Губну гармошку можна охарактеризувати як компактний кишеньковий музичний інструмент, який приносить радість мільйонам людей у всьому світі. За своєю суттю гармошка є духовим органом західного зразка. З моменту його винаходу Християном Фрідріхом Людвігом Бушманов в 1821 році популярність цього інструменту незмінно зростала. А після появи хроматичної гармошки фірми «Hohner» репертуар, який можна було б виконувати на подібних інструментах, істотно розширився. Правда, далеко не всі шанувальники губної гармошки знають, що безпосереднім предком їх улюбленого інструменту, як, втім, і всіх інших європейських язичкових інструментів, є східний духовий орган.
Основною рисою, що визначає приналежність до цієї групи, є вібрація повітряного струменя всередині корпусу, в результаті якої і народжується музичний звук. У цю групу входять інструменти з отворами (блок-флейти), з мундштуками свісткового типу (рекордери), з одинарним язичком (кларнети, саксофони), з подвійним язичком (гобой, фагот), з чашоподібних мундштуками (труби), а також ручні язичкові (східні і західні духові органи, концертини, акордеони і гармоні).
Вперше східний духовий орган потрапив до Європи з Китаю в середині 18-го століття. Цей інструмент був 17 бамбукових трубок різного розміру з мідними язичками всередині, які кріпилися по колу до металевого корпусу з мундштуком. Після його вивчення виникла ідея використовувати язички в конструкції традиційних органів. На жаль подібні експерименти не отримали схвалення широкої публіки, і більшість органних майстрів відмовилися від таких конструктивних рішень стосовно до клавішних інструментів.
У 1829 році І. В. Глієр організував виробництво духових органів на своїй фабриці в німецькому місті Клінгенталь. У 1855 те ж саме зробив інший німець, Християн Вайсе. Однак до 1857 року найбільшим масовим виробником гармошок стала фірма з Троссингена. У той час нею керував знаменитий Маттіас Хонер. В одному тільки 1857 році за допомогою членів своєї сім'ї та одного найманого робітника він примудрився випустити 650 інструментів. Хонер був видатним бізнесменом. Однією з його маркетингових знахідок стала накладка з ім'ям виробника. У 1862 році Хонер привіз губну гармошку в Північну Америку. Це був крок, який згодом привів його фірму до світового лідерства у виробництві цих інструментів. До 1879 року Хонер виготовляв 700 тисяч інструментів в рік. На рубежі століть річний випуск становив уже 5 мільйонів одиниць продукції. Зараз фірма випускає більше 90 різних моделей губних гармошок, які дозволяють виконавцю вільно самовиражатися в будь-якої музичної формі, будь то класика, джаз, блюз, рок чи етнічна музика. Є статистика, що в США на цьому інструменті грають 40 мільйонів чоловік, і ще 5 мільйонів в Канаді.
Треба сказати, що губна гармошка або духовий орган на різних мовах має різну назву. По-німецьки її називають «Mundharmonika», по-французьки - «harmonica a bouche», по-італійськи - «armonica a bocca», по-іспанськи «armonica», по-англійськи - «harmonica», «mouth organ», « French harp »або« harp ».
Кажуть, що своєю назвою губна гармошка зобов'язана зовсім іншому інструменту. У 1829 році віденський майстер Деміан отримав ексклюзивні права на виробництво акордеонів. Природно, що інші майстри також випускали подібні інструменти, але вже під іншою назвою, а саме - «handharmonika» (ручна гармошка). Через схожого принципу дії духовий орган стали називати «mundharmonika» (губна гармошка).
Перші записи губної гармошки були зроблені в США на початку 20-х років, хоча в німому кіно цей інструмент був зафіксований на плівку ще в 1894 році. У 30-ті роки велика депресія, а в 40-е - 2-я світова війна сприяли переселенню жителів півдня в північні штати і на західне узбережжя. Цей процес стимулював поширення маленького інструменту по всій величезній території США. Тоді серед чорних мешканців Чикаго великою популярністю користувалися Джаз Гіллум і Джон Лі «Сонні Бой» Вільямсон. У той же самий час на іншому кінці світу в Нюрнберзі Ларрі Адлер грав для солдатів армій союзників по антигітлерівській коаліції. Щоб розшукати фабрику «Hohner», він літав на маленькому літаку, маючи в якості орієнтира тільки картинку з коробки, на якій було зображено цю будівлю!
Повсюдно солдати поверталися до рідних домівок. У негритянських гетто відчувався підйом, що природно відбилося і в музиці. Молоді музиканти з півдня (Літтл Волтер, Джуніор Уеллс, Ема Прайор) тепер грали на губній гармошці через мікрофон і підсилювач. Це було щось нове - «місіссіппскій саксофон» (так на американському сленгу називали губну гармошку) міг тепер виконувати соло під акомпанемент оркестру. У 50-ті роки рок-н-рол підірвав патріархальну тишу тодішньої музичної сцени. Гармошка виявилася на передньому краї цього молодіжного бунту, який черпав натхнення в чорному американському блюзі.
Цей інструмент пережив чергове народження в новій музичній стилістиці, і по сей день зберігає свою популярність серед виконавців різного віку і музичних напрямків.
Джерело: К. Смолін. Губна гармошка для початківців. Самовчитель