Вивчення геологічної історії Землі показує нашу планету в безперервному русі. Відкриваються і закриваються океани. Континенти переміщаються по поверхні Землі, як шматочки гігантської мозаїки, стикаються один з одним, з'єднуються і розходяться. Розшифровка цих рухів грунтується на інтерпретації геологічному літописі гірських порід, що охоплює період в 4 млрд. Років. У нас немає ніяких вказівок на те, що найближчим геологічне час ці процеси сповільняться; ймовірно, вони будуть продовжуватися і в майбутньому. Але врешті-решт літосфера, тверда верхня оболонка земної кори, охолоне і стане товщі, внаслідок цього рух тектонічних плит сповільниться. Земля втратить свій динамічний потенціал і почне вмирати.
Східно-Африканський рифт є зароджується океанічні хребти. Через 10 млн. Років північна частина рифту з'єднається з океаном і перетвориться на подобу Червоного моря.
МИНУЛЕ - КЛЮЧ ДО МАЙБУТНЬОГО
Деякі з методів, що застосовуються геологами для визначення контурів континентів в минулому, можна використовувати для обчислення того, куди рухатимуться континенти в майбутньому. При цьому вчені виходять з головного допущення: швидкість, з якою рухаються континенти сьогодні, збережеться і надалі. Головна рушійна сила всіх динамічних процесів на Землі - утворення нової океанічної кори в серединно-океанічних хребтах. Виміряти швидкість руху тектонічних плит непросто, вона залежить від того, з якою швидкістю утворюється нова океанічна кора. Для обчислень використовуються два методу: розрахунок і нанесення на карту змін магнітного поля в минулому, а також радіометричне датування порід океанського дна.
ЗМІНА НАПРЯМКИ магнітного поля
Магнітне поле Землі створюється конвекційними течіями розплавленого заліза в ядрі Землі. Час від часу напрямок магнітного поля змінюється на протилежне, Північний магнітний полюс стає Південним, і навпаки. Коли лава, з якої утворюється нове океанське дно, видавлюється і твердне в серединно-океанічних хребтах, кожна застигла смуга лави зберігає напрямок магнітного поля, що існувало в той час. Безперервно утворюються шари лави записують будь-які зміни магнітного поля, ніби штриховий код. Два симетричних «штрихових коду» по обидва боки серединно-океанічного хребта будуть повторювати один одного. Ці малюнки були зафіксовані спеціальними приладами на океанографічних судах. Вони являють собою шматочки мозаїки, з яких вчені складають картину світової історії палеомагнетизму.
СКЛАДАННЯ ТИМЧАСОВОЇ ШКАЛИ
Зразки лави з океанського дна, підняті глибоководними занурюваними апаратами, можуть бути датовані радіометричним методом. Вік їх утворення дає можливість створити тимчасову шкалу і з її допомогою датувати хронологію зміні магнітного поля Землі. Знаючи точний час цих змін, можна обчислити швидкість, з якою переміщається океанське дно. За допомогою цього методу можна також виявляти місця, де рух тектонічних плит змінювало свій характер.
ВИМІР РУХУ В розлому
Інший метод обчислення сучасної швидкості руху тектонічних плит - визначення відстані, на яке перемістилися краю розломів при землетрусах. Реєструючи за допомогою глобальної мережі сейсмічних станцій землетрусу, що відбулися за певний проміжок часу в конкретній області, можна визначити швидкість, з якою в земній корі накопичуються напруги, і зробити висновок про характер сучасного руху плит.
СПОСТЕРЕЖЕННЯ З КОСМОСУ
Ще в одному методі вимірювання руху тектонічних плит використовуються штучні супутники Землі. Реєструючи зміна місця розташування певних точок на тектонічних плитах, вчені обчислюють швидкість руху цих точок відносно один одного.
ПОДОРОЖ В ЧАСІ
Вчені Кембриджського університету склали програму під назвою «Тайм Трек» ( «Подорож у часі»), яка може показувати рух тектонічних плит в минулому і прогнозувати їх переміщення в майбутньому. Однак вона не здатна враховувати деякі непередбачувані явища, наприклад, підвищення рівня океану внаслідок глобального потепління або зледеніння. Було доведено, що через 20 млн. Років (з геологічної точки зору досить короткий період) Земля буде виглядати зовсім не так, як зараз. А як? Про це ми і розповімо.
ЧЕРЕЗ 20 МЛН. РОКІВ: АФРИКА РОЗПАЛАСЯ
Східна Африка і Мадагаскар відокремилися від решти Африки. У цьому місці скоро відкриється новий океан. Іспанія відірвалася від Франції і трохи повернулася за годинниковою стрілкою. Австралія, Нова Зеландія і Нова Гвінея швидко рухаються на північ, північна частина Австралії вже лежить на екваторі. Чорне море повністю огородилося від Середземного, заливши Акаба відкривається на північ до самої Туреччини.
