(1530-1584) великий князь всієї Русі з 1533 року цар з 1547г. військовий діяч, письменник
Після раптової смерті Василя III великим князем Русі став його син Іван IV, якому в той час виповнилося всього 3 роки. Через малолітства нового великого князя правителькою при ньому оголосили його мати Олену Глинську, дочка вихідця з Литви князя Глинського. Але через 5 років, в 1538 році, вона теж померла (є версія, що бояри отруїли її), і на Русі почалося боярське правління, яке тривало до 1547 року.
Між боярами не було згоди. При дворі панувала розруха і ворожнеча. Кожна група бояр хотіла підпорядкувати своєму впливу маленького Івана і користувалася його ім'ям, щоб усунути своїх ворогів.
Іван IV ріс і виховувався в цій ворожої атмосфері доносів і злодійства. Про ці роки його життя відомий російський історик М. М. Карамзін пише в своїй «Історії держави Російської»: «Народжений з палкою душею, рідкісним розумом і особливою силою волі, він мав би всі якості великого Монарха, якби виховання утворило або вдосконалив в ньому дари природи. Але рано позбавлений батька, матері і відданий на волю буйних вельмож, засліплених безрозсудним, особистим владолюбством, він був на престолі несчастнейшим сиротою Держави Російської. »
Всі історики зазначають, що вже з раннього дитинства Іван IV мав безліч вад, був дуже нервовим і неприборканим, що посилювалося поганим вихованням. Йому з народження вселяли, що він не такий, як всі інші, він істота вища, майбутній самодержавний государ, потужніший за якого немає нікого на світі. І в той же час його вихователі, неосвічені і грубі бояри, зверталися з ним як з рабом, нахабно і зверхньо, змушуючи його відчувати своє безсилля і приниження.
Таким ставленням бояри розбещували малолітнього Івана і заохочували в ньому жорстокі нахили. Він іноді бавився тим, що кидав з ганку або з вишки тварин і насолоджувався їх мукою, а коли підріс, разом зі своїми однолітками зі знатних родин скакав верхи по вулицях, топтав конями і бив батогом всіх, хто траплявся на шляху.
У той же рік перший російський цар Іван IV одружився, вибравши собі в дружини з безлічі зібраних з усієї держави наречених Анастасію Захар'їна. Відомо, що він дуже любив свою дружину, але продовжував вести буйну, безладне життя. Державними справами не займався, хоча постійно заявляв, що він самодержавний государ і може робити все що завгодно. Від його імені в цей період всім управляли його родичі, князі Глинські. Кругом творилося насильство, грабунки, про закони і правосуддя ніхто і не знав.
Так тривало до одного випадку, який налякав молодого царя і зупинив його розгул. У Москві з одного нзцерквей впав дзвін, а падіння дзвони на Русі вважалося передвістям великого нещастя. Незабаром після цього спалахнула пожежа, який спалив майже все місто ідобрался до Кремля. Більшість жителів залишилися без даху над головою, багато згоріли або пропали без вісті. Почали шукати винуватців нещастя, по Москві поповзли різні чутки про причетність до пожеж ненависних Глинських, і піднявся народний бунт. Раніше покірливий і слухняний, народ готовий був скинути самого царя. Цар розгубився, він не звик до такого прояву народного невдоволення.
В цей час його наближеними стають люди, які хотіли поліпшити правління, зробити царську владу більш цивілізованою. Серед них були митрополит Макарій, священик Сильвестр, безрідний і небагатий Олексій Адашев, князі Курбський, Воротинського, Одоєвський, Срібний, інші молоді освічені люди. Вони стали радниками царя, з їх допомогою він провів ряд політичних реформ та скликав Земський собор, або Земську думу, з виборних представників з усієї країни - перші «генеральні штати» в російській історії.
І тоді ж було обрано «судді правдиві», складений звід російських законів - Судебник, Статутні грамоти. Прийняті закони повинні були захистити народ від свавілля суддів та виконавців Закону.
Були проведені і церковні реформи. У 1551 році зібрався церковний Собор. Акти його були складені у формі запитань від імені царя і відповідей на ці питання, що представляють собою соборні рішення. Так як цих питань і відповідей було сто, Собор отримав в історії назву Стоглавий.
Поряд з внутрішніми перетвореннями, цар зі своїми радниками займалися зовнішніми справами. Іван IV підкорив Казанське ханство, підпорядкував черемисов і чувашів, які жили на Волзі, розширив кордони Русі на сході до Вятки і Пермі, а на півдні до Ками. В 1556 до Російської держави було приєднано Астраханське ханство. В цей же час почалося зближення Русі з Європою. До Москви прибуло англійське посольство з грамотою від короля Едуарда VI, яке поклало початок торгівлі з Англією.
Однак цей більш-менш спокійний для країни і російського народу період царювання скоро завершився. Неприборканий за характером цар став перейматися своїми розумними і спокійними радниками. Йому здавалося, що вони пригнічують його волю, позбавляють влади та самостійності. Цими настроями царя скористалися старі бояри. Вони були незадоволені тим, що реформи обмежили їх могутність, і чекали свого часу. Крім того, він отримав і якою затверджено його в своїй правоті напуття.
Цар за своєю звичкою поїхав у справах монастирів і в одному з них зустрівся з колишнім Коломенським владикою Вассианом, який сказав йому: «Якщо хочеш бути справжнім самодержцем, не тримай біля себе нікого мудріше тебе самого, ти всіх краще. Якщо так будеш поступати, то будеш міцний на своєму царстві, і все у тебе в руках буде, а якщо станеш тримати біля себе наймудріших, то мимоволі почнеш їх слухатися ».
