Суецький канал. один з найважливіших в світі штучних водних шляхів; перетинає Суецький перешийок, тягнучись від Порт-Саїда (на Середземному морі) до Суецької затоки (на Червоному морі). Довжина цього бесшлюзового каналу, головне русло якого йде майже прямо з півночі на південь і відокремлює основну частину території Єгипту від Синайського півострова, становить 168 км (включаючи 6-кілометрову протяжність підхідних каналів до його портів); ширина водної поверхні каналу місцями доходить до 169 м, а глибина його така, що по ньому можуть проходити судна з осадкою понад 16 м.
Зона Суецького каналу вважається умовною межею між двома континентами: Азією і Африкою. Головні вхідні порти: Порт-Саїд з Середземного моря і Суец з Червоного моря. Суецький канал проходить по Суецькому перешийку в його найбільш зниженій і вузькій частині, перетинаючи ряд озер і лагуну Мензала.
Канал перетинає низинний ділянку піщаної пустелі там, де прокладання його русла сприяли озера Манзала, ТИМС, Велике Гірке і Мале Гірке. Водна поверхня обох Горьких озер лежить нижче рівня моря, але з них довелося проводити виїмку ґрунту, тому що їх глибини виявилися меншими, ніж було потрібно для каналу. На ділянці від Порт-Саїда до Ель-Кантара довжиною 38 км траса проходить по оз.Манзала, що є, по суті, мілководній лагуною Середземного моря. Характер грунтів в зоні Суецького каналу дозволив легко і швидко провести земляні роботи, і завдяки рівному рельєфу місцевості тут - на відміну, наприклад, від Панамського перешийка - не знадобилося будувати шлюзів. Питна вода в район Суецького перешийка поставляється з Нілу по прісноводного каналу Ісмаїлія, який починається трохи на північ від Каїра. З Каїром і долиною Нілу зона Суецького каналу пов'язане мережею залізниць, що виходять з міст Порт-Саїд, Ісмаїлія і Порт-Тауфік.
Перші канали на Суецькому перешийку.
Думка про те, щоб прорити канал через Суецький перешийок, виникла ще в глибоку давнину. Античні історики повідомляють про те, що канал, який з'єднує правий рукав Нілу з Червоним морем, намагалися спорудити ще фиванские фараони епохи Середнього царства.
Стародавні єгиптяни побудували судноплавний канал від Нілу до Червоного моря ще ок. 1300 до н.е. за часів правління фараонів Мережі I і Рамсеса II. Цей канал, який спочатку був проритий як русло для потоку прісної води з Нілу в район оз.Тімсах, почали продовжувати до Суеца при фараоні Нехо II ок. 600 до н.е. і довели його до Червоного моря через століття.
Розширення та вдосконалення каналу здійснювалося за розпорядженням перського царя Дарія I, який завоював Єгипет, а згодом - Птолемея Филадельфа (перша половина III ст. До н.е.). По завершенню епохи фараонів в Єгипті канал прийшов в стан занепаду. Однак після завоювання Єгипту арабами канал в 642 році був знову відновлений, але в 776 році його засипали, щоб направити торгівлю через основні райони халіфату.
Малюнок Суецького каналу (1881)
Плани відновлення каналу, що розроблялися пізніше (в 1569 році за наказом візира Османської імперії Мехмеда Соколлу і французами під час єгипетської експедиції Бонапарта в 1798 1801 років), не були здійснені.
При будівництві сучасного Суецького каналу частина цього старого русла використовували для спорудження прісноводного каналу Ісмаїлія. За Птолемеїв старий канал підтримувався в робочому стані, в період панування Візантії він був занедбаний, а потім знову відновлений при Амре, що завоював Єгипет в роки правління халіфа Омара. Амр вирішив поєднати Ніл з Червоним морем, щоб постачати Аравію пшеницею та іншими харчовими продуктами з долини Нілу. Однак канал, будівництво якого зробив Амр, назвавши його «Халіджі Амір аль-му'минин» ( «канал Повелителя правовірних»), припинив функціонувати після 8 ст. н.е.
В кінці 15 ст. венеціанці займалися вивченням можливостей прокладки каналу від Середземного моря до Суецького затоки, але їх задуми не були втілені в життя. На початку 19 ст. європейці освоїли шлях до Індії через Єгипет: по Нілу до Каїра, а потім на верблюдах до Суеца. Ідею спорудження каналу через Суецький перешийок, який допоміг би значно скоротити витрати часу і коштів.
Наполеон Бонапарт, перебуваючи в Єгипті з військовою місією, заодно побував на місці колишньої величної споруди. Палка натура корсиканці загорілася ідеєю відродити такий грандіозний об'єкт, але інженер його армії Жак Лепер охолодив запал полководця своїми розрахунками - мовляв рівень Червоного моря вище на 9.9 метрів Середземного і якщо їх з'єднати, то затопить всю дельту Нілу з Олександрією, Венецію і Геную. Побудувати канал зі шлюзами в той час було не реально. Ідею визнали нереалізовуваної. До того ж незабаром змінилася політична обстановка і Наполеону стало не до будівництва каналу в пісках Єгипту. Як пізніше з'ясувалося французький інженер був недійсний в своїх розрахунках.
