Під час своєї подорожі між Англією і Америкою в 1832 році Семуелю Морзе. надихнув дією електромагніта, прийшла в голову ідея про передачу сигналів на великі відстані. Протягом усієї подорожі Морзе розробив концептуальну модель майбутнього телеграфу, що складався з електромагніту, паперової стрічки і спеціальної абетки з крапок і тире. Однак даний пристрій побачило світ лише через кілька років.
Створення пристрою було пов'язане з рядом труднощів. На той час не існувало електромагнітів необхідної потужності, тому Морзе довелося конструювати магніт самому. Потім на шляху передачі сигналу стало опір дроту, яке робило цей самий сигнал вкрай слабким. Семуель Морзе був змушений сконструювати електромагнітний замикач, щоб позбутися від чергової проблеми.
Робота над телеграфом була закінчена в 1837 році, але перша телеграфна лінія була прокладена лише через шість років. Тоді телеграф поєднав Вашингтон і Балтімор, а для шифрування повідомлень використовувалася згадана вище азбука, принцип якої полягав у поданні символів у вигляді набору точок і тире. Даний метод пройшов ряд удосконалень і відомий зараз як азбука Морзе. Як передавальний пристрій використовувався спеціальний ключ, який в різний час мав різну конструкцію. На приймаючому сигнал радиста лежала завдання записати і розшифрувати повідомлення.
Найбільш популярним сигналом, з яким асоціюється азбука Морзе, є сигнал S.O.S. - акронім від Save Our Ship (врятуйте наш корабель). У кодованому вигляді сигнал S.O.S. виглядає наступним чином: • • • - - - • • •
Для швидкого заучування значень азбуки використовують особливі мнемонічні форми - «наспіви». Кожен окремо взятий символ має свій «наспів», який, до речі сказати, не має чітко визначеної форми.
Також, щоб полегшити розшифровку повідомлення, в якості апарату-приймача застосовуються спеціальні пристрої, які при прийомі закодованого повідомлення автоматично виводять вже готовий розшифрований текст. Одним з таких пристосувань став буквопечатающій апарат Юзі.