Сучасній людині досить складно уявити як виглядав цей предмет, з цього звернемося до словників. Кресало - це «... кресало, залізне або сталеве виріб (переважно калачевідной або прямоугольно-овальної форми), що служить для добування вогню шляхом ударів об кремінь. Використовувалося аж до того моменту, коли в XIX столітті були винайдені сірники, а в деяких районах Європи зберігалося в селянському побуті до початку XX в. Кресало носили на поясі в шкіряному мішечку разом з кременем і губкою ».
Тепер трохи пояснення: кремінь служив для висічені іскри, а труть для збереження вогню. Труть отримували з дрантя і поверхневої частини плодового гриба трутовика, що паразитує на деяких деревах, в тому числі і на березах.
Поверхневу частину гриба просочували селітрою і висушували. Коли виникала необхідність розпалити полум'я - від губки відламувавали шматочок і за допомогою кременю висікали іскру в безпосередній близькості від губки, в слідстві попадання іскри на губку, він запалав і єдине що залишалося зробити, це підкласти хмиз і роздути вогонь.
XV століття: Леонардо да Вінчі розробив креслення пристрою яке мало принципи сучасної запальнички. Це пристрій являв собою грізного вигляду машину яка під час нападу або облоги міста, замку за допомогою кресала підпалювала і метала вогненні снаряди. Ця машина трохи нагадувала суміш катапульти і запальнички.
Достовірно невідомо, чи використовувалася дана машина в дії, але деякі люди переконані що ці креслення є кресленнями «прабабусі» сучасної запальнички.
1515 рік: винахід пороху і всім відомого мушкета, служило поштовхом для створення класичної, сучасної запальнички. У мушкетом, або як його ще називали кремнієве рушницю, використовувалося пристосування для займання пороху за допомогою іскри, яка виникала в результаті сильного тертя спеціального колеса об кремінь.
Початок XIX століття: німецьким фізиком Йоганном Вольфганом Доберейнером була придумана і виготовлена перша настільна запальничка. При створенні запальнички він використовував каталітичні властивості мелкораздробленной платини. Як пальне, великий фізик використовував газ водень. Так як водень при взаємодії з киснем має властивість взриватся з незвичайною силою - то це винахід не стало просуватися і вдосконалюватися.
Середина XIX століття: з'явилися перші безпечні запалюючі механізми, запальнички. Виглядала перша запальничка наступним чином: гніт змочений пальним, підпалювався іскрами які виникали в результаті ударів металевих коліщаток по кременю.
1867 рік: компанія «Cartier» перша запатентувала новий винахід і почала випуск запальничок з дорогоцінних металів, золота і срібла. Лімітований випуск і оригінальний корпус - зробив запальнички «Cartier» унікальними в усіх відношеннях і почав користуватись сумашедшим попитом серед багатих і знаменитих людей Європи. Незважаючи на шалені на той час ціни, попит на запальнички перевищив пропозиції.
1903 рік: австрійський хімік Карл Ауер фон Вельсбах дослідним шляхом визначив оптимальний склад сплаву, з якого по справжній момент виготовляють кремені для запальничок. До складу цього сплаву увійшло залізо з церієм. Саме цей винахід стало революційним винаходом у виготовленні дешевих запальничок, які по кишені людям з невеликим достатком. Завдяки цьому винаходу запальнички зменшилися в розмірах, стали безпечними і придбали практично сучасний вигляд.
З 1905 року: завдяки винаходу сплаву Карла Ауера фон Вельсбаха виробництво запальничок стало масовим, і з'явилися перші запальнички «економ-класу», які могли б собі дозволити люди з середнім достатком. Розподіл ринку запальничок на сегменти: дешеві, дорогі, дуже дорогі. Дані сегменти зберігаються до нашого часу. З цього часу запальничка перестала бути атрибутом багатих і перетворилася в повсякденну річ, доступну звичайним людям.
1923 рік: виробництво перших запальничок які підпалювали одним рухом руки. Удосконаленням конструкції запальнички займалися два англійських інженера, Фредерік Чарльз Уайз і Уіллі Грінвуд. Спонукав на цей винахід інженерів той факт, що один з них був однорукий і було серйозним незручністю прикурювання сигарети або трубки однією рукою. Нехитре зміна полягала в горизонтальному розміщенні осі колеса для висічені полум'я, а не в вертикальному, як було раніше. Запатентувавши свій винахід Уайз і Грінвуд запропонували продавати такі запальнички Альфреду Данхіллу, главі компанії Alfred Dunhill.
З 1924 року: непринципові зміни в конструкції запальнички, замість двох коліщаток для висікання іскри - стали використовувати одне, а механізм запальнички повністю закрили кришкою, яку соеденілі з паливним бачком.
1947 рік: в Парижі була винайдена перша газова запальничка, де клапан замінив гніт.
1970 рік: поява запальнички з системою електронного пьезо. У даній системі використовується ефект виникнення електричної різниці на кінцях пьезокрістала при його механічному стисканні. Струм направляється на дваелектрода, між якими проскакує іскра.
1973 рік: компанія Марселя Бика випустила першу партію одноразових запальничок, завоювавши серця мільйонів споживачів. Після вивчення ринку ручок і запальничок Марсель Бік виявив, що саме ці предмети втрачають найчастіше, і він вирішив виробляти такі запальнички які було б не шкода втратити.
1986 рік: компанія «Saroma» створила першу газову турбо-запальничку для використання на вітрі.