Одним з головних подій в житті будь-якої людини є вступ в шлюб. Ще на зорі часів грали весілля, і з тих пір весільний обряд обростав традиціями, змінювався і трансформувався, поки не набув свого сучасного вигляду.
Колись, давним-давно, для того, щоб вступити в шлюб, наречену потрібно було спочатку. купити. В якості мірила ціни при цьому спочатку використовувався худобу, пізніше - урожай, а ще пізніше - символічна монетка, яку наречена у присутності свідків кидала на ваги, принесені нареченим. З найдавніших часів існував і ще один спосіб знайти собі наречену - викрасти її з батьківського дому. Традиція викрадення нареченої, відображена в епосі багатьох народів, дожила і до наших днів, трансформувавшись в символічний акт прощання з рідною домівкою.
Важливе місце у весільному ритуалі давнину займали різні способи відлякування злих духів, щоб вони не нашкодили молодій парі. Звідси походить звичай переносити наречену через поріг на руках - вважалося, що так підступні демони її не побачать. Крім того, обов'язковими учасниками весільної церемонії повинні були бути подружки нареченої і друзі нареченого. При цьому подружкам нареченої пропонувалося одягнутися подібно нареченій, а друзі нареченого надягали ті ж вбрання, що і наречений. Все це робилося з метою сховати справжніх винуватців торжества, щоб злий дух не зумів розрізнити їх серед натовпу людей в схожих шатах.
Мабуть, з Стародавнього Єгипту до наших днів дійшла традиція обміну обручками, кругла форма яких виступає в якості символу вічності, щастя і подружньої любові. А ось звичаєм обсипати молодят грошима, зерном і хмелем ми зобов'язані античності, так само як і традиції весільного пирога.
Відомо, що стародавні римляни ближче до завершення весілля розламували хліб з замішаного на меді солоного тіста над головою нареченої. Вважалося, що завдяки цьому обряду в нову сім'ю прийде достаток, а крихти, підібрані гостями, принесуть їм удачу. Цікавим видозміною цієї традиції був прийнятий в середньовічній Англії звичай складати в центрі столу гору з принесених гостями пирогів, щоб після молоді намагалися поцілуватися поверх всього цього нагромадження.
Прилюдні поцілунки нареченого і нареченої також несуть в собі символічне значення, означаючи довгу і міцну зв'язок між ними. Правда, перш ніж допустити нареченого до весільної церемонії, його слід було очистити від гріхів молодості. Для цього на Русі наречений повинен був спочатку дати за наречену викуп, а після переступити через межу, що відокремлює його від колишнього життя, в якості якої виступав канат, натягнутий перед входом до церкви. Актом символічного очищення нареченого в нашій країні служило і обов'язкове відвідування напередодні весілля лазні, де за допомогою води і віника з майбутнього нареченого змивалися всі колишні гріхи.
З появою християнства неодмінною складовою будь-якого весілля стало вінчання в церкві. Перед тим, як їхати вінчатися, молодим людям слід було випросити благословення батьків. Таємні шлюби викликали суспільний осуд, і прийнято було вважати, що такі сім'ї не чекає нічого хорошого.
Цікава також історія весільних нарядів. Так, біле плаття нареченої є символом, але не цнотливості, як прийнято вважати, а радості і процвітання. Дуже довго білий колір був просто одним з традиційних святкових квітів, а нареченої на весілля одягали рожеві або червоні сукні. Зміна традиції відбулося тільки в 17 столітті, а законодательницами нової весільної моди, за різними версіями, вважаються англійська королева Вікторія або ж Анна Австрійська.
Символом невинності нареченої виступає фата, яка прийшла з давньоримського весільного покривала. Саме тому ті жінки, які раніше вже бували заміжня, обходяться на весільній церемонії без фати. Ще один атрибут нареченої, весільний вінок в минулому складався з рослин, які, за повір'ям, імелімагіческую силу. Такі вінки не викидали після церемонії, а дбайливо зберігали протягом довгого часу.
Що стосується костюма нареченого, то один з його обов'язкових елементів - бутоньєрка, тобто квітка в петлиці піджака, - теж прийшов до нас з Середньовіччя. Як середньовічний лицар у битві носив кольору Дами свого серця, так і для бутоньєрки повинен бути обраний один з тих квіток, з яких складається букет нареченої.