Історія Volvo починається з виробника підшипників, компанії SKF (Svenska Kullagerfabriken). SKF зареєстрував назву "Volvo" (що означає "я качусь") в травні 1911 і планував використовувати його для майбутніх серій шарикопідшипників. У 1915 році назва Volvo було використано для дочірньої компанії SKF.
Назва «Volvo» так-же використовувалося протягом короткого часу для деяких підшипників SKF, але в подальшому "Volvo" залишилося тільки назвою машинобудівної компанії.
На початку минулого століття в Швеції число автомобілебудівних компаній було незначним. Багато хто намагався налагодити складання автомобілів, але незабаром були змушені відмовитися від цієї діяльності. Американські автомобілі, які становили більшу частину автопарку країни, не були розраховані на звивисті нерівні дороги Швеції і холодний клімат. Підвіска в таких машинах не витримувала, і автомобіль практично розвалювався на частини.
Ассар Габрієлссон і Густаф Ларсон
У 1929 році, через збитки, SKF планував продати Volvo американській фірмі Nash. На щастя, Габрієлссон зміг переконати керівництво SKF залишити Volvo собі. Уже в следуюшем році Volvo отримав скромний прибуток.
До 1935 року Volvo отримувала прибуток протягом 5 наступних років. SKF, отримавши кілька випущених акцій, збільшила свою частку капіталу до 13 000 000 шведських крон. Керівництво усвідомлювало, що прийшов час зареєструвати акції Volvo на Стокгольмській фондовій біржі, що було схвалено акціонерами. Придбання компанією SKF значної частини акцій забезпечило їм негайне підвищення в ціні і отримання звання «народних», існуючих досі.
Перший серійний автомобіль Volvo OV4 Jakob був побудований на базі американської моделі
Автомобіль був встановлений на так звані «артилерійські колеса», які мали спиці з натурального дерева і знімний обід. Кузов був п'ятимісний, мав відкидний верх і четверо дверей, всередині він був оброблений шкірою і встановлювався на раму, зроблену з ясена та бука. Продажна вартість цього автомобіля з відкидним верхом була 4 800 крон, а з жорстким дахом 5 800 крон. У перший рік темп виробництва був дуже низьким через взяті на себе фірмою Volvo дуже жорстких зобов'язань за якістю.
Набагато більшим, ніж передбачалося, успіхом стала користуватися модифікація з жорстким верхом, тому план на випуск 500 автомобілів з верхом і 500 - з жорстким був дуже швидко скоректований. Було розпочато виробництво Volvo Special, яка отримала модельне назву PV4. В цей же час Volvo почала випуск вантажівки Type 1. Малолітражні вантажівки вже випускалися на шасі Jakob в 1927 році, сам проект вже існував в 1926 році. Виробництво вантажівок користувалося успіхом.
У 1928 році в Фінляндії, в м Гельсінкі, було відкрито перше представництво Оу Volvo Auto ВА. Після успішного дебюту моделі PV651 в таксі Volvo вирішила більш серйозно підійти до виробництва автомобілів такого призначення.
PV651 стала першим автомобілем фірми з шестициліндровим двигуном
Як частина філософії безпеки і якості, які були завжди складовою торгової марки Volvo, в 1930 році були представлені гідравлічні гальма на 4 колеса. Гальма були настільки ефективні, що попереджувальні трикутники часто закріплювалися на задні бампера і багажники легкових і вантажних автомобілів Volvo для попередження інших транспортних засобів від гальмівного ефекту і для збереження дистанції.
В цьому ж році Volvo купила завод, який постачав мотори Pentaverken. Крім цього, раніше належали SKF приміщення заводу Хісінген також стали володіннями Volvo. Таким чином, робочий персонал Volvo став обчислюватися сотнями людей.
Міжнародна економічна криза призвела до зниження продажів автомобілів в Швеції. Крім того, сильну конкуренцію створювала компанія General Motors, яка мала в Стокгольмі свій завод з виробництва Chevrolet. 90% вироблених автомобілів Volvo продавалося в Швеції, і тільки спираючись на шведський патріотизм, вдалося вистояти в цей період.
У тому ж році була випущена нова модель для таксі TR673, TR674. Тоді ж вперше в історії Volvo були виплачені дивіденди співзасновників.
TR671 мала сім місць і розроблялася з прицілом на використання в якості таксі
У ці роки значущою характеристикою стає шумоізоляція салону. Volvo виконала велику роботу в цьому плані. Карбюратор отримав фільтр, і з'явився глушник, причому установка того і іншого була розрахована і виконана так, що мотор аніскільки не втратив в потужності. Люксовая модель відрізнялася від стандарту задніми ліхтарями і двома звуковими сигналами, встановленими під фарами.
У 1933 році Густаф Д-М Ерікссон представив один автомобіль ручної збірки, який був зроблений в єдиному екземплярі і був названий Venus Bilo. На той момент це був революційний автомобіль з точки зору аеродинаміки, однак, ринок був не готовий оцінити його переваги, тому Venus Bilo не отримав серійного тиражування. Проте, в майбутньому принципи аеродинаміки кузова цього автомобіля, звичайно ж, отримали своє повне втілення. Для Volvo це стало свого роду уроком, який показує, що випереджати час так само безглуздо, як і відставати.
