Полтавський край - серце України і живий підручник історії. Не тільки тому, що розташований він якраз посередині між промисловим сходом і галицьким заходом, в самому центрі країни. Ланцюг історичних бувальщин, літературних міфів і реальних подій пов'язує ці місця, якими так багата Полтавшіна: тут жили і творили Микола Васильович Гоголь, Тарас Григорович Шевченко, Євген Павлович Гребінка, Іван Петрович Котляревський, Петро І розбив тут шведів, в Миколаївській церкві с.Діканькі вінчався Василь Леонтійович Кочубей, а оспівана Гоголем Сорочинський ярмарок гриміла славою на всю Російську імперію.
На цій землі - коріння української культури. Ще 15 тисяч років тому тут знаходилися стоянки первісної людини.
У I тисячоліття до н.е. тут проживали племена скіфів кочівників і хліборобів. Саме тут, серед лісів, збереглося найбільше поселення скіфського періоду (VI століття до нашої ери - I століття нашої ери) - Більське городище. Ці залишки, ототожнюються деякими вченими з геродотовським містом Гелоном, були центром союзу племен і найбільшим укріпленим поселенням не тільки України, але і Європи періоду раннього залізного віку. За переказами, на вході в дерев'яний місто, довжина стіни якого з кожного боку була 30 стадій, стояли дві 6-метрові коня, відлиті з золота, і саме за ними в 512 році до нашої ери направив своє 700-тисячне військо перський цар Дарій. Однак, незабаром його військо було розгромлено скіфами і він поніс одне з найсерйозніших військових поразок. Коли точно, як і чому загинув Гелон, точно сказати неможливо. Вивчення Бєльського городища триває.
З перших століть після Різдва Христового різні племена слов'ян, які жили на берегах Дунаю, оселилися на берегах Дніпра, Дністра, по Оке, Двіні, Сулі, отримавши назву Північан або Сулич. Найближчою східним кордоном від степових кочівників для Північан служила річка Сула, а більш віддаленій - річка Ворскла.
За часів Київської Русі територія нинішньої Полтавської області входила до складу Переяславського князівства. В кінці IX століття, київський князь Олег (879-912), підкоряючи слов'янські племена, опанував і землями сіверян-Сулич, обклавши їх даниною. Початок громадянського побуту з'являється в межах Полтавської губернії з X століття. Вже великий князь Київський Володимир I Святий (980-1015) "нача ставити городи - по Сулі." 1 У впадання річки Оржиці (правої притоки) в річку Сулу степові варвари знаходили для себе найзручніше місце для переправи під час нападу на Сіверську землю. Згідно Іпатіївському літописі, 1107 року багато половецькі князі "сташа близько Лубна", російські ж князі "идоша на половців до Лубни" здобули перемогу. Князь Володимир II Мономах (1113-1125) половців, "іже Горошин взяша", гнав за річку Хорол. Кілька разів згадує князь в своєму повчанні дітям місто Лубни. З інших міст вперше згадується в літописі в 1154 році Пирятин, коли його захопив князь Гліб Георгійович Переяславський (ум.1171), який боровся з князем Мстиславом II Ізяславичем Волинським (ум.1170). Існує нескольок версій походження назви цього міста. Найбільш вірогідною представляється версія вченого-філолога А. І. Соболевського (1856-1929), згідно з якою назва походить від Пірят, скороченого варіанту імені київського боярина пиріг, який жив в XI-XII століттях. 2 У 1174 році в письмових джерелах вперше згадується Лтава, населений пункт розташований на місці нинішньої Полтави. Новгород-сіверський князь Ігор Святославович (1151-1202) розгромив половців і, переслідуючи їх, перейшов річку Ворсклу біля Лтави. Вважається, що свою назву місто отримало від притоки Ворскли - річки Лтави або Олтава, де спочатку знаходилося поселення. У 1179 році за князя Всеволода III Велике Гніздо (1176-1212) при переслідуванні ворогів "князи рустом поидоша за Сулу і стали біля городища Лукомля". В 1185 половці "по Сулі гради поделишся." 3 З вищезгаданих стародавніх міст землі Полтавської найчастіше згадуються Лубни, побудовані на високому березі Сули і Пирятин, стоїть на високому березі річки Удаю, правої притоки Сули. У 1239 року татаро-монголи заволоділи Сіверської землі, зруйнувавши всі міста. Внаслідок постійних нальотів і грабежів степових кочівників багате Посулля було звернуто в пустелю. Спорожніли тоді все Російські околиці, з'явилися безлюдні Дикі степи. Багато місця Полтавського краю, форпости східній околиці Давньоруської держави, пропадають на довгий час з письмових джерел.
