Ритуальні маски були відомі з давніх-давен у багатьох племен і народів Африки, Північної та Південної Америки, Азії та Океанії.
Виготовлялися маски завжди з підручних засобів - дерева, кори, трави, шкіри, матерії, кістки і т.п. і зображували людські обличчя, голови тварин і всіляких фантастичних або міфологічних істот. Ритуальні маски пов'язані з культами духів предків, тварин (тотемізмом, що є першоосновою всіх нині існуючих релігій) і природи. Надів ритуальну маску немов перетворювався в те істота, яке вона зображала. Природа маски глибоко символічна.
Походження тієї чи іншої маски не завжди зрозуміло, але виділити деякі типові функції ритуальної маски все ж можна. Так, відомий американський антрополог і лінгвіст Франц Боас виділяв функцію так званої «персоніфікації духу», за допомогою якого отгоняются ворожі сили, а також функцію маски як засобу, покликаного обдурити духу. Ще одна функція масок - це, звичайно, збереження культу предків і увічнення їх пам'яті. Радянський філософ і культуролог Михайло Бахтін підкреслював також видовищну роль маски як предмета сміхової і карнавальної культури. Недарма ж прообрази колись ритуальної маски стали незмінним атрибутом театру (сюди можна віднести не тільки театральні маски, але і, власне, грим, який теж є різновидом маски).
Зрозуміло, ритуальна маска - це, перш за все, атрибут ритуалів. Але в чому полягає сутність ритуалу в традиційних культурах древніх і сучасних народів світу? Ритуали покликані розділяти область профанної (мирської, повсякденному) життя і життя в світі сакральному. Перехід з одного світу в інший неможливий без всіляких культових і магічних предметів, в ролі яких споконвіку виступали їжа, питво, в деяких випадках вироблені з ритуальною метою каліцтва і т. Д. Одним з найважливіших інструментів такого переходу була і маска. Тому основна її функція - це все ж перевтілення в якусь істоту з сакрального світу (тварина, предка, духу, бога).
За призначенням німецький етнограф Ріхард Андре і російський антрополог і етнограф Дмитро Анучин ділили маски на: 1) культові, 2) військові (нерідко, наприклад, у народів Меланезії, Африки, Америки маски були приналежністю так званих таємних спілок і використовувалися при посвяченні юнаків, військових набігах, здійсненні правосуддя і т.д.), 3) похоронні, 4) весільні, 5) театральні та танцювальні.
Інша класифікація враховує характер зображення: прості зображення людського обличчя, 2) спотворені, страхітливі зображення, карикатури, 3) зображення тварин, 4) наголовники і т. Д.
Взагалі будь-тимчасове ритуальне приховування особи в «перекладі» з мови символів означає смерть. Роль маски, наприклад, у весільних обрядах сьогодні виконує фата, якої завішують (або колись завішували) обличчя нареченої, якій в цей день з дівчини належить перетворитися на жінку і дружину. Крім мети - приховування особи - тут грає роль і колір фати - білий, який є одночасно символом і чистоти, і смерті.
Таким чином, маска - це символ переходу в іншу реальність. Феномен маски багатогранний, але першооснова її сутності - символ перебування в області смерті.
Маски створювали і носили практично всі стародавні культури на цій планеті. На доказ давнини цього предмета і використання різних масок з доісторичного періоду і до наших днів, збереглися зображення в наскального живопису .У печері Ласко (Франція) збереглися наскальні малюнки періоду Кам'яного віку, на яких зображені мисливці в ритуальних масках тварин. У всьому світі існує безліч масок, різних стилів і спрямованості для їх застосування. Але в основному маски використовуються для проведення ритуальних церемоній. Прихильники релігій вірили. що маски володіють живою енергетикою і великою силою. У деяких випадках маски використовували і для поховання покійних, щоб допомогти духу знайти шлях до астральному тілу. Інші маски призначалися для перешкоджання злому духові заволодіти тілом покійного.
У сучасному західному суспільстві маски зазвичай використовуються для гри в театрі або на святкових карнавалах. Цілі використання масок різні, але цікавим є той факт, що з доісторичних часів люди так і не втратили до них інтерес.Разние культури використовували маски різними способами. Іноді як фактичний, матеріальний предмет, іноді у формі розписування яскравими фарбами або татуювання особи. Маскою легко можна зобразити якусь особливість, якої людина не володіє, але бажає мати або яскраво виразити будь-яку емоцію або намір.
Історія Марді Гра. або Жирний вівторок, почалася в Стародавньому Римі, коли люди святкували Луперкалії, свято родючості в честь бога Фавна. Коли Рим прийняв християнство, релігійні лідери вирішили, що краще включити деякі язичницькі обряди в нову віру, а не намагатися скасувати їх в цілому і дозволити святкування перед початком Великого посту. Даний "Карнавал" позначав прощання з м'ясом, так як м'ясо було заборонено під час Великого посту. Традиція поширилася по всій Європі і щільно закріпилася в Сполучених Штатах, зокрема, в Новому Орлеані, де проживали французькі поселенці.
