необхідна вступ
Вхідні ворота скривилися, погрожуючи зачинити несподіваного гостя. За гратами кленова алея, в кінці якої видніється брудна, колись молочно-жовта, стіна стайні. Лай. У тісному вольєрі кидаються на сітку волохаті собаки.
Відвідувачів небагато. Обслуговуючого персоналу і того менше - Ірина з чоловіком (вони ж господарі) і тітка Маня - нічний сторож. Допомагають діти - здебільшого місцеві, сільські. А недавно з'явився конюх Вітя, тихий, непримітний чоловічок.
Якщо влітку якось перебивалися, то взимку наступали важкі часи. Коней багато - голів двадцять дорослих і молодняк. Для занять хороших умов немає, один плац - вийдеш і по коліно в багнюці загрузнеш. Сена і вівса на всіх не вистачало. З найближчого магазину привозили зіпсовані овочі: на землю морква з гнилим картоплею вивалять і випустять коней. Добре тим, хто спритніші - Рябий, наприклад, завжди першим прибігав. Трохи запізнилися - морква з'їдять, будьте ласкаві картоплею пригощатися.
Як цей коротконогий плямистий «скакун» потрапив на стайню, назавжди залишиться таємницею. Жартуючи називали його красти-краденим. Тварина розумне, неконфліктний, Рябий (він же Пегас) завжди знав - з господинею Іриною Сергіївною жарти погані, хлиста не пошкодує. Інша справа Вітя, Рябий у нього в улюбленців ходив.
Варто було конюху або комусь із дітей забратися на нього, Пегас неодмінно що-небудь придумував. Або спіткнеться так, що вершник ледве всидить, або поруч з деревом прошмигне - їздець коліном вдариться. І все повільно, неквапливо (паніки кінь не терпів). Зате на ласку чуйний: заговорить з ним хто, по загривку потрапляють - Пегаша мліє, варто - не ворухнеться. Вітя йому відразу сподобався - маленький, нешкідливий, не б'ється і завжди сахарком пригощає.
Втім, якщо «виробники» коротали час в тісних брудних денниках, перелаюючись між собою, то Пегому була надана майже свобода дій. На поле він пасся з кобили, по території бродив, не пропускаючи жодної калюжі. Позбавляти себе задоволень не любив - чому б в грязи не повалятися? У спорті «недбайливому» коню якось не вдавалося виявити себе, зате метрову огорожу левади по весні виявлялася сущою дрібницею.
Звичайно, користь від нього теж була. У свята в жорстку чубок вплітали стрічки, під сідло клали новий ошатний вальтрап. Возив кінь і маленький розписного екіпажік з дітьми. Намагався, як міг.
Загалом, майже самий звичайний кінь. Але і з самими звичайними кіньми обов'язково час від часу трапляються історії, які потім розповідають в каптьорці.
ЕПІЗОД ПЕРШИЙ,
в якому дівчинка-німфетка позбавляється голови
- Ну, Рябий. Пішов, ...! Хлиста на тебе немає! Ось я тобі, з-зараза.
Форкаючи з почуттям переваги, по алеї продефілював ставний жеребець. Слідом, випереджаючи одна одну, плутано переходячи з кроку на рись, дві кістляві кобили. За ними - табунчик толстобрюхого маток, потривожених клацанням хлиста.
Замикав процесію джерело паніки - на рябому коні сидів щупленький, сутулий чоловічок в шароварах на підтяжках. На голові в'язана шапочка - це влітку-то. Чоловічок розмахував батогом, дригав ногами, для більшої переконливості вивергав потоки нецензурних словосполучень. Чоловічок злиться, кричить загрозливо, а кінь незворушний. Серйозний, вгодований, йде, як ніби і не сидить на ньому ніхто. Ще й спіткнутися норовить.
Від табуна відокремилася кобилка. На рябого дивиться, Рябий на неї. Кобила побігла. Пегас вушка підняв, підбадьорився, поскакав слідом - даром, що мерин. Кобила біжить, озирається: «Чи не занадто швидко?» Пегас в галоп перейшов: «Уф, наздогнав майже!» Чоловічок всім корпусом вперед подався, за гриву вхопився, навіть хлист упустив. Того й гляди впаде.
Кобила зупинилася біля постаменту з дівчинкою. Сама майже німфетка, авось за статуєю не видно ... Рябий по іншу сторону варто. Голову підняв, плечі розправив - красень-кінь.
Кобилка - в сторону. Боком-боком - втекти норовить. Не встиг Вітя похвалити себе за міцність духу, як Рябий знову поскакав. До досягнення заповітної мети якихось кілька метрів ...
Пролунав гуркіт. Рябий ошелешено дивиться услід кобилці. Чоловічок розпластався по землі, не ворушиться. Підтяжки зачепилися за тендітну гіпсову ручку, монумент, хитнувся, впав, тулуб розкололося навпіл. По дорозі покотилася кучерява голова дівчинки-німфетки ...
Горе-вершник ворухнув рукою ... Через деякий час ногою. Слава Богу, кістки на зразок цілі. Крихта, встав, притримуючи рукою шаровари (без підтяжок вони безсоромно сповзали), попрямував до стайні. Рябий понуро крокував слідом.
