Одна з найменших областей Росії (менше тільки Калінінградська) схожа на скриню з російськими скарбами: