Археологічні знахідки підтверджують, що людина селився на території Уельсу ще в доісторичні часи - близько 200 тисяч років тому. Кельти з Європи перебралися сюди приблизно в 600 році до н. е. Вони привнесли на цю землю відмінні валлійські риси - привітність, особливості мови, багату фантазію. Коли пізніше цією територією стали правити древні римляни, то цей час вважалося сприятливим правлінням.
доісторичний Уельс
На території Уельсу найдавнішими зі знайдених людських останків є щелепу неандертальця, яка була виявлена під час розкопок стоянки часів палеоліту, що проводилися в долині річки Елві в містечку Понтневідда (Північний Уельс). Володар цієї кістки жив в період раннього палеоліту, тобто, близько 230 тисяч років тому.
10 тисяч років тому Уельс мав уже схожі на сучасні обриси, за часів мезоліту його населяли мисливці-збирачі. Найбільш ранні землеробські громади з'явилися приблизно 6000 років тому. з них почався період неоліту. Його характеризує велика кількість поховань, представлених у вигляді кромлехів або дольменів. За часів раннього бронзового століття (2500-1400 рр. До нашої ери) було трохи тепліше, ніж зараз, тому багато останки тієї пори зустрічаються на нині холодних нагорьях.
Ще недавно доісторичний період розвитку Уельсу представлявся як ланцюжка послідовних міграцій, але зараз більше говорять про осілості місцевого населення. Зараз вважають, що саме 4000 років тому в Уельсі сформувалася основна частина корінного населення. Генетичні дослідження місцевих жителів свідчать про те, що генофонд залишався безперервним протягом верхнього палеоліту, мезоліту та неоліту. Формування бріттскіх мов по всій Британії приписують більше не міграцій, а акумуляції «кельтскості».
Римський період
післяримський період
Однією з фактичних причин відходу римлян було посилення тиску на імперію з боку варварських племен, напирали зі сходу. До цих племенам, зокрема, ставилися англи і сакси, з яких пізніше і сформувалися англійці. Але ці племена поступово завоювали південь і схід Британії, однак, вторгнутися на територію Уельсу їм не вдалося. Після відходу в V столітті римлян Уельс виявився розділеним на ряд областей, але в IX-XI століттях вони знову були об'єднані завдяки активності тодішніх королів. Одним з них був Гоуел Добрий (помер в 950 р). який отримав прізвисько «Законодавець». Він склав збірник законів, які діяли на всій території Уельсу. Найдавніші тексти, присвячені Уельському праву, відносяться до XIII століття. але і в них помітні сліди законів Гоуела, за якими можна уявити картину суспільства тих незапам'ятних часів. Так, в тому суспільстві спадщина була прийнята ділити між спадкоємцями чоловічої статі, що сильно заважало встановленню в країні єдиновладдя. Крім того, в житті членів кланів верховна роль належала звичаям кожного роду.
Після норманського завоювання
Після 1066 року розпочинається нова глава історії Уельсу, і пов'язана вона з завоюваннями великих англійських територій войовничими норманнами, очолюваними Вільгельмом Завойовником. Тоді теж відбувалися невдалі спроби об'єднання в єдину державу розрізнених Уельський королівств.
Нарешті, в 1282 році війська короля Едуарда I захопили землі Уельсу, після чого англійці швидко звели ряд потужних укріплених замків, щоб контролювати місцеве населення. Поступово Англія повністю асимілювала князівство Уельс, і при Генріху VIII валлийское право стало англійським.
Спроби повернути незалежність Уельсу робилися в XIII столітті Лльюеленом Останнім. який зміг в 1267 року домогтися від Генріха III визнання себе в якості першого принца Уельського. Але безмірна радість валлійців тривала недовго, оскільки Едвард I - войовничий наступник Генріха III змусив новоспеченого монарха присягнути собі в якості васала. У сумнозвісному 1302 році відбулося «образу корони» - титул принца Уельського був відданий старшому синові англійського короля. Пізніше Едвард I підтвердив свою владу над Уельсом будівництвом кількох потужних замків, а власного населення дозволив засновувати тут графства і міста в англійському стилі.
Остання спроба збройного опору правлінню англійців відбулася в 1400 році. коли прозвучала заява Оуейна Гліндвр, який проголосив своє право називатися главою Уельсу на тій підставі, що він був нащадком принців північного Поуїса. Але Генріх IV залізною рукою придушив це повстання, залишивши жорстокими стратами гіркий слід у пам'яті валлійців на багато століть.
У 1485 році після сходження на престол Генріха VII Англією стали правити Тюдори. мали в собі частково і валлійська кров. Результатом цього в 1536 і 1542 році Генріх VIII прийняв історичні Акти про унію, які об'єднали політичні, правові та адміністративні інститути Уельсу і Англії.
Промислова революція
Приблизно в той же час почалася і промислова революція. Якщо до 1730 року в Уельсі життя було по-провінційному спокійною, то починаючи з цього моменту сюди прорвалася промислова революція. яка разом з методистами надала регіону нові риси. Тут почали добувати вугілля, сланець, мідь і олово. Все це викликало небувалий приріст населення, складові частини країни швидко видозмінилися від патріархальних сільських громад до міських промислових та шахтарських центрів. У затягнутих димом містах як на дріжджах виростав націоналізм, нонконформізм, лібералізм, міцніли профспілки і розросталася база лейбористської партії.
Нова історія
Стрімке зростання видобутку вугілля і чорної металургії в XIX столітті викликав загальне зростання економіки. а це призвело до значного збільшення населення на півдні Уельсу. Але вже до XX століття ці галузі прийшли в занепад. Одночасно зростало національну самосвідомість валлійців і їхні патріотичні почуття. Назрівали зміни в статусі Уельсу, і поступово дещо змінювалося:
- в 1925 році утворилася валлійська національна партія Плейд Кимру;
- в 1942 році був офіційно визнаний валлійська мова;
- в 1955 році Кардіфф був офіційно визнаний столицею Уельсу;
- в 1964 році в британському уряді з'явився пост державного міністра Уельсу;
- в даний час в палаті громад кілька місць належать Плейд Кимру.
Визнання отримала також самобутня культура і мова валлійців. З 1982 року почав віщати телевізійний канал на валлійському мовою.
Будуть потрібні ще роки, щоб розвиток валлійського суспільства згорнуло на новий шлях. Адже Англія продовжує контролювати майже все: оборону, міжнародні справи, оподаткування і більшість інших найважливіших державних справ.