Говорячи про сучасну гітарної музики неможливо обійти стороною одну з різновидів гітар - електрогітару. Можна з упевненістю сказати, що це якщо і не найпопулярніший інструмент, то один з найбільш поширених. Інструмент унікальний тим, що є синтезом мистецтва і досягнень людського прогресу. Але мало хто знає, що історія інструменту почалася майже 100 років тому. У 20-х роках в Америці зароджується нове новаторське музична течія-джаз. Виникають джазові оркестри, що складаються з духовою секцією, фортепіано, барабанів і контрабаса. До цього часу гітара зарекомендувала себе як інструмент з багатими можливостями - імена віртуозів Джуліані, Сора, Пухоля, Тарреги і Каркасси назавжди увійшли в гітарну історію. Не оминуло гітару і нова течія. Однак інтегрувати її в оркестр виявилося заняттям нелегким. Гітара не володіла достатньою гучністю і губилася в оркестрі. Тоді виникла ідея додати гучність гітарі електричним способом. У 1924 році інженер гітарної фабрики Gibson Ллойд Лоер (Lloyd Loar), який зокрема спроектував гітари з вирізами в деці у вигляді латинської букви f, почав експериментувати з сенсором, перетворювати вібрації корпусу в електричні сигнали. Але практичного застосування цей спосіб не знайшов, оскільки результат був далекий від досконалості. За іншою версією Лоер на той момент вже не був співробітником Gibson, отже, не міг впровадити свої розробки в масове виробництво. Тому першими електрогітарами, що з'явилися на ринку в 1931 році вважаються гітари виробництва Electro String Company, утвореної Полом Бартом, Джорджем Бьюшамом і Адольфом Рікенбекером, пізніше названа Rickenbacker на ім'я одного з творців. Гітарами Rickenbacker користувалися зокрема легендарні Бітлз. Однак перша випущена ними гітара не мала нічого спільного з більш пізніми моделями. У неї був цілий корпус, виконаний з алюмінію (затверджується також, що перші моделі були дерев'яні), і зовні була схожа на банджо. Музиканти жартома називали її «сковорідка» (frying pan).
Rickenbacker frying pan- гітара-сковорідка. На сьогоднішній день є колекційною рідкістю.
Незважаючи на зростаючу популярність запатентувати новий інструмент вдалося лише в 1937 році, оскільки в патентному бюро сумнівалися в доцільності застосування звукознімачів. До моменту отримання патенту на ринку з'явилися електрогітари інших виробників. Однак на гітарі Rickenbacker був застосований звукознімач, принцип дії якого використовується донині. Навколо магніту намотана котушка з мідного дроту. Потрапляючи в магнітне поле, що коливаються струни виробляють індукційний струм в котушці, який можна подати на вхід підсилювача звуку. Для працездатності звукознімачів застосовуються сталеві або нікелеві струни. Популярність електрогітар в 30 роки зростає. Найбільшим попитом користуються інструменти фірми Gibson: Gibson L-5, Gibson ES-150 і Gibson Super 400 (названа так через свою високу ціну-400 доларів).
Гітари, популярні в 30-і роки, деякі випускаються і сьогодні.
Деякі сучасні гітари мають ту ж конструкцію, що і гітари 30-х років, з несуттєвими змінами. Гітара стає чутної в оркестрі, поступово її переводять з аккомпанирующих в виконуючого соло інструменту. Мадді Вотерс (Muddy Waters) на початку 40-х років перевернув уявлення про можливості електрогітари в блюзі. Але з посиленим звуком з'являються і проблеми зворотного зв'язку (feedback). Напевно багато хто знає характерний неприємний свист, якщо піднести мікрофон до динаміка, на який подається посилений сигнал з цього ж мікрофона. Такий же ефект спостерігається і з гітарами. Крім того корпус гітари резонував від звуку інших інструментів, що при посиленні створювало небажані призвуки. Для усунення цього застосовуються кілька способів. Перше - прикрити виріз в деці пластиковою панеллю, щоб знизити вплив звуків ззовні. Друге - зробити резонансний корпус меншого розміру (зокрема випущена в 1958 році гітара Gibson ES-335 має корпус шириною близько 4 см).
Гітари з цільним корпусом, що стали класикою, до сих пір користуються величезною популярністю.
Однак перші років 10 стратокастер не користувався тією тріумфальною популярністю, яку він придбав в 70-е. Причин тут може бути кілька. По-перше - музиканти, здавна славилися своєю консервативністю часто віддавали перевагу в п'ятдесятих «джазові» гітари. У 60-е почалася ера британської музики. Перша половина шістдесятих належить легендарним Бітлз (The Beatles), Роллінг Стоунз (Rolling Stones) і Енімалз (Animals). Зародилася в Америці музика досягла Європи, і перш за все Великобританії. Американські пластинки потрапляли з моряками в портові міста (одними з яких були Ліверпуль і Гамбург) і зароджували в них епідемію Біг біта. Англійські музиканти внесли в нову течію якийсь академізм, музика, яку вважали до цього дешевим розвагою для молоді, стала сприйматися людьми старшого покоління. Однак ринок електрогітар в Британії відрізнявся від американського. Великі фірми на кшталт Gibson і Rickenbacker зуміли налагодити поставку інструментів в Європу, Fender був не в змозі закріпитися на цьому ринку. Крім того, європейські компанії з виробництва гітар не могли оминути своєю увагою ажіотаж навколо електрогітар. Багато фірм намагалися робити свої моделі, зокрема ранні Бітлз користувалися інструментами німецької фабрики Hofner, а Пол МакKартні (Paul McCartney) до сих пір грає на бас гітарі Hofner violin bass, купленої на початку 60-х в Гамбурзі. Англійський музикант Кріс Рі (Chris Rea) увічнив значення інструментів цієї фабрики для британського блюзу в альбомах Hofner Blue Notes і Return Of The Fabulous Hofner Bluenotes (незважаючи на цей факт, фірма не змогла утримати передові позиції на ринку).
