Легендарна британська машина Mini своєю появою в значній мірі зобов'язана єгипетському президентові Гамалю Абдель Насеру (Gamil Abdel Naser), який в 1956 році націоналізував Суецький канал. В результаті послідувала війни на Близькому Сході поставки нафти в Англію різко скоротилися - до такої міри, що на бензин довелося вводити картки. Це викликало сплеск інтересу до мікролітражних автомобілів, ніж вирішив скористатися Леонард Лорд (Leonard Lord), в той час очолював концерн British Motor Corporation. BMC - створене в 1952 році об'єднання, до складу якого входили такі відомі марки, як Austin, Morris, Wolseley, Riley і MG.
Незадоволений засиллям абияк побудованих "bubble cars" ( "машин-бульбашок") на британських дорогах, в основному, німецької збірки, Лорд вирішив, що потрібен гідний уваги вітчизняний автомобіль. Він доручив розробку нової машини Алек Іссігоніс (Alec Issigonis), англійцю грецького походження, який вже давно зарекомендував себе як автоконструктор і навіть гонщик. Йому дали завдання сконструювати чотиримісний автомобіль, розміри якого не перевищували б 3 × 1,2 × 1,2 м, причому довжина пасажирського відділення повинна була складати 1,8 м. Забезпечити цю крихітку потрібно було вже існуючим 4-циліндровим двигуном від моделі Austin A35 .
Mini випускався у всіляких різновидах. Були універсали з дерев'яною обробкою, які називалися Morris Mini Traveller і Austin Mini Countryman. Були фургони і пікапи на чверть тонни. Був навіть «джип» Mini Moke, розроблений для армії, але зі своїми крихітними колесами і без повного приводу опинився непридатним для військової справи, зате отримав достатню популярність в якості пляжного автомобіля. Відповідно до практики badge engineering своїми Mini обзавелися більш престижні марки Riley і Wolseley - ці машини продавалися як Riley Elf і Wolseley Hornet і володіли виступаючими багажниками і оформленням передка в стилі цих марок. З'явилися і ліцензійні Mini: з 1965 року їх випускала італійська фірма Innocenti, що знаходилася під контролем BMC, а ще Mini збиралися навіть в таких далеких країнах, як Чилі та Уругвай.
Конструкція теж не стояла на місці: в 1964 році гумова підвіска була замінена новою гідравлічною Hydrolastic, яка надавала машині більш м'який хід, але істотно підвищувала її вага, ціну і складність. У 1971-му вона була замінена підвіскою колишнього типу. Замість 34-сильного мотора в 848 см3, що дозволяв розвивати швидкість в 116 км / ч, з 1967 року на Mini встановлювали мотор в 948 см3 - з ним крихітна машина досягала безпрецедентної швидкості в 145 км / ч. Але що найголовніше, вдала по осях (51% ваги - на передні, 49% - на задні) дозволяла крихітці з успіхом брати участь в ралі.
Джон Купер (John Cooper), власник Cooper Car Company, спільно з Іссігоніс створив Mini Cooper: ця машина з 1961 року випускалася під брендами Austin і Morris. 997-кубовий мотор розвивав потужність в 55 л.с. Машина отримала два карбюратора, коробку зі зміненим передавальним числом і дискові гальма на передні колеса. У 1964 році з'явився Mini Cooper S, вже з 1071-кубовим мотором. Ця модель відзначилася в 1964-му, 1965-му і 1967-му, здобуваючи перемоги в ралі Монте-Карло.
Mini першого покоління, що розійшовся в кількості 1 мільйона 190 тисяч штук, припинив своє існування в 1967 році. Його змінив Mini Mk II, що випускався в 1967-1969 роках і відрізнявся гратами радіатора і поруч косметичних змін. У 1969 році з'явився Mini Clubman з абсолютно новим радіатором, але паралельно йому тривав випуск і моделі з традиційним «округлим» дизайном.
Mini третього покоління (з 1970 року) зовні характеризувався в першу чергу прихованими дверними петлями замість колишніх відкритих. Тільки з цього часу Mini стає брендом, черговим в складі неймовірно розрісся BMC, який після злиття і поглинань став в 1966 році називатися British Motor Holdings (BMH). А ще через два роки, в 1968-му, був перейменований в British Leyland Motor Company. На цей момент компанія включала в себе багато прославлених британські марки, в тому числі Jaguar, Daimler, Rover, Standard і Triumph, по суті, підім'явши під себе весь англійський автопром. Все це не пішло їй на користь: чим сильніше вона розросталася, тим ставала більш неповороткістю, і її не врятувала навіть націоналізація.
Знайшлися ревнителі чистоти марки, які новий MINI взяли в багнети, але 1 мільйон машин, зібраних за сім років, вірна ознака того, що заміна припала покупцям до смаку.
З масою цікавих фотографій з історії марки Міні ви можете ознайомитися в нашому фотоальбомі.
Якщо Ви хочете дізнатися більше про Велику Британію, перейдіть в розділ "Розповіді про Британію".