Venus Bilo багато в чому дуже випереджав свій час, і тому не пішов у виробництво
На початку 1937 була представлена модель PV52, яка мала більш повну комплектацію в порівнянні з PV51. PV52 була обладнана двома сонцезахисними козирками, двома очисниками лобового скла, електричними годинниками, підігрівом скла, потужним звуковим сигналом, сидіннями з відкидними спинками. На всі двері були встановлені підлокітники. 1937 рік став рекордним: було вироблено 1 804 автомобіля.
PV52 відрізнялася від PV51 більш багатою комплектацією
Бюджетна модель Volvo PV444 мала мотор потужністю всього 40 л.с. зате була доступною і економічною
Починаючи з 1949 року Volvo стала виробляти легкових автомобілів більше, ніж вантажних і автобусів. У 1949 році кількість вироблених автомобілів перевищила 100 тис. Машин, де 20 тис. Було продано на експорт. Компанія Volvo на той момент налічувала в штаті 6 тис. Працівників, з них на заводі в Гетеборзі - 900 робочих і 500 службовців.
У 1953 відбулася презентація першого справжнього універсала Volvo - Duett. Хоча Duett, ймовірно, більше підходив для представників малого бізнесу, він ознаменував початок орієнтації Volvo на автомобілі сімейного типу.
У 1956 відбувся випуск Volvo P 120 (продавався в скандинавських країнах під назвою Amazon). Цей автомобіль відрізнявся яскраво вираженими жіночними обрисами. Незабаром новинка обійшла за популярністю PV.
Модель Amazone, яка повинна була прийти на зміну PV444, проектувалася з урахуванням максимальної безпеки, і вперше оснащувалася трьохточковими ременями безпеки
У 1957 керівництво Volvo бере курс на планомірне завоювання міжнародного ринку. Цілком задовільно оцінювалися кроки по проникненню на американський ринок. З початком виробництва Amazone більш пильну увагу стало приділятися питанням безпеки. У зв'язку з цим іншим стало виконання нижній частині приладової панелі, розроблявся кріплення під установку ременів безпеки на всі моделі. PV444 стала оснащуватися тим же мотором, що і Amazone, решітка радіатора отримала більш тонку обробку, і на неї встановлювалася світиться емблема V.
З 1950 по 1957 року Volvo справила понад 4 000 таксі, і, таким чином, в Швеції автомобілів таксі марки Volvo було явно домінуюче кількість. У 1957 році було вироблено руками 13 тис. Робітників і службовців 50 тис. Автомобілів.
У 1958 Гуннар Андерссон за кермом PV 544 отримав перемогу на чемпіонаті Європи з ралі.
У 1965 році марка Volvo виграла чемпіонат світу з ралі.
Volvo стала першою в світі компанією, що встановила в 1959 триточковий ремінь безпеки в серійно випускається автомобіль. Творець нового ременя безпеки Нільс Болен отримав безліч нагород, але важливіше інше: цей ремінь врятував мільйони життів.
Гамма продукції розширювалася і в 1959 з'явився спортивний автомобіль купе Volvo P 1800. З неї почалася кінематографічна кар'єра компанії. Це була машина, якою керував Роджер Мур у фільмі «Святий». Крім цього, Роджер Мур мав свою власну Р1800, на якій їздив довгий час. У 1961 році на виставці в штаті Каліфорнія ця модель отримала приз як найпривабливіший автомобіль.
Красиве спорткупе Volvo 1800 не раз отримувало нагороди за дизайн
У 1966 випущений Volvo 144 - "найбезпечніший автомобіль світу", який отримав в скандинавських країнах титул "Автомобіль року". Дана модель сильно відрізнялася з точки зору безпеки від своїх попередників. На неї встановлювалися гальмівна система з двома контурами по діагоналі, дискові передні і задні гальма. Кузов був виконаний з розрахунком зон деформації спереду і ззаду, і рульова колонка стала секційної.
При розробці Volvo 144 особливу увагу інженери приділяли безпеці
Компанія Volvo завжди прагнула робити свої автомобілі максимально безпечними. І Volvo 240 Coupe славилася саме за високий рівень пасивної безпеки
Після паливної кризи в США Volvo розробила компактну і економічну модель 343 DL
На момент своєї появи модель Volvo 740 була найбезпечнішою в класі
На автомобілі 940-й серії встановлювалися подушки безпеки
850 стала ще одним кроком вперед в області безпеки. На ній компанія представила систему захисту від бічних ударів і ремені безпеки з преднатяжителями
S40 з'явилася в результаті спільної роботи з Mitsubishi і випускалася на заводі NedCar в Голландії
«Вольво» завоювала репутацію виробника дорогих, престижних, надійних і безпечних машин (широко відома роль компанії в розробці і впровадженні сучасних систем безпеки, за що компанія не раз удастаівалась міжнародних премій).