У батьків Ірвіна Роббінса була олійниця в місті Такома, штат Каліфорнія. З побічної продукції вони виготовляли морозиво. Морозиво Роббінс погано розходилося в магазинах, куди вони його поставляли, і тоді Роббінс вирішили відкрити власний магазин.
Ірвін почав працювати в магазині в 1930 роки, виконуючи синівський обов'язок перед батьками. Але йому і самому подобалася атмосфера кафе-морозива, він завжди закінчував робочий день в прекрасному настрої. Але якось раз, коли йому було 17 років, Ірвін захотів взяти вихідний і поїхати з друзями за місто. Однак батько не відпустив його. "Ось що я скажу тобі, синку. - строго повчав батько Ірвіна. - Ти працюєш, а вони гуляють. Але настане день, коли ти будеш гуляти, а їм доведеться працювати".
Закінчивши школу, Роббінс вступив до університету на факультет політології, після закінчення якого, у військовому 1942 року, він пішов в армію. Після війни Ірвіну треба було вирішити, чим займатися. Він ні в якому разі не хотів повертатися в рідне місто, де батько обов'язково змусив би його працювати в магазині. І ось Ірвін відправляється на південь, до міста Сан-Хосе, штат Каліфорнія, і вирішує відкрити там магазин морозива. Маючи 6000 доларів заощаджень, він почав шукати місце для магазину. Знайшов він його тільки через місяць, опинившись випадково в Лос-Анжелесі.
Батько не раз говорив Ірвіну, що, маючи лише один магазин, великих грошей не заробиш. Тому Роббінс став орендувати один магазин за іншим. Тим часом він умовив свояка, Бартона Баскінса, теж зайнятися торгівлею морозивом. Спочатку вони працювали окремо, а потім створили власну фабрику з виробництва морозива і стали поставляти його в свої магазини. До 1948 року у Роббінса було п'ять магазинів "Сноубёрд", а у Баскина - три магазини "Бартон".
Але при здавалося б успішному бізнесі перед підприємцями стояло завдання: як зробити їх підприємство прибутковим. "Мені страшенно пощастило. - жартував Роббінс, - що я ніколи не вчився бухгалтерії. Тоді б я відразу зрозумів, що розорений. А так мені здавалося, що все йде нормально".
Проблема полягала в тому, що магазини вимагали особистої присутності власників, їх невсипущої уваги, а обидва господаря більшу частину часу проводили в головній конторі. Баскін і Роббінс зрозуміли, що найнятий персонал ніколи не буде ставитися до справи так, як належить господар.
Саме тоді їх осінила ідея: а що, якщо продати магазини керуючим? Господарі будуть поставляти в магазини морозиво, а керуючі, які стали власниками, самі подбають про дохід. Так вперше була реалізована на практиці система франчайзингу в харчовій галузі. Баскін і Роббінс почали продавати права на торгівлю своїм морозивом по всій країні. Деякий час по тому їх приклад наслідував Рей Крок, який працював раніше продавцем молочного коктейлю в їхній фірмі. Рей Крок використовував систему франчайзингу та домігся величезного успіху в імперії Макдональдса, розплоду закусочні по всьому світу.
Баскін і Роббінс звернули тепер особливу увагу на розширення асортименту морозива шляхом збільшення числа ароматичних і смакових добавок. До традиційних і улюбленим смакам ванільного, полуничного, шоколадного морозива додалися сорти зі смаком гарбузового пирога, чорничною ватрушки і дині.