Історія створення «Трьох повістей» Г. Флобера ( «Легенда про св. Юліані Милостивому», «Проста душа» і «Іродіада»)
Задум «Легенди про св. Юліані »виник ще в травні 1846 року, коли письменник під час поїздки по Нормандії побачив у старовинній церкві вітраж, який зображав святого уклінним перед чудесним оленем. Інший вітраж, з зображенням багатьох сцен з життя святого, знаходився в Руанському соборі. Однак в юні роки свій задум письменникові не вдалося здійснити, так само як і в 1856 році, коли після закінчення «Боварі» Флобер знову взявся за «Юліана».
Думка про цю тему приходить до письменника ще раз влітку 1874 року в Швейцарії, де він перечитує «Золоту легенду» - збірник житій, складений в XIII столітті, - явно маючи на увазі майбутню повість. Восени 1875 він приймається за «Юліана» впритул. Хоча Флобер і не ставить за мету археологічно точне відтворення середньовіччя, він все ж випереджає роботу посиленим читанням і збором матеріалів. Правда, з численних французьких і латинських, прозових і віршованих версій легенди про святого Флобер знає тільки одну - ту, що увійшла в «Золоту легенду». Джерелом подробиць з'явилася книга про вітражах, де дається докладний опис Руанської віконниці. Зате збереглися листи виписок, які свідчать, з яким старанням він знайомився зі старовинними настановами щодо псовим і соколиного полювання.
Робота над складом повісті йде особливо важко. Перша сторінка переписується дев'ять разів. Обидва чернетки - і лицьової і оборотний - поцятковані помарками; копія, яка повинна стати чистовий, знову правиться настільки, що перетворюється в чернетку. Аби не допустити відволікатися, Флобер видаляється в Круассе і за всю осінь і зиму виїжджає звідти лише одного разу. Нарешті робота над книгою, задуманої як «книга відпочинку» і вимагала вісімнадцяти місяців наполегливої праці, закінчена. Флобер пише титульний лист:
Легенда про св. Юліані Милостивому
Успіх був небувалий для Флобера. Одне за одним приходили листи - і від старих друзів і соратників, і від письменників молодшого покоління, однолітків Мопассана, ще за півроку до цього заприсягнулася на вірність «вчителю» в особливій статті. «Я прочитав тільки« Просту душу », але це, за висловом маестро, абсолютно, абсолютно шедеврально», - пише Едмон Гонкур. «Ти володієш великим і могутнім талантом», - вторить йому Леконт де Ліль.