Вивчаючи історію минулих століть, так і хочеться посварити наших - чи чужих - предків. Жорстокі були люди, гнітили один одного, як попало, над жінками, гади, знущалися. Але це не той випадок. Навпаки, починаєш замислюватися, чи далеко ми пішли від англійців 18 століття. Схоже, що не дуже.
На першій гравюрі в серії «Кар'єра повії» Хогарта наївна провінціалка Молл Хекебаут зустрічає звідницю Матінку Нідхем, яка неминуче втягне її в мережі пороку. Але зверніть увагу на чоловіків справа. Того, що догідливо зігнувся, звуть Джон Гурлей, ще один відомий звідник, а огрядний джентльмен у перуці - це ніхто інший, як полковник Чартеріс. Бачите, як він розпустив губи при вигляді дівчини? Відразу ясно, що лиходій.
Як і личить справжньому негідникові, Френсіс Чартеріс був вихідцем з родини аристократів. Він з'явився на світ в 1675 році в Шотландії. У рідних пенатах Френсісу не сиділося, і він вступив на службу в армію, де дослужився до чину корнета в драгунському полку. До захисту батьківщини Чартеріс ставився прохолодно, зате йому подобалося вивуджувати гроші з кишень однополчан. В армії він долучився до карт і досяг неабиякого успіху в шахрайстві. Обібравши товариша до нитки, Чартеріс виявляв милосердя і давав йому позику під відсотки. Таким чином, навколишні виявлялися у нього в боргу, і замість стратегії і тактики думали про те, як би розплатитися. Нарешті, кілька офіцерів поскаржилися головнокомандувачу герцогу Мальборо, який без зволікань взяв Чартеріс під арешт і скликав військово-польовий суд. Щоб вшанувати його національну самосвідомість, половину офіцерів в суді склали шотландці. Вони одноплемінника теж не пошкодували. Чартеріс було наказано покинути полк, попередньо повернувши всім жертвам неправедно нажиті гроші. Однополчани раділи, коли шпагу Чартеріс зламали з тріском, після чого шулера прогнали з полку під бій барабанів. Сталося це поблизу Брюсселя.
Ганебне вигнання не засмутило Чартеріс. Навпаки, підстьобнуло уяву. Можливості відкривалися неозорі, але для початку слід було позбутися від штанів. Кинувши штани в найближчій канаві, Чартеріс замотався в плащ і, в одних чоботях, заявився в таверну. Шинкар був радий молодому офіцеру, як слід пригостив його і розмістив в затишній спаленке. На знак подяки за це Чартеріс розбив вікно. А вранці підняв крик - хтось вкрав його штани! А коли б тільки штани, там адже по кишенях стільки всього було розіпхати. І діамантове кільце (одна штука), і годинник золоті фамільні, і гроші у великих кількостях. Не інакше як зломщик потрудився - геть, і вікно розбите! А господар, звичайно, з розбійником в змові, таке часто-густо відбувається. Чи не здогадуючись, що має справу з розжалуваним офіцером, шинкар так злякався суду і слідства, що погодився сплатити призначену суму.
Подорожуючи по Голландії, авантюрист повернувся додому, де знову придбав офіцерський патент, зробився кавалеристом і, врешті-решт, отримав чин полковника. Шулерську діяльність він не закинув, але любовно полірував свої навички, обігруючи всі нових паростків. Здавалося б, легкий заробіток відразу витече крізь пальці, але Чартеріс виявився відмінним підприємцем - вкладав гроші в нерухомість і позичав під проценти, а на виручені капітал набував землі в Англії і Шотландії.
Коли стало ясно, що на безбідне життя йому вистачить, Чартеріс перебрався в Лондон і купив будинок на фешенебельній Джордж-стріт, неподалік від Ганновер-сквер, де селилися англійські аристократи. Лондонці вважали будинок Чартеріс капищем пороку. Крім азартних ігор, полковник віддавався розпусті. І хоча повій в георгіанському Лондоні було видимо-невидимо, він вважав за краще дівчат чистіше. Слідуючи його вказівкам, звідниці шукали для нього незайманих по всій столиці і передмістях, пропонуючи їм роботу служниці в будинку багатого пана. На перевірку робота виявлялася, в основному, горизонтальною. Не можна сказати, що всі дівчата, які опинилися в мережах Чартеріс, були настільки вже простодушні. Напевно багато здогадувалися, що криється за цією пропозицією, і, втративши невинність, вважали за краще і далі служити щедрому, хоча і грубому господареві. Що тут віддаватися, що в підворітті - іншої роботи все одно немає. А тут хоч сифілісу не підчепити.
Але так думали не всі. Як і в будь-якому правильному романі, лиходій рано чи пізно повинен був зіткнутися з істинної чеснотою. Але що з цього вийшло - вже інша розмова.