ЧЕРЕЗ 40 МЛН. РОКІВ: Атлантичний ОКЕАН РОЗШИРЮЄТЬСЯ
Перську затоку повністю відокремився від Індійського океану, Чорне море стало вдвічі менше і скоро зникне зовсім. Африка продовжує неухильно рухатися на північ і поступово закриває Середземне море. Сицилія переміщається на північ і лежить навпроти Риму. Іспанія продовжує повертатися за годинниковою стрілкою і віддалятися від Франції. Східна Африка йде все далі на схід від решти Африки, а Австралія зміщується на північ, у бік Південно-Східної Азії. Обидві Америки все більше віддаляються від Європи, Атлантичний океан став ширше.
ЧЕРЕЗ 50 МЛН. РОКІВ: КАЛИФОРНИЯ розкололася
Північна Америка разом з Гренландією рухається все далі на захід. Нещодавно вона почала повертатися за годинниковою стрілкою і зміщується на південь. Тепер Гренландія стала по-справжньому зеленим островом: вона змістилася на південь нижче 60 ° с. ш. Частина Каліфорнії відкололася від основного материка Північної Америки уздовж розлому Сан-Андреас і зміщується на північний схід.
ЧЕРЕЗ 80 МЛН. РОКІВ: ЗНИКАЄ СЕРЕДЗЕМНЕ МОРЕ
Нова Зеландія перемістилася в тропіки, і з її гірських вершин зникли останні клаптики снігового покриву. Австралія тим часом зіткнулася з Японією. Антарктида почала рухатися в бік Австралії. Африка в кінці кінців зіткнулася з південної Італією та Іспанією, закривши Середземне море і знищивши останні залишки античного світу. Це зіткнення відкрило нову сторінку в історії горотворення в Альпах.
ЧЕРЕЗ 90 МЛН. РОКІВ: АМЕРИКИ розділу
Північна і Південна Америки остаточно роз'єдналися. Північна Америка рухається на південь, вздовж узбережжя Південної Америки.
ЧЕРЕЗ 150 МЛН. РОКІВ: НЬЮФАУНДЛЕНД В ТРОПІКАХ
Великий континент Гренландія повністю перемістився південніше 60 ° с. ш. Такий теплий клімат там спостерігався лише в третинному періоді (тобто за 200 млн. Років до описуваного часу). Ньюфаундленд виявився в тропіках, Мексика лежить на екваторі, Флорида - на кілька градусів північніше. Південна Америка рухається на південь, Перу залишилося на 30 ° пд.ш.
ЧЕРЕЗ 200 МЛН. РОКІВ: ЕКВАТОРІАЛЬНА АНТАРКТИДА
Антарктида тепер лежить на екваторі неподалік від Мексики. Цей континент знову, як і на початку мезозойського періоду (тобто за 400 млн. Років до описуваного часу), покритий буйною рослинністю. Східна Африка зіткнулася з Індією, а Мадагаскар рухається далі на схід; незабаром він вступить в Південно-Східну Азію і з'єднається там з Індонезією. Ньюфаундленд, що лежить на 10 ° пн.ш. рухається до екватора, а Флорида, переміщаючись все далі на південь, вже перетнула його. Південна Америка повернулася на 90 ° за годинниковою стрілкою, Аргентина лежить уздовж паралелі на 60 ° пд.ш. Всі ці 200 млн. Років Британські острови і Скандинавія повільно зсувалися на південь і на схід.
КІНЕЦЬ земної ІСТОРІЇ
Тектонічні плити складаються з крихкого і твердої речовини. Вони являють собою зовнішній шар земної кори і верхньої частини мантії - літосферу. Земля з часом все більше остигає, в результаті літосфера стає товстою і сильніше чинить опір руху. Розширення океанського дна сповільнюється, субдукция океанічної кори під континентальну припиняється зовсім. Зрештою Земля втратить свій динамічний потенціал і почне вмирати. Це станеться лише через багато мільйонів років, але в підсумку Земля стане такою ж сухий і млявою, як Венера і Марс.
Сценарії майбутніх змін вигляду Землі, обчислені за допомогою програми «Тайм Трек» в Кембриджському університеті. На них видно, що Атлантичний океан поступово стає ширше. Вгорі зліва - через 50 млн. Років, вгорі праворуч - через 100 млн. Років, внизу зліва - через 150 млн. Років, внизу праворуч - через 200 млн. Років.