шовкові пакетики, покупці ж не знаючи точно, як чай заварювати, кидали в окріп ці шовкові мішечки цілком.
Бурхливе 20 століття, багатий кровопролитними війнами і технологічними відкриттями поставив на потік виробництво чаю як в Китаї, так і в інших місцях, зрівноважив товарно-грошові відносини на чайному ринку, привніс стабільність і зростання виробництва і споживання чаю. Розвиток техніки, природно, призвело до некотрая зміни технології виготовлення чаю у всіх основних виробниках чаю, проте всюди, особливо, в Китаї, як і раніше сильна роль традиції, просто тому що будь-який аспект людської культури, що має таку довгу багату історію не може не бути традиційний.
Ну і наостанок можете послухати гарну британську мова ... І заодно дізнатися про Істрія англійського чаювання