Сталося це в незапам'ятні часи. Падший Ангел, скинутий з Небес за спокушання перших людей, не хотів миритися з долею ізгоя. Тому він невпинно шукав спосіб загладити провину і знову зайняти своє місце у Всевишнього Престолу.
І ось одного разу він знайшов рішення:
- Добре діяння вселенських розмірів, ось що мені потрібно. Якщо я облагодіє весь рід людський, тоді по праву стану першим серед ангелів!
________________________________________
За випаленої сонцем степу, піднімаючи хмари пилу, рухалося величезне військо. Десятки тисяч загартованих солдатів під проводом непереможного полководця наближалися до володінь багатого, але слабкого царя.
Сам цар і його піддані покірно чекали фатальну долю - штурму столиці, руйнування міст і сіл, вбивств, насильств і грабежів. Захистити країну було нікому - власне військо складалося переважно з недосвідчених новобранців, а союзники не поспішали прийти на допомогу. Цар був готовий виплатити будь-яку данину, віддати заручників, визнати себе васалом, але вороги відмовлялися від переговорів. Він не збиралися задовольнятися частиною, вони хотіли взяти все.
Жителі приреченою столиці зібралися на палацової площі і кликали до Небес з благанням про порятунок.
Відповіді не було. І не дивно. Адже вже тисячі років держави, народи і племена вели безперервну війну між собою. Зупинити насильство можна було, тільки викоренивши зло в душах. А для цього людей треба було створити заново, чого Всевишній після гріхопадіння Адама і Єви робити не бажав.
І ось замовкли охриплі священики, стихли даремні молитви. І коли залишалося тільки одне - залишити свої будинки і рятуватися втечею, спалахнула чорна блискавка - і на площу перед палацом ступив Падший.
Він оголосив:
- Від вас відвернулися Небеса. Але ви не залишитеся без захисту! З цього дня я приймаю ваше місто під своє заступництво.
- Хвала Доброму Ангелу! - закричали городяни. - Спаси нас, і ми віддамо тобі наші серця і душі!
Падший із задоволенням вислухав подячні вигуки, а потім запитав:
- Скажіть, в чому головна причина цієї війни? Чого хочуть ваші вороги?
Натовп розступився. Вперед вийшов цар.
- Вони хочуть отримати наше золото, наше срібло, наші коштовності. Вони хочуть пограбувати нас до нитки і вбити кожного, хто вирішить чинити опір.
- Дуже добре! - вигукнув Падший Ангел. - Розходитеся по будинку. Даю слово, що вам більше нема чого боятися!
________________________________________
Вороже військо було вже в двох денних переходах від столиці. Полководцю не треба було підганяти солдатів. Не думаючи про втому, вони рвалися вперед, щоб швидше побачити стіни найбагатшого міста на світлі. І горе його жителям, якщо вони не відкриють ворота: тоді нікому не буде пощади!
- Дивіться, дивіться! - закричали раптом дозорні. - Попереду вогонь!
Але це був не вогонь. Під яскравим сонцем сліпуче виблискувала величезна гора золота. І не тільки золота - там були рубіни, смарагди, бірюза, перли, корали, сапфіри, опали ... - простіше перерахувати, чого там не було!
Воїни, зламавши стрій і розштовхуючи одного, кинулися до чудової горе. Кожен хапав, скільки міг понести, а потім повертався знову і знову. Скарбів було стільки, що з лишком вистачило всім - від полководця до погонича обозних ослів.
Пройшли години. Солдати сиділи на землі і з блаженними посмішками гладили мішки, набиті золотом. Ніхто не знав, що робити далі. І тоді полководець прийняв єдино розумне рішення:
- Нам нема чого йти вперед і піддавати військо труднощів облоги. Не знаю, звідки взялися ці коштовності, але ми отримали в десять разів більше, ніж могли б захопити у ворога.
Тому вперше в житті я наказую сурмити відступ. Ми повертаємося!
Воїни вибухнули радісними криками, звалили на плечі безцінну ношу і повільно рушили в зворотний похід.
________________________________________
Падший Ангел оголосив тріпотливим від страху жителям столиці, що небезпеки більше немає. Радість було безмірним. Щасливі люди танцювали, співали пісні і кидали квіти під ноги своєму рятівникові.
- О, найбільший! - шанобливо звернувся цар. - Чи можу я дізнатися, як ти зупинив цих воїнів, відомих своєю хоробрістю? Ти наслав на вороже військо полчища диких звірів? Або на них накинулися всі змії і скорпіони пустелі? Або ти злякав їх піщаною бурею?
Падший розсміявся:
- Я не став нікого вбивати. Я просто дав їм те, чого вони хотіли. Я дав їм золото. Дуже багато золота. Так багато, що вони забули про війну. Тепер кожен воїн тягне на собі два пакунки з коштовностями і мріє тільки про те, щоб неушкодженим дістатися до рідної землі.
- Як мудро! - вигукнув цар. - Воістину ти - Батько Хитрощі! І, значить, вони так обтяжені здобиччю, що насилу пересувають ноги?
Він підкликав до себе начальника кінноти:
- Збери кращих воїнів! Сідлайте коней і негайно стрибайте в погоню за ворогом!
