Рівне 108 років тому, 22 травня 1908 року було запатентовано перший літак, винайдений Братами Райт. Крім того, рівно 168 років тому, 23 травня 1848 року народився німецький інженер Отто Лілієнталь, один з піонерів авіації, який пояснив причини ширяння птахів і спорудив один з перших літальних апаратів - дельтаплан. Його випробування пройшли успішно. Я думаю, це - чудовий привід згадати історію виникнення літака.
Першопрохідці «п'ятого океану»
Небо часто називають «п'ятим океаном», а льотчиків - повітроплавцями. І це не просто красиві порівняння. На зорі авіації серед ентузіастів нової справи було чимало справжніх моряків. Можливо, відважні підкорювачі морських просторів більше інших бажали завоювати незвіданий «повітряний простір». Але моряки були не просто романтиками - вони відмінно розбиралися в техніці, знали, як керувати кораблем, в разі необхідності могли його полагодити і навіть побудувати. Свій досвід використовували вони і при створенні перших літальних апаратів.
Спочатку були планери - літальні апарати без мотора. За формою вони нагадували птахів, яким людина і намагався наслідувати. Планери довго не хотіли злітати. Хоча їх творці робили для цього все можливе. Щоб підняти свої винаходи «на крило», вони скачували їх з пагорба, зіштовхували з обриву, навіть намагалися запустити з воза, розганяється кіньми. Але нічого не виходило. Всі спроби закінчувалися для повітроплавця в кращому випадку синцями та забоями. І все ж людина змогла піднятися на планері в небо. Одним з перших це зробив французький моряк Жан-Марі Лез Брі в 1857 році. Його планер «Альбатрос» зміг злетіти на висоту 100 метрів і пролетіти цілих 200 метрів! Втім, цей легендарний політ ледь не коштував йому життя. Нещасний був піднятий в повітря випадково замотати навколо нього канатом. На щастя, в цей раз все обійшлося благополучно. Однак людина ніколи не задовольняється малим. Дуже скоро він захотів оснастити свого «птаха» мотором, щоб не залежати від волі вітру і летіти куди захочеться.
Перший в світі літак, який зміг хоч на мить відокремитися від землі з людиною на борту, побудував контр-адмірал російського флоту Олександр Можайський. «Воздухолетательний снаряд», як називав його Можайський, був досить великим: довжина крила - 24 метри, а довжина фюзеляжу, який перші авіатори називали «човном» або «гондолою», - 15 метрів. Крила були виготовлені зі сталевих і дерев'яних деталей і обтягнуті парусиною. Парові двигуни приводили в дію три гвинта - один носової і два бокових.
Випробування першого в світі літака почалися в 1882 році, тривали кілька років, проте по-справжньому він так і не злетів. Лише одного разу він ненадовго відірвався від землі і подолав по повітрю невелику відстань, але швидко втратив швидкість, нахилився і впав. На жаль, технології того часу не дозволили Можайському до кінця втілити в життя свою крилату мрію. Його літак важив майже тонну - це занадто багато для малопотужних парових двигунів. Але «воздухолетательний снаряд» відкрив людству двері в еру авіації.
«Літун» з велосипедної майстерні
В кінці дев'ятнадцятого століття над створенням літака працювали кращі винахідники всього світу. Найбільше вони були стурбовані створенням легкого і потужного двигуна. А ось про те, як управляти крилатою машиною, думали мало. Всім здавалося, що головне - злетіти. І дарма. Траплялося, що невміння управляти літальним апаратом закінчувалося дуже сумно. Так, в 1896 році весь світ потрясла загибель відомого німецького винахідника Отто Лилиенталя. Під час польоту його планер перевернуло раптовим поривом вітру, і він звалився на землю. Американці брати Уілбур і Орвіл Райти теж дуже хотіли, щоб їх крилата машина злетіла. Але при цьому вони розуміли: перш ніж сідати в крісло пілота, потрібно навчитися літати. Але як же це зробити? Вчитися-то нема на чому! Літаючий літак на той час ще ніхто не винайшов! Брати Райт знайшли вихід з ситуації, що склалася. Щоб оволодіти навичками пілотування, вони змайстрували планер, здатний пролетіти кілька сотень метрів на невеликій висоті. Польоти на планері навчили повітроплавців утримувати рівновагу літального апарату в повітрі.