Дисципліна і підпорядкування своєму виборному начальству під час військових походів була найсуворіша і беззаперечна. Джерелами існування запорожців були: війна, полювання і рибна ловля, скотарство і, тільки частково, землеробство. Запорожці нападали на татрскіе кочовища, грабували їх і забирали худобу, коней і полонених. Нерідко на своїх cудах-чайках вони спускалися по Дніпру в море і розоряли не тільки татарські міста в Криму, але і турецькі міста на берегах Чорного моря, доходячи іноді до самого Константинополя. У мирні періоди вони займалися мирними промислами в околицях Січі. З цього часу на цих землях почали виникати спочатку тимчасові поселення запорізьких козаків, а потім і постійні; козаки жили там сімейним життям, при цьому, не втрачаючи зв'язку з Січчю. З появою козацтва починається політичне життя українського народу.
Мазепа після Полтавської битви втік разом з Карлом XII на південь до Дніпра, де мало не був захоплений російськими військами, але зумів втекти від переслідування, і прибув до Бендер - володіння турецького султана Ахмеда III (1703-1730).
"Каллиопа: верьх парнасский, розквітає.
Левків: фарбували, Днепрскіе струменя ". 22
Новий гетьман (1750-1764) прибув в Малоросію тільки рік потому - в 1751 році. Його супроводжував Григорій Миколайович Теплов (1717-1779), згодом зіграв велику роль в долі Малоросії, сприяючи знищенню її самобутніх порядків. За вибором Теплова був призначений новий склад генеральної канцелярії. Але, не дивлячись на новий статус, Розумовський і Теплов постійно приїжджали в Санкт-Петербург і Москву, де проводили більшу частину часу. Кирило Григорович був одночасно президентом Академії Наук і як сам особисто, так і через Теплова брав участь в її управлінні. Майже відразу після свого обрання гетьманом, він став самовільно призначати і змінювати полковників, роздавати маєтки в вічне і спадкове володіння, за що отримав догану від імператриці. У 1752 році генеральна старшина звернулася до гетьмана з "найнижчих доношением", в якому просила про заборону селянських переходів, вказуючи на те, що перехід посполитих, перебуваючи нібито в протиріччі з малоросійськими правами, представляє зловживання, шкідливо відгукуються на користь держави. Безпосередні результати цього прохання невідомі, але в 1760 році Розумовським було видано універсал, що стосується переходів селян. Гетьман не скасував прямо переходів: він тільки вимагав, щоб все рухоме майно, нажите селянами, залишалося при переході за тим власником, у якого посполитий жив. Всім власникам заборонено було під страхом покарання приймати до себе посполитих без письмових відпусток від колишніх власників. Останні, щоправда, зобов'язані були давати відпустки, коли посполитий хотів піти, але на практиці це дотримувалося погано і викликало масу зловживань. З іншого боку, Розумовський зміг домогтися деяких позитивних змін: були скасовані різні збори, встановлені ще Самойловичем і Мазепою і важко лягали на плечі народу. Були закриті митниці на кордонах України та Росії і оголошена свобода торгівлі між північчю і півднем. У 1754 році знищено існували в Малоросії внутрішні митні збори. У 1760 році на прохання Кирила Григоровича малоросійські справи було перенесено з Колегії іноземних справ до Сенату. А в 1764 році було введено по Литовському статуту суди "земські, міські та підкоморські", колись, ще при польському пануванні, що існували в Малоросії. Україна була розділена на 20 повітів.
У 1889 році в Полтаві розпочав роботу чавуноливарний (нині турбомеханічний) завод. Тут застосовувалися гасові двигуни в 6 кінських сил. У 1891 році з ініціативи видатного вченого, відомого геолога, професора Василя Васильовича Докучаєва (1846-1903) заснований Полтавський природничо-історичний (тепер Полтавський краєзнавчий) музей. За даними першого всеросійського перепису населення в 1897 році в Полтаві проживало 53703 людини. З них грамотних було 48,6 відсотка. А в усій Полтавській губернії на початок 1913 року проживало 2024600 чоловік.
У краєзнавчому музеї Полтави, що займає будівлю колишнього губернського земства можна побачити сорочку, в якій був страчений Василь Кочубей за наказом царя Петра І. З найвищої точки Полтави - Іванової гори - добре видно Хрестовоздвиженський монастир. Це один з небагатьох збережених пам'яток українського бароко, відомий тим, що в період Північної війни тут знаходилася штаб-квартира Карла XII. Ще одне унікальне місце - Троїцька церква, описана в гоголівських "Вечорах на хуторі біля Диканьки". Не менш цікаво колишній маєток династії Кочубеїв, яке починається з тріумфальної арки, побудованої в 1820 році і служила парадним в'їздом до садиби князя Кочубея. Відразу ж за нею знаходиться церква, яку в народі називають церквою Миколи Лісового. За легендою, побудована вона саме в тому самому місці в лісі, де була знайдена ікона Миколи Чудотворця. І до сих пір сюди йдуть паломники, які вірять в її цілющу силу. Ще одним, тепер уже природним пам'ятником, пов'язаним з ім'ям легендарного гетьмана, є чотири "кочубеївських" дуба, вік яких налічує 300 років. Кожен дуб в кілька обхватів в ширину має висоту понад 22 метрів.
