З роду Московських великих князів.
Син Данила Олександровича. Мати - Марія. Онук Олександра Невського.
Своє прізвисько Калита Іван Данилович отримав швидше за все від звички носити з собою постійно гаманець ( "калиту"), щоб роздавати милостиню бідним, а також за величезні багатства, які він використовував для розширення своєї території покупкою чужих князівств.
Вперше Іван Данилович згадується в новгородському літописі в 1296 році в зв'язку з поїздкою в місто Новгород Великий. На початку XIV століття Іван Калита княжив у Переяславі-Заліському. У 1305 році він розбив під Переяславом військо тверського боярина Акінфієв, який намагався захопити місто.
У 1303-1325 роках Іван I Данилович часто заступав на московському княжому престолі свого старшого брата Юрія Даниловича під час його перебування в Новгороді Великому і Золотій Орді. Москва була залишена в повне управління Івана Даниловича.
Після загибелі свого брата Юрія в 1325 році Іван I Данилович Калита зайняв велике князювання в Москві.
Часи його правління були епохою посилення влади Москви і її піднесення над іншими російськими містами. Іван Данилович забезпечив безпеку Москві тим, що заслужив прихильність і довіру Узбека. "Перестали погані воювати російську землю, - писав літописець, - перестали вбивати християн; відпочили і спочила християни від великої знемоги та багато скруті і від насильства татарського, і з цього часу настала тиша по всій землі".
Саме за Івана Калити був побудований дубовий Кремль, який захищав центр міста і посад за його межами. З великою швидкістю виникали села. Бояри з радістю відправлялися до Московського князя і отримували від нього землі. Іван Данилович Калита дбав про безпеку свого князівства, суворо переслідував і карав розбійників, тому купці могли спокійно їздити по російських дорогах. Іван також домігся щоб митрополича кафедра була переведена з Володимира до Москви. З тих пір Москва стала духовною столицею Русі. Іван Калита зумів заручитися підтримкою митрополита Петра.
У 1327 році Іван Данилович разом з іншими князями відправився в похід на Твер разом з золотоординськими каральними загонами для придушення народного повстання проти монголо-татар. За це Іван Калита був нагороджений 1328 року ханом узбеків і отримав Подільське князівство і право контролю над Новгородом Великим.
Але незабаром Узбек дуже розсердився, дізнавшись про смерть свого посла Чолкан і його свити, дав ярлик на велике князювання Калити, війська і відправив на Твер. Прийшовши в Тверську волость Калита з татарами спалили міста і села, взяли людей в полон.
Отримавши титул князя Новгородського в 1328 р Іван Данилович Калита почав зміцнювати свою владу.
У 1332 році Іван Калита поїхав в Орду з великими дарами щоб отримати ярлик на одноосібне правління, але зумів затвердити за собою тільки місто Володимир і Поволжя. У 1333 р розтративши величезні кошти в Орді, Іван Данилович зажадав від новгородців данина в збільшеному розмірі, але отримав відмову. Війська Івана Калити зайняли Торжок і Бежецкий Верх.
Іван, після цих подій, в 1336 р за допомогою митрополита Феогноста укладає мир з містом Новгородом. Новгородці закликали його своїм князем і виплатили всі необхідні гроші належні гроші.
Іван I Данилович Калита нещадно розправлявся зі своїми противниками, використовуючи вплив Російської Православної Церкви. Митр. Московський, Петро, допомагав Івану I Даниловичу в проведенні політики централізації рус. земель. Літописці писали, що Іван Данилович Калита позбавив Руську землю від злодіїв і розбійників, завжди вершив «правий суд», допомагав убогим, захищав вдів. За це він і отримав 2-е своє прізвисько - Добрий.
При Івана Калити активно йшло будівництво. Побудовано Архангельський і Успенський собори, церква Іоанна Лествичника. У Москві - Преображенська церква, а при ній монастир. Свято-Данилів монастир був переміщений на нове місце. У Переяславі-Заліському був заснований Горицкий (Успенський) монастир.
Діяльність Івана Калити оцінюється істориками неоднозначно. Так, В.О. Ключевський не сильно виділяв його "в низці сірих особистостей». М.Н. Тихомиров вважав, що "Калита заклав основи могутності Москви", бачив у ньому блискучого політика, дипломата.
У Івана Даниловича було 2 дружини:
1) княгиня Олена;
2) княгиня Уляна.
Симеон Гордий (1316-1353 рр.)
Данило (1320-1328 рр.)
Іван (1326-1359 рр.)
Андрій Серпуховский (1327-1353 рр.)