Сер Пол МакКартні і його знаменитий Bass Violin фірми Hofner
Друга половина 60-х пройшла під прапором експериментів в області звуку. Багато спотворення, що вважалися раніше перешкодами тепер стали художнім елементом, електричний звук почав перетворюватися за допомогою ефектів до невпізнання. Перш за все, музиканти почали застосовувати перевантаження, що дає характерний «дзижчить» звук. Цим зокрема так само можна пояснити малий інтерес до стратокастера. Справа в тому, що на них в якості звукознімачів стояли три синглу, які давали більш слабкий сигнал в порівнянні з хамбакерами, які стояли на багатьох інших гітарах (про типи датчиків мова піде пізніше). Більш потужний вихідний сигнал хамбакерів поводився цікавіше на перевантаженому звуці. Це призвело до зародження нового стилю - важкого року. Яскравими представниками «нового звуку» кінця 60-х є група Ярдбердз (Yardbirds), в складі яких встигли пограти Ерік Клептон (Eric Clapton), Джефф Бек (Jeff Beck) і Джиммі Пейдж (Jimmy Page). Великої популярності стратокастера сприяв легендарний гітарист-віртуоз Джиммі Хендрікс (Jimmi Hendrix), який змінив уявлення про можливості гітари в рок музиці. Після його виступу на фестивалі Вудсток до стратокастера проявився підвищений інтерес. Багато гітаристів перейшли на цю модель. Перераховувати всіх музикантів, що використовують стратокастер безглуздо - список вийде дуже довгим. Досить назвати найяскравіших з них - Еріка Клептона, Джеффа Бека, Річі Блекмора (Richie Blackmore), Рорі Галлагхера (Rory Gallagher), Девіда Гілмора (David Gilmore), Марка Нопфлера (Mark Knopfler) і Стіві Рей Вогана (Stivie Ray Vaughan). Кожен з цих гітаристів майстер своєї справи, у кожного індивідуальна манера гри і кожен працював в своєму жанрі. Мабуть це і породило легенду про універсальність стратокастера, гітарах, на яких можна зіграти будь-яку музику, від джазу до важкого металу. На цьому, мабуть, можна закінчити історію розвитку електрогітар. Як інструмент електрогітара сформувалася остаточно в 70-х. У вісімдесяті в США з'явилися кілька нових корпорацій з випуску гітар - Jackson, Hamer, Kramer, B C Rich. На цих фабриках за основу бралися інструменти, запропоновані свого часу більш старими фірмами, і удосконалювалися. Так, наприклад, на ринку з'явився «суперстрат» - гітара за формою нагадує стратокастер, але часто має більш зручний доступ до останніх ладів, кількість ладів на гітарах збільшилася до 24 (в окремих випадках і до 30-наприклад у Ульріха Рота, колишнього учасника Scorpions), застосовувалися різні конфігурації включення звукознімачів.
Гітару Ibanez SA цілком можна віднести до розряду вдосконалених стратокастера-Superstrat.
Іноді гітарам надавалася своєрідна форма, яка ніяк не впливала на звук, але ефектно виглядала на сцені - наприклад Gibson Explorer або Gibson Flying V. Часом гітари робили на замовлення, з корпусом у вигляді американського прапора, дракона, або сокири вікінгів. Зручність гри на таких гітарах не завжди приймалося до уваги і було поняттям суб'єктивним.
Форма гітари стала художнім елементом для концертного шоу.
Jay Turser "SHARK" гітара, куплена Володимиром Холстініним (Арія) для колекції жартома.
Нерідко зустрічаються семи і восьміструнние гітари. В цей же час на світовий ринок вийшли японські підприємства. Джек Брюс (Jack Bruce), який працював з Еріком Клептоном в тріо Cream, згадує, як вперше взяв у руки японську бас гітару в кінці 60-х: «Це був найжахливіший інструмент, який ніяк не звучав». Сьогодні продукцією японських фірм ESP і Ibanez із задоволенням користуються професійні музиканти. Важко припустити тенденцію розвитку інструменту на найближче майбутнє, але в цьому електрогітара вже стала цілком класичним інструментом.
Іноді гітаристам не вистачає діапазону. Семи і восьміструнние гітари Ibanez RG Prestige.
Статтю підготував Леонід Рейнгардт (Німеччина)