________________________________________
- Тривога! Попереду вороги! Хапайте зброю і будуйтеся! - кричали сотники. - Скоріше, якщо хочете жити!
Коли полководець вийшов зі свого намету, він побачив, що могутнього війська більше немає. Перед ним стояло збіговисько переляканих людей. У багатьох солдат не було мечів і копій, обладунки були давно кинуті, щоб не заважали нести золото. Розгром був неминучий.
Тоді полководець став на коліна і вигукнув:
- Взиваю до тебе, про невідомий благодійник! Ти дарував нам ці казкові скарби, так невже ти дозволиш, щоб нас перебили в цій пустелі? Зроби ще одне чудо, зупини ворогів!
Падший Ангел досить посміхнувся. І в той же самий мить прямо під копита атакуючої кінноти почали падати срібні і золоті чаші, браслети, персні, тисячі, десятки тисяч золотих монет!
Вершники щосили натягнули поводи, коні встали на диби. Битва закінчилася, не встигнувши початися. Забувши про ворожому війську, забувши про все на світі, воїни повзали по землі і гарячково набивали золотом сакви.
Так закінчилася ця війна. Гордий своїми діяннями Падший Ангел звернувся до всіх земних правителів. Він обіцяв покінчити не тільки з війнами, а й зі злочинами.
- Через що люди воюють і вбивають один одного? Через гроші! Через що грабують, крадуть, шахраюють, обманюють? Через гроші! А якщо людина зможе отримати гроші, не переступаючи закон і не завдаючи страждання ближнього, то злочину зникнуть самі собою!
Настали чудові часи. Замість того, щоб з безсилою заздрістю дивитися на багатого сусіда або темної ночі забиратися в чужий будинок, тепер треба було всього лише звернутися до Ангела:
- О, найдобріший, пішли мені десять золотих, сьогодні ввечері я влаштовую гулянку для друзів!
- Я хочу порадувати свою дружину - мені потрібно кільце з діамантом!
- Ущаслив мене сотнею, а краще двома - хочу випробувати щастя в грі!
- Даруй мені злиток золота - я збираюся купити новий будинок!
Раділи купці, крамарі, власники шинків і кубел - гроші лилися рікою, від покупців не було відбою.
Чесність тріумфувала. Замки та засуви вийшли з ужитку, вдома не закривалися, впав гаманець і завтра лежав на колишньому місці.
З міських площ зникли плахи і шибениці. Стражники більше не ганялися за розбійниками, та й тюремникам довелося шукати іншу службу - нових укладених давно не було, колишніх випустили на волю.
А новий Творець нетерпляче чекав запрошення до Небесного Престолу - в нагороду за виправлення моралі людства.
- Створити людей було не так уже й важко. А ось зробити їх щасливими - це вдалося тільки мені!
Однак не все було гаразд у прекрасному новому світі. Ціни на їжу, вино, одяг подвоювалися щотижня, а потім і кожен день. Те, що ще вчора купувалося за мідний гріш, сьогодні обходилося в п'ять золотих.
Всі платили без нарікання та скарг, адже грошей було більше, ніж товарів. А якщо комусь не вистачало грошей, він тут же отримував відсутню від Доброго Ангела.
Але ціни остаточно збожеволіли. Купці і шинкарі, булочники і гончарі, залізних справ майстри і торговці вином, продажні жінки і продавці гашишу більше не брали золота, з обуренням відмовлялися від смарагдів і рубінів.
- Кому потрібні ці коштовності? Їх вже більше, ніж каменів в каменоломні!
За горщики тепер доводилося розплачуватися сіллю, за вино - горщиками, за хліб віддавали м'ясо, за м'ясо - дрова, за дрова - цвяхи.
Знову повернулися війни і злочини. Банди грабіжників вривалися в будинки і забирали їжу, яку господарі марно ховали під купами золота. Мирні жителі боялися вийти на вулицю - перехожих роздягали прямо серед білого дня.
Торгівля майже припинилася. Через напади голодних натовпів купці боялися відкривати крамниці, а дорожніх розбійників стало більше, ніж караванів.
За переможними арміями тяглися довгі обози із зерном, сіллю, залізом і міддю, черевиками і ношеного одягом. У захоплених містах не залишалося жодної цілої будівлі. З дахів здирали черепицю, будинки розбирали на дошки і цегла. Все, що перш купувалося за срібло і золото, тепер сама стала золотом.
- Спаси нас, Отець Небесний, і визволи від підступного спокусника! - в розпачі голосили люди всіх земель.
Крик цей був таким гучним, що на цей раз його почули. Вседержитель глянув на землю і жахнувся вчиненому занепалого ангела. За помахом божественної долоні самоцвітні камені перетворилися в просту гальку, а золото і срібло - в звичайне залізо. Коштовності не зникли, але знову стали такими ж рідкісними, як раніше.
Все інше було вже справою самих людей.
А коли Господь навів порядок в розореному світі, то назавжди відлучив Падшего Ангела від Небес.
________________________________________
- Нехай мені не вдалося зробити добро, зате тепер я знаю, як творити зло, - сказав ображений Диявол. - І я клянусь помститися за своє приниження Небес і невдячної людського роду!
Вимовивши цю страшну клятву, він пішов в Царство Тьми, де і буде перебувати до кінця часів.