Орландо - найбільше місто центральної Флориди (США), оточений зеленими пагорбами і прозорими чистими озерами. Орландо прекрасне місто і хоча сьогодні в ньому і кроку не можна ступити, щоб не наштовхнутися на парк атракціонів, від гамору і суєти на подив просто сховатися в тиші і спокої одного з багатьох тропічних садів. Ось уже багато років ботаніки не перестають дивуватися різноманітності тропічних і помірних рослин, які живуть пліч-о-пліч в лісах і на болотах Флориди.
Одне з найдивовижніших рослин тутешніх лісів - бромелия. Флорида - батьківщина 16 видів бромелії, 13 з яких не зустрічається більше ніде на території Америки, а один більше ніде в світі. У Флориді також зареєстровані не менше дюжини спільнот любителів бромелієвих, а комерційне розведення бромелий приносить дохід в 20 мільйонів доларів на рік.
Любов'ю до цієї квітки флорідци зобов'язані одній людині - Малфорд Фостеру (Mulford B. Foster). Завдяки цьому пристрасному прихильникові, бромелия міцно влаштувалася в ботанічних садах, парках, оранжереях і віталень по всій Північній Америці.
З подорожей по Мексиці, островам Вест Індії і Південній Америці, Фостер і його дружина привезли з собою до Флориди понад 200 нових видів бромелії. Чи не зупинившись на цьому, вони вивели сотні гібридів і побудували неподалік від Орландо прекрасну віллу, назвавши її бромелий. Цей тропічний оазис скоро став меккою для садівників з усіх кінців світу.
Бромелия родом з Нового Світу і росте в тропічних і субтропічних поясів Америки, зустрічається вона і далеко на півдні в районі Буенос-Айреса і далеко на півночі в районі Вірджинії. Її яскраві приквітки радують око дивно довго, до 4-х місяців, але як тільки суцвіття відцвітуть, рослина поступово гине. Втім, це ще не кінець, так як гинучи, воно пускає нові пагони, які легко можна відокремити від материнської рослини і посадити в окремі горщики.
Найбільша різноманітність бромелий зустрічається в дощових лісах Східної Бразилії, де для них створені ідеальні умови. При частій хмарності бромелії, що живуть на деревах, отримують достатньо вологи і в той же час не ризикують бути змитими зі стовбура потоками зливи.
Бромелии - дивовижні рослини, їх листя формують розетку, яка виконує кілька функцій, в ній збирається вода, так що її часто називають "власним резервуаром рослини". Це не тільки допомагає рослині пережити посуху, але і створює екосистему для невеликих тварин, рослин і комах. Більш того в південно-американських Андах високо на деревах живе особливий вид бромелії, співіснують з одним з видів деревної жаби, один без одного цим двом не прожити. Це приклад того наскільки крихкими можуть бути деякі екосистеми.
Перш ананас на святковому столі був символом статусу і становища американця. Це було настільки модно, що магазини навіть пропонували їх в оренду на день, ось тільки господареві доводилося стежити за тим, щоб їх ні хто не з'їв.
Приблизно в той же час французький дослідник Шарль Плюм'є виявив на островах Вест Індії велике колюча рослина, яке місцеві жителі називали 'каракас', Плюм'є перейменував його в 'бромелий', в честь шведського ботаніка Олоф бромелий. Назва стало офіційним, коли Карл Лінней ввів рід бромелієвих і виділив 14 рослин сімейства бромелієвих в двох пологах - бромелії з жилкою посередині листа і без жилки. Нарешті в 1805 році французький ботанік Жан Сентілье ввів в класифікацію сімейство бромелієвих.
Нові і незвичайні гібриди бромелії були популярні в Європі аж до початку Першої світової війни, яка поклала край усій не пов'язаної з війною діяльність. Багато великі колекції в цей час було втрачено і лише після 35-го року інтерес до бромелії почав відроджуватися. Це призвело до створення в 1950 році Міжнародного товариства любителів бромелий, організації прагне популяризувати цю квітку.
Сьогодні шанувальники і колекціонери бромелії з'їжджаються з усього світу в джунглі Південної Америки в пошуках нових видів. Таксономісти намагаються скласти вичерпну класифікацію видів до того, як буде повністю знищена середовище проживання квітки - дощові ліси.
Факти про бромелії:
У Південній Америці були знайдені скам'янілі останки Бромелии, яким приписується вік понад 30 мільйонів років.
Іспанським мохом колись набивали матраци.
Деякі види бромелии можуть накопичувати в розетках до 40 літрів води.