Ідея будівництва Суецького каналу виникла знову в другій половині XIX століття. Світ в цей період переживав епоху колоніального розділу. Північна Африка, найближча до Європи частина континенту, привертала увагу провідних колоніальних держав - Франції, Великобританії, Німеччини, Італії та Іспанії. Єгипет був предметом суперництва Великобританії і Франції.
Головним противником будівництва каналу стала Британія. У той період вона мала найпотужнішим флотом в світі і контролювала морський шлях до Індії через мис Доброї Надії. А в разі відкриття каналу через нього могли б відправляти свої малотоннажні судна Франція, Іспанія, Голландія і Німеччина, які склали б серйозну конкуренцію Англії в морській торгівлі.
У другій половині 19 століття інший француз Фердинанд де Лессепс зміг організувати будівництво Суецького каналу. В успіху цього задуму лежали особисті зв'язки, невгамовна енергія, авантюризм французького дипломата і підприємця. У 1833 році, працюючи французьким консулом в Єгипті, Лессепс знайомитися з Бартолемі Анфантеном, який заразив його ідеєю будівництва Суецького каналу. Однак тодішній єгипетський правитель Мухаммед Алі прохолодно поставився до грандіозної затії. Лессепс продовжує свою кар'єру в Єгипті і стає наставником сина правителя. Між Алі Саїдом (так звали сина єгипетського паші) і наставником зав'язалися дружні і довірчі відносини, які в майбутньому зіграють першорядну роль в здійсненні грандіозного задуму.
Фердинанд де Лессепс
Епідемія чуми змусила французького дипломата на час покинути Єгипет і перебратися в Європу, де він продовжує працювати на дипломатичній ниві, а в 1837 році одружується. У 1849 році у віці 44 років Лессепс йде у відставку, розчарувавшись в політиці і дипломатичній кар'єрі, поселяється жити в своєму маєтку в Шене. Через 4 роки в житті француза відбуваються два трагічних події - вмирає один з його синів і дружина. Перебування в своєму маєтку ставати нестерпним борошном для Лессепса. І раптом доля дає йому ще один шанс повернутися до активної діяльності. У 1854 році хедивом Єгипту стає його старий приятель Алі Саїд, який кличе Фердинанда до себе. Всі думки і устремління француза тепер зайняті тільки каналом. Саїд-паша без особливих зволікань дає добро на спорудження каналу і обіцяє допомогти з дешевою робочою силою. Залишається тільки знайти гроші на фінансування будівництва, скласти проект і вирішити деякі дипломатичні зволікання з номінальним володарем Єгипту - турецьким султаном.
Повернувшись на батьківщину, Фердинанд Лессепс виходить на свого старого знайомого Анфонтена, який всі ці довгі роки зі своїми однодумцями опрацьовував проект і кошторис Суецького каналу. Колишньому дипломату вдається переконати їх передати свої напрацювання, пообіцявши в майбутньому включити Анфонтена зі товаришами в число засновників каналу. Свою обіцянку Фердинанд так і не виконав.
Несподівано в успіх цього ризикованого підприємства повірив французький середній клас - адвокати, чиновники, вчителі, офіцери, торговці і лихварі. Акції стали продаватися як гарячі пиріжки. Всього було продано 400 тисяч акцій, з яких 52% купили у Франції, а 44% придбав старий друг Саїд-паша. Разом акціонерний капітал компанії склав 200 мільйонів франків або в перерахунку 3 мільярди сучасних доларів. Компанія Суецького каналу отримала величезні пільги - право будівництва та експлуатації каналу протягом 99 років, звільнення від сплати податків на 10 років, 75% від майбутнього прибутку. Решта 15% прибутку отримував Єгипет, 10% діставалися засновникам.
У 1854 році французький дипломат і підприємець Фердинанд Марі Лессепс (Ferdinand Marie vicomte de Lesseps), користуючись посиленням впливу Франції в Єгипті і особистими зв'язками, отримав у єгипетського правителя концесію на будівництво Суецького каналу на пільгових умовах. Будівництво каналу очолила створена Лессепс Загальна компанія Суецького каналу (La Compagnie Universelle du Canal Maritime de Suez).
Компанія почала фінансування будівництва каналу. Лише британці, які як раз більше всіх вигравали від якнайшвидшого шляху до Індії, не купили жодної акції, хоча канал скорочував відстань між Лондоном і Бомбеєм на 7343 км. Британський уряд зробив усе, щоб перешкодити цьому проекту. Воно засуджувало його як фізично нездійсненний, занадто дорогий і нерентабельний, вважаючи, що воду відразу вберуть в себе розпечені піски пустелі, а в розрахунках Лессепса - груба геодезична помилка, бо рівень Червоного моря на 9 метрів вище рівня Середземного, і цивілізація Європи загине під водою . Потім цю думку змінилося на те, що канал перетвориться на смердючу калюжу. Тим часом англійці швидко-швидко укладали рейки залізничної магістралі якраз неподалік від майбутнього каналу.
Англійці дотягли рейки від Каїра до Суеца в 1859 р