Як завжди, потрібен був привід, щоб прибрати стали неугодними царю радників. І він знайшовся. Помирає довго хворіла цариця Анастасія, залишивши Івану IV двох синів - Івана і Федора. Цар був в розпачі, і, коли бояри нашептали йому, що Анастасію загубили Сильвестр з Адашевим, доля тих була вирішена.
Всі колишні царські радники зникли один за іншим. Кого стратили, кого заслали, хто сам втік, як це зробив князь Андрій Курбський, залишившись в Лівонії.
На зміну одним радникам прийшли інші, які не тільки не стримували жорстокості царя, а й використовували її в своїх інтересах. З цього часу Івана IV стали називати Грозним. Він оголосив себе самодержцем і вперше використав терор для утвердження своєї безмежної влади. Був введений надзвичайний режим правління - опричнина. Згідно з указом 1565 Іван IV виділив собі опричні земельні володіння і організував особливе військо - опричників, яким від імені царя дозволялося карати зрадників і зрадників, тобто вершити повне свавілля, так як зрадниками і зрадниками могли назвати всіх, хто не потрапить царю або опричникам.
Опричники придумали собі відмітний знак - зображення собачої голови та мітли. Це мало б означати, що вони кусаються як собаки, оберігаючи царя, і вимітають лиходіїв мітлою. Образити опричника вважалося найтяжчим злочином, а самі вони могли вбити будь-кого, понівечити, відняти будинок, добро, спалити і розграбувати.
Іноземці, що були свідками самоуправства опричників, говорили: «Якби сатана хотів вигадати що-небудь для псування людської, то і той не міг би вигадати нічого вдаліше».
Історики відзначають, що з цього часу поведінка царя стає абсолютно непередбачуваним, іноді він здавався божевільним. У внутрішніх справах його єдиною турботою стало винищення всякого волелюбності і самостійності. В цьому відношенні його давно вже дратували Новгород і Псков з їх древніми традиціями обговорювати всі справи на зборах громадян або їх пред-ставників - віче. І хоча в правління Івана Грозного ніякого віче вже і в помині не було, він хотів викорінити навіть сам цей дух.
У 1569 році Іван Грозний на чолі опричників відправився походом на російський північ. Він йшов туди як на війну і діяв як на війні. Опричники грабували, вбивали, громили всіх і все на своєму шляху від Москви до Новгорода. Від царського гніву постраждали Клин, Твер, Торжок, Вишній Волочек, Валдай. У самому Новгороді розбій тривав п'ять тижнів, і після царського догляду місто було повністю зруйноване і розграбоване, а убитих було важко порахувати. За словами псковського літописця, весь Волхов був заповнений тілами. Кажуть, з тих пір від великої кількості пролитої людської крові річка біля моста ніколи не замерзає.
З Новгорода Іван Грозний пішов у Псков, і жителі приготувалися до смерті. Невідомо, що врятувало їх від загибелі, а місто від розорення. Може бути, цар побачив покірність псковитян, а може бути, втомився від крові. У літописах розповідається, що в місті назустріч царю вийшов місцевий юродивий Салос. Юродивим одним дозволялося говорити сильним світу цього те, про що інші не сміли і подумати. Салос нібито простягнув царю шматок сирого м'яса. «Я християнин і не їм м'яса в піст», - сказав йому цар. На що юродивий заперечив: «Ти гірше робиш - ти їси людське м'ясо».
Іван Грозний пішов з Пскова, залишивши його цілим.
Разом з тим він продовжував розширювати кордони Русі на схід і на захід. Після взяття Казані, підкорення черемисов і чувашів, приєднання Астрахані Волга стала головним торговим шляхом. Тривало просування на північ і за Урал, почалося підкорення Сибіру, куди походом вирушив Єрмак.
Однак на західних кордонах Івана Грозного переслідують невдачі. 25-річна війна з Лівонією закінчилася тим, що польський король Стефан Баторій змусив його підписати перемир'я, за яким Лівонія відійшла до Польщі. Швеція в цей час захопила північну частину Естонії і узбережжі Фінської затоки, надовго відрізавши Росію від Балтійського моря.
Іван Грозний залишив про себе недобру пам'ять, незважаючи на те, що при ньому положення Русі зміцнилося, а її межі розширилися. Але ім'я Івана Грозного назавжди пов'язано з найжахливішим його діянням - опричнина. І все-таки історики намагаються дати об'єктивну картину його правління і представити його не тільки як владного самодержця з диким, неприборканим характером, а й як непересічну особистість з трагічною долею. Сам Іван Грозний намагався виправдати свою жорстокість державною необхідністю і тим, що його з усіх боків оточували вороги. Збереглася його листування з князем Курбським, Іоанном III Шведським, Стефаном Баторієм, англійською королевою Єлизаветою. Цікаво, що для більшої дохідливості і з метою переконати своїх опонентів Іван Грозний легко користувався всіма стилями російської мови, переходячи від урочисто-патетичного до розмовної і навіть лайки стилю.
У посольських справах збереглися його промови - диспут з протестантським пастором Яном Рокита про порівняльні достоїнства православної і протестантської віри. Вони привертають лаконічністю і чіткістю викладу думок.
Яскрава, суперечлива особистість Грозного відбилася в численних творах. Йому присвячено безліч народних історичних пісень.
До цього образу зверталися і письменники нового часу (балада «Василь Шибанов», роман «Князь Срібний» і трагедія «Смерть Івана Грозного» А. К. Толстого).