За випадок з німфетки Рябий навіть якусь незручність відчував. Весь день на Вітю поглядав винувато, як ніби вибачення просив. Голову через огорожу висуне, на Вітю гляне: «Що, брат, друга забув?»
ЕПІЗОД ДРУГИЙ,
в якому Рябий мало не розлучився з Вітею
Літо доживало останні дні. Грошей катастрофічно не вистачало. Ірина подумувала про продаж рябого. Він ніби відчував - на тренуваннях намагався, перед перешкодами навіть не закидати. Сумний ходив, тихий.
Вітя на стайні днював і ночував. Зріднився він з пегім за цей час. Розмовляв з ним, гладив, а кінь голову поверне - слухає. Важко було прощатися.
- З такими вухо гостро треба, - змовницьки шепотіла тітка Маня, скоса поглядаючи в Вітіну сторону.
- На коня-то пегого задивляється. Так і норовить повз нього прошмигнути, - говорила Ірина чоловікові.
Вітя (хмуро): «Обережно, брикне».
Пан відскочив назад.
Ірина (посміхаючись): «Та ні, що ви, що ви, він спокійний. Витривалий, для діточок ідеальний, ласкавий ... ».
Ірина: «До півтора метра!»
Вітя: «У нього ноги слабкі, а на маршрутах закидається. Лінивий ».
Ірина (Віті): «Віктор Опанасович, ви на фірму зателефонуйте поки, про контракт дізнайтеся ... (Лагідно посміхаючись - пану) Бізнес. Справи, бачте ».
Вітя, посміхаючись, поплентався геть. Вперше його по імені та по батькові назвали - Віктор Опанасович.
Бесіда тривала близько півгодини. Протягом цього терміну Ірина розписувала скакові, мисливські та інші таланти коня, а Рябий - не дурень, встиг витерти морду про піджак пана і залишити на лакованому черевику покупця слід від копита.
- Прокатний кінь. Як я подивлюся, нічого особливого, - пробурмотів потерпілий.
Так пан поїхав, а Рябий залишився ...
ЕПІЗОД ТРЕТІЙ,
в якому Рябий осягає мистецтво перевтілення
У ДЮСОК готувалися до свята. Наближався День міста. Вітя загруз в справах. Коні в гнойових денниках нечищені, амуніція парадна не готова, від пегашіного екіпажіка колесо відвалилося. Ще й виступати надумали - будьте ласкаві в образ увійти, костюм придумати ... Віті Рябий дістався - і вершник не дуже який, і кінь (як Ірина висловилася) до пари.
Подивитися на святі було на що. Одна баба-яга з віником замість хлиста чого коштувала! Люди досвідчені відразу в ній господиню визнали. Баба-яга з маршрутом впоралася легко, слідом царівна-жаба виїхала - зелена, самовпевнена. Дама в ластах, подолавши шість перешкод, повинна б красною дівицею обернутися. Глядачі чекають. Кінь закидається. Ласти з боків кінським ляскають, заважають. Гаразд, чорт з ними ... Скинула ласти жаба, чар ...
Вітя в крислатому солом'яному капелюсі, вузьких чобітках зі шпорами, верхи на рябому коні виглядав хвацько, по-ковбойські. На рябому нова вуздечка, ошатний вальтрап. Чудо-кінь. З принципами. Вітя розпалився, особа мужнє, ніздрі роздуваються. Дивиться на перешкоду. Рябий теж дивиться, розганяється і зупиняється: ти ковбой, ти і стрибай ...
Грали і в «стійла» (учасники скачуть по колу, по команді згортають до «стойлам», яких на одне менше, ніж учасників, кому не вистачить - вибуває). Глядачі кричать, між собою сперечаються, хто переможе. Жеребець гнідий - о-он той! Ну, на якому господиня сидить! Та ні, кобила руда! По всьому видно - жвава. На Пегаса ніхто ставки не робить.
А Рябий - тварина високоінтелектуальне, дарма що скотина. Просто так сили витрачати не стане - все подивиться спочатку, оцінить.
«Стійло» одне залишилося - учасників двоє: Вітя на рябому та Ірина Сергіївна на гнідому.
- Чого дивитися, відразу зрозуміло, хто першим буде, - сказала тітка Маня.
Гнідий влетів в «стійло» - справа за малим, простояти кілька секунд, щоб перемогу зарахували. Пегаша, не поспішаючи, трусить слідом. Зупиняється біля дерева, прямо перед гнідим. Об'їдає соковиту зелену листя. Про суперника і думати забув.
Ні, дозвольте ... Що тут це лякало робить? Поїсти прийшло? Дуель, тільки дуель! Здригнувся гнідий, переступив через «огорожу» ... А Пегаша не поспішаючи місце його зайняв.
Глядачі розходилися, а свято продовжувалося. Купили три торта і шампанське. Стайня весело гудів. Нагороду за артистизм розділили між собою баба-яга і царівна-жаба (дама вже без ласт). Вітя переміг в номінації «Спритність ніг і ніякого шахрайства». У нагороду йому дістався вінок з кульбаб.
... Сутеніло. Вітя сидів біля багаття. Мружачись, дивився на гаснувшіе іскри.
- А взимку-то тут, напевно, добре. Ялинки, як нареченої стоять, все блищить, а коли сонечко до весни припікає ...
Рябий в знак згоди хитнув головою і взявся за кульбаби ...