Крім того, продумуючи управління майбутнім літаком, Уілбур і Орвіл використовували своє вміння їздити на велосипеді. З його допомогою вони встановили, що в повітрі літак легше буде повернути, якщо його нахилити в бік повороту. Адже саме так роблять велосипедисти, закладаючи крутий віраж. Тільки зрозумівши, як управляти повітряним судном, брати Райт зайнялися конструюванням двигуна. І врешті-решт їм вдалося зробити легкий і досить потужний бензиновий двигун. Своєму літаку вони дали ім'я «Флаєр», що можна перекласти з англійської як «літун». Зроблений з дерев'яних рейок і тканини, «Флаєр» важив всього нічого - трохи більше 300 кілограмів, приблизно, як мотоцикл. Зовні «літун» був мало схожий на сучасні літаки і нагадував радше велику полку-етажерку. При цьому кермо висоти у нього був спереду, а не на хвості, чому з боку складалося враження, ніби «Флаєр» летить задом наперед.
Успіх братів Райт запаморочив голови мільйонам. Почалося загальне захоплення авіацією. Ентузіасти кинулися створювати літаки і встановлювати всілякі рекорди. У 1909 році француз Луї Блеріо перелетів з Франції до Англії через протоку Ла-Манш. «Немає більше проток!», «Великобританія розташована на материку!» - захоплено кричали газетні заголовки. Коли в небо піднявся кінооператор і зняв Париж з висоти пташиного польоту, його фільм багато днів демонструвався в усіх кінотеатрах французької столиці при переповнених залах. А в Росії навіть видавалося кілька журналів про авіацію.
Перші повітроплавці без перебільшення були справжніми сміливцями, адже літати на літаках тих років було небезпечно і некомфортно. Найстаріший російський авіатор Борис Россинський згадував: «Мотор розбризкував масло, воно потрапляло в обличчя. Йшов сильний дим. Я, щоб не чадіти, нюхав нашатирний спирт, який завжди мав з собою ».
Так що дим! У перших саморобних літаків часто не було навіть гальм! Тому, коли пілот хотів зупинитися в певному місці, він після приземлення вистрибував на ходу з кабіни і, вхопившись за хвіст літака, гальмував ногами об землю.
«Ілля Муромець» - перший пасажирський літак
Російські льотчики і авіаконструктори ні в чому не поступалися своїм іноземним колегам. Минуло менше семи років після історичного польоту «Флаєра», а в Росії вже на кількох заводах було налагоджено виробництво власних літаків. Саме в Росії знаменитий авіаконструктор Ігор Сікорський зміг створити перший пасажирський літак.
У невеликому волзькому місті Чкаловське, в просторому музейному ангарі стоїть незвичайний літак. Його величезні крила яскраво-червоного кольору. Це знаменитий АНТ-25, який побудував видатний авіаконструктор Андрій Туполєв. Але у цього літака є й інше ім'я - «Рекорд дальності», скорочено РД. Назвали його так за здатність пролітати без посадки величезна відстань.
У 1937 році льотчик Валерій Чкалов і його екіпаж перелетіли на РД з Москви в американське місто Ванкувер. Вісім з половиною тисяч кілометрів без посадки - не всім сучасним літакам під силу таке! Найзнаменитіші свої рекордні польоти «РД» здійснили за маршрутом Москва - Північний полюс - Америка. Для цього вони були оснащені найкращим на той час радіоустаткуванням і приладами навігації, а при необхідності могли сідати навіть на воду. Екіпаж кожного РД складався з трьох чоловік: командира, другого пілота і штурмана. Втім, в далекому багатогодинному польоті кожен з льотчиків міг замінити будь-якого свого втомленого товариша.
«Рекорд дальності» доводилося летіти в важких погодних умовах над безкраїм Північним Льодовитим океаном і безлюдними землями. А що, якби з якоїсь причини літаку довелося зробити вимушену посадку? На цей випадок у екіпажу РД було спеціальне аварійне спорядження. У нього входили надувний човен, намет, гумові рятувальні пояси, лижі, спальні мішки, дві мисливські рушниці і не гаснувшій на вітрі примус - спеціальний пристрій, на якому можна було кип'ятити воду і готувати їжу. Все це потрібно було для того, щоб потрапили в біду льотчики зуміли протриматися кілька діб до прибуття рятувальників.
Надзвичайно надійний АНТ-25 був гордістю радянських авіабудівників, одним з найбільш передових літаків тих років. А у воєнний час він міг служити літаком-розвідником і бомбардувальником. Звідси і третє ім'я прославленого літака: «дальній бомбардувальник» - ДБ-1.