Навчена досвідом, Матінка Нідхем не стала називати справжнє ім'я клієнта. При будь-якому згадуванні Чартеріс дівиці бліднули і кидалися навтьоки. Повіривши в обман, Енн Бонд пішла за нею в тому найгірший будинок на Джордж-стріт.
Чартеріс ласкаво зустрів нову служницю і найняв її за п'ять фунтів на рік (до слова, повія середньої ланки могла заробити ці гроші за пару тижнів). Крім того, він відразу ж дав їй грошей, щоб вона викупила одяг, яку заклала під час хвороби. То був улюблений трюк власниць борделя. Нової дівчині купували гарна сукня, при цьому взявши з неї розписку про отримання кількох фунтів. Якби вона спробувала покинути бордель, їй пригрозили б боргової в'язницею. Чартеріс теж вирішив приручити нову служницю, хоча особливу норовистість вона не виявляла. Скоріше вже вперте цнотливість. Нічого, і не таких приборкують.
В 7 ранку слуга повідомив Енн, що господар наказав їй розвести вогонь в його спальні. Що ж, розпалювати вогонь і чистити каміни - одна з головних обов'язків служниці. Але поки Енн нахилялася до каміна, Чартеріс замкнув двері в спальню, після чого повалив дівчину на диван і, заткнувши їй рот своїм нічним ковпаком, згвалтував.
Коли все закінчилося, Енн ніяк не могла заспокоїтися. Ні обіцянки, ні погрози на неї не діяли. Ридаючи, вона повторювала, що розповість про такому образі. Тоді розлючений Чартеріс схопив батіг і відшмагав дівчину по плечах і голові, після чого виштовхнув її з спальні, і, покликавши слугу, звинуватив Енн в крадіжці 20 гіней. Кілька хвилин по тому Енн виявилася на вулиці.
Сяк-так зібравшись з силами, вона попленталася до своєї знайомої, місіс Парсон, яка жахнулася її станом і порадила заявити про напад і спробу згвалтування. Цікаво, що місіс Парсон назвала подію спробою. Мабуть, сам факт згвалтування погано вкладався у неї в голові. Однак велике журі, розв'язувало, зраджувати чи обвинуваченого до суду, називало речі своїми іменами.
Огляду Енн і її показань вистачило, щоб звинуватити Чартеріс в згвалтуванні. Під радісні крики натовпу, його в ланцюгах перепровадили в Ньюгейт. Це його, звичайно, збентежило, хоча не можна сказати, що умови в Ньюгейте були такими вже тяжкими. Були б гроші, а комфорт знайдеться. Чартеріс заплатив за те, щоб важкі кайдани змінили на легкі, а також за окрему камеру і дозвіл користуватися послугами камердинера. Грядущий процес він чекав з усмішкою. Адже в його захист готувалися виступити стільки свідків.
Карикатура на Чартеріс роботи George White - він присутній на суді з пов'язаними пальцями, під портретом сатиричний вірш. У суді Олд Бейлі існувала практика пов'язувати підсудним великі пальці в розрахунку, що дискомфорт змусить їх скоріше зробити визнання. Не знаю, пов'язували чи Чартеріс пальці насправді, або це мрії художника.
Але Енн його виграла!
Вислухавши всіх свідків, присяжні порадилися і визнали Чартеріс винним в згвалтуванні Енн Бонд. Покарання - смерть на шибениці. Враженої Чартеріс відвезли назад в Ньюгейт, знову ж під загальний тріумф.
Тут би і казці кінець - лиходій осоромлений, чеснота торжествує. Але життя таке життя. І хоча у Чартеріс відразу ж були конфісковані землі, у нього збереглися непогані зв'язки. Колись давно, в проміжку між загулами, він встиг вступити в законний шлюб, який подарував йому дочку. У 1720 році міс Чартеріс вийшла заміж за графа Вемісса, персонажа досить-таки мутного. Незрозуміло, побоювався він краху репутації, який пішов би за стратою тестя, або ж, навпаки, розпустою заодно з Чартеріс і боявся втратити цінного товариша по чарці. Так чи інакше, Вемісс пустив в хід всі знайомства, смикнув за все ниточки, роздавав хабарі направо і наліво, поки не заручився підтримкою Таємної ради. За рекомендацією своїх поважних радників, король Георг II помилував Чартеріс, правда, наполігши на тому, щоб той виплатив грошову компенсацію Енн Бонд.
Насильник вийшов на свободу. Більш того, йому навіть вдалося повернути конфісковані землі. Однак процес неабияк поплескав йому нерви, і два роки по тому Френсіс Чартеріс помер в Шотландії. Ні у кого не знайшлося ласкавого слова, щоб його пом'янути.
Незабаром після суду Енн Бонд вийшла заміж за шинкаря. Подружжя подумували про те, щоб намалювати голову Чартеріс на своїй вивісці, але, мабуть, не наважилися. Не на добро.
Господар читає лист Памели