146 років тому 68 років тому
У 1896 році Піддубний вперше вийшов на арену. Це був цирк Безкоровайний, який приїхав на гастролі в місто. За виступами атлетів Іван стежив із захопленням. В кінці номера бажаючим пропонувалося повторити який-небудь трюк, і Піддубний перевершив атлетів в боротьбі «на поясах». Після цього Івану запропонували попрацювати в цирку. Тоді й почалася його кар'єра борця.
Спорт став для Піддубного стрижнем життя. Він був розумним борцем, при цьому був артистичним і подобався публіці - високий, прекрасно складений, з мужніми рисами обличчя. До 1903 Піддубний вже був досвідченим борцем на поясах, відомим Одесі та Києву, Тбілісі і Казані ...
У 1903 році він отримав запрошення від голови Петербурзького атлетичного товариства графа Рібоп'єра взяти участь в паризькому чемпіонаті світу. Але французьку боротьбу Піддубний тільки освоював. Йому дали кращого тренера Ейжена де Парі і три місяці на підготовку, які були дуже інтенсивними.
На чемпіонаті в Парижі, серед учасників якого були борці зі світовим ім'ям, нікому не відомий «російський ведмідь» виграв 11 боїв, але програв французу Р.Буше. Хоча останній шахраював (на його тіло було нанесено масло), але судді присудили перемогу все-таки йому. Піддубний був вражений. Цей урок назавжди зробив його непримиренним ворогом «брудного спорту».
Потім змагання слідували одна за одною. У 1905 році знову на головному міжнародному чемпіонаті в Парижі Піддубний взяв реванш, здобувши тріумфальну перемогу, і став чемпіоном світу. Не було йому рівних і в наступні три роки. Піддубного запрошували на всі великі змагання. Він багато гастролював і всюди перемагав. Він став людиною-легендою, в пресі його називали «Чемпіон чемпіонів».
Але, проводячи багато часу в роз'їздах, Іван Максимович мріяв про свій будинок і сім'ю. У 1910 році він пішов зі спорту, одружився на актрисі А.Квітко-Фоменко і разом з нею повернувся в Красенівка. Там він купив велику ділянку землі, побудував садибу. Але поміщик із нього вийшов поганий: через пару років Піддубний розорився (згодом від нього пішла і дружина) і в 1913 році знову ступив на борцівський килим. Про нього знову заговорили із захватом. Навіть в роки громадянської війни він продовжував виступати.
На початку 1920-х років Піддубного запросили працювати в Петроградський цирк. Якось на гастролях він познайомився з Машошиною Марією, і незабаром вони повінчалися. Але із засобами було туго, і Піддубний вирішується на гастролі в Німеччині і США. Блискуче проводячи зустрічі з відомими борцями, він збирав повні зали і був навіть проголошений «чемпіоном Америки». По поверненню в 1927 році в Росію, де його зустріли як героя, Піддубний з дружиною переїхав до міста Єйськ на березі Азовського моря, купив будинок і прожив там до кінця своїх днів.
На батьківщині Піддубного встановлений мармуровий бюст «Чемпіону чемпіонів», розташовані музей і спортивна школа його імені. Про нього знято кілька художніх і документальних фільмів. З 1962 року в нашій країні щорічно проводяться міжнародні змагання з класичної боротьби на приз імені І.М. Піддубного.