В Африці добре простежується історія маски з ери палеоліту. Маски виготовлялися з різних матеріалів, включаючи шкіру, метал, тканина і деревину. У племен, більш обмежених у виборі фактури, при виготовленні масок в хід йшов будь-який підручний матеріал: солома, палиці, пір'я і кості.Афріканскіе маски і до наших днів вважаються одними з найпрекрасніших творів мистецтва в світі. Вони неймовірно цінуються колекціонерами різних країн. Багато маски можна побачити в знаменитих музеях і картинних галереях. У церемоніальною африканської маски велике культурне і традиційне минуле і значення. Під час святкувань ініціювання юнаків, збору врожаю, військової підготовки, в мирний час і смутні часи, африканські племена для носіння певної маски вибирали особливого людини. Маски мали різні форми для кожного випадку і надягали трьома різними способами: вертикально, закриваючи обличчя, як шолом, закриваючи всю голову і як корону. Африканські маски часто представляли духів предків. Була дуже сильна віра, що дух покійного може опанувати тілом володаря маски, коли людина входить в стан трансу і розповісти щось важливе. В африканській культурі мистецтво створення масок для церемоніальних і ритуальних дій передавалися від батька до сина. Художники-виробники масок мали почесний особливий статус серед своїх одноплемінників. Знання символіки масок дозволило творцеві передати енергію символізму в маску. У більшості африканських культурах людина. носить маску втрачає свою ідентичність і стає духом, представленим маскою. У ритуальних церемоніях маски зображували богів, міфологічних істот, добрих чи злих, які, як вважалося, мали владу над людьми. Маски предків або предків тотема (істот або тварин, від яких плем'я, по повір'ям, брало свій початок). Маски часто були предметом гордості сім'ї або цілого племені. Плем'я вважало, що дух живе в масці. Таку маску використовували в різних церемоніях і вважали найціннішим предметом. Під час церемонії, володар маски, перебуваючи в глибокому, трансі "спілкується" зі своїми предками шляхом танцю. Мудрець або перекладач іноді супроводжував власника маски під час ритуалу. Танцюрист показує повідомлення предків, а перекладач трактував його всьому племені. Ритуали і церемонії супроводжуються піснями і музикою, що виконується на традиційних африканських музичних інструментах.В протягом тисяч років ритуали і церемонії були невід'ємною частиною африканської культури. Але вторгнення американських колоністів, втручання в традиційну культуру Африки, поділ кордонів і імміграція корінних жителів, поступово звели нанівець ритуали з використанням масок.
У корінних американців так само існує давня традиція використання масок. Ірокези добре відомі своїми «фальшивими особами" масками. Товариства шарлатанів, використовуючи маски, дурили народ під виглядом лікарів. Так само маски використовувалися для важливих релігійних церемоній. Ірокези шанували маски як живі істоти, а не предмети. І вожді племен ретельно стежили за правильністю виготовлення маски. Індіанський народ Хопи були відомі своїми масками Качина. Індіанці-пуебло виготовляють ляльки - Качина, які раніше грали церемоніальну роль, а в даний час є одним з предметів сувенірної торгівлі. Хопи також виготовляли маски для традиційних танців. Коли танцюристи надягали маски і костюми, вони ставали "каналом" для спілкування з духами Качина, тобто, по суті ставали самим духом. Чи не використовуються в ритуалах маски, так само розглядалися, як одухотворений предмет. Маски зберігалися на свіжому повітрі, щоб дух міг «дихати» і «годували» кукурудзяним борошном. Північно-західні індійські племена Узбережжя відомі в усьому світі створенням тотемів. Північно-західні корінні американці Узбережжя робили три види масок: маска однієї особи, механічні кая маска і маска перетворення. Маска однієї особи була найпростішою. Вона вирізувалася з твердого шматка виргинского можжевельніка.У механічної маски були рухливі частини. Цей тип маски набув поширення після того, як європейці вступили в контакт з корінними американцями. Індіанці ще не вміли робити пружини або стрижні, які були необхідні, щоб зробити цей тип маскі.Маскі перетворення складалися з двох і іноді трьох масок в одній. Людського обличчя, птиці або тваринного Ці маски відбивали відносини між власником маски і спадковим духом його клану тварин. Коли танцюрист одягав спадкову маску, він брав на себе відповідальність, щоб виконати церемонію духу маски.
У японській культурі археологічні дані підтверджують, що маски використовувалися ще в 10000 р до н.е. У японській культурі маски представляють людей, героїв, чортів, привидів, тварин і божеств. Ранні маски були створені з глини або тканини. Маски використовувалися для магічних ритуалів, релігії, шаманських церемоній, а також похоронів і як талісман Гигаку, найстаріші маски, які використовувалися в древніх ритуальних танцях і уявленнях в Кореї. проникали Японії в 7 столітті. Подання складалося з виступів мімів і маніфестацій, покладених на музику, щоб розіграти виставу. Різьблені маски з драматичним виразом охоплювали всю голову і були зроблені з дерева, з волоссям, наклеєними на них і представляв левів, птахів, демонів або надлюдських істотами
У стародавніх єгиптян існували особливі поховальні маски. Самим відомою з них є, мабуть. маска царя Тутанхамона, хлопчика-короля, яка зараз виставлена в Музеї єгипетських старожитностей в Каїрі. Ці маски були використані в складних ритуалах поховання і покривали особи мумій. Проте, похоронні маски були не єдиними масками, що мають велике значення для стародавніх егіптян.Но похоронні маски були не єдиними масками, що мають велике значення для древніх єгиптян. Їх також одягали жерці і жриці, а також маги. Ці маски, як правило, зображували богів і богинь, так як вважалося, що власники могли б використовувати магічну силу обраного ними божеств. Багато стародавніх похоронні маски древніх єгиптян добре збереглися до наших днів. Цілком можливо, що похоронні маски були захищені всередині пірамід і гробниць не настільки схильні до руйнівним впливом століть.