Як тільки не називали німці цей російський штурмовик! «Бетонний літак», «м'ясорубка» і навіть «чорна смерть»! Ось скільки жаху наводив на них знаменитий Іл-2, створений в конструкторському бюро Сергія Ільюшина. У наших же військах Іл-2 шанобливо іменували «літаючий танк». Це тому, що його основним завданням була підтримка сухопутних військ над полем бою. Подібно танкам на землі, ці літаки, озброєні потужними кулеметами, гарматами і ракетами, з повітря допомагали солдатам йти в атаку. Як важливий був для армії такий літак, розуміли всі - від рядового до маршала. На всіх ділянках фронту воювали безвідмовні Елі: знищували навантажені зброєю ворожі поїзди і аеродроми з не встигли злетіти літаками, виводили з ладу артилерійські батареї, танкові колони, змітали з лиця землі зміцнення фашистів.
Однак прославленому літаку доводилося ох як нелегко! Для ведення прицільної стрільби він повинен був летіти на «бриючому польоті», тобто на самій малій висоті, під вогнем ворожих зенітних знарядь, відбиваючись при цьому від лютих атак німецьких винищувачів. Добре, що у нього була міцна броня. Іл-2 - наймасовіший літак військових років; в ті роки таких літаків було побудовано більше, ніж будь-яких інших.
На початку сорокових років минулого століття в нашій країні було створено чимало прекрасних бойових літаків. Але не тільки вони захищали небо Батьківщини під час Великої Вітчизняної війни. Разом з ними йшли в бій літаки, які були побудовані для мирних справ.
Один з таких героїв - легендарний У-2. Буква «У» в назві цього двомісного літачка означає «навчальний». Для навчання льотного справі він і створювався. Простий в управлінні У-2 прощав початківцям льотчикам будь-які помилки, часом навіть дуже грубі.
Тільки уявіть собі: він міг обходитися і без аеродрому! Для зльоту і посадки підходило звичайне поле і навіть лісова галявина. Хоча він був непоказним і неквапливим, але зате маневреним і тихим. Він літав, не привертаючи зайвої уваги. Такі якості невибагливого У-2 в нагоді в роки війни. З У-2 вийшли відмінні літаки для зв'язку, для санітарної служби, для розвідки, а найголовніше - легкі нічні бомбардувальники. З настанням темряви безшумний У-2 непомітно для ворога переправлявся через лінію фронту і наносив удари по ворожих позиціях. Противник настільки ненавидів цей літачок, що за кожен збитий У-2 німецькі льотчики отримували орден. Серед пілотів цього літака було багато дівчат. Існували цілі жіночі авіаційні полки, що літали на У-2. Найвідоміший з них - 46-й гвардійський. Навіть механіками в цьому полку були дівчата. За роки війни його безстрашні льотчиці, яких німці боялися як вогню, здійснили понад двадцяти трьох тисяч бойових вильотів.
Тисяча кілометрів за кілька хвилин
Закінчилася Велика Вітчизняна війна, і авіаконструктори, скучивши за мирним справах, стали створювати для цивільної авіації літаки, що володіють кращими якостями бойових: вантажопідйомністю бомбардувальників і швидкістю винищувачів. У 1968 році в конструкторському бюро Андрія Туполєва був створений перший в світі пасажирський літак, який літав швидше за швидкість звуку. Називався він Ту-144. Це був надзвичайно гарний, стрункий, витончений авіалайнер. Деяким він нагадував спрямований в небо гігантського птаха, іншим здавалося, що Ту-144 схожий на загострений наконечник стріли. Легко піднімаючись на висоту більше 16 кілометрів (туди, де немає ніяких повітряних потоків), Ту-144 набирав фантастичну швидкість - дві з половиною тисячі кілометрів на годину! Він виконував рейси з Москви в казахстанське місто Алма-Ату. Між цими містами три тисячі кілометрів, але реактивний авіалайнер пролітав їх менш ніж за дві години! При цьому брав на борт до 150 пасажирів. Також Ту-144 використовувався для перевезення вантажів на Далекий Схід. Ту-144 був не єдиним пасажирським літаком, що літав з надзвуковою швидкістю. Майже одночасно з нашим інженерами авіаконструктори з Англії і Франції побудували літак «Конкорд», який найчастіше літав через Атлантичний океан, поєднуючи Європу і Америку. На переліт з Лондона в Нью-Йорк «Конкорд» витрачав менше трьох годин. Можна сказати, Ту-144 і «Конкорд» були найкрасивішими і найшвидшими серед своїх родичів. Але, як не сумно, їх історія закінчилася. У наш час охочих літати літаками неймовірно багато, тому на зміну надшвидкісних авіалайнерам прийшли авіалайнери надмістких. Наприклад, новітній європейський аеробус А-380 здатний взяти на борт вже більше 800 пасажирів!
Все вище, і вище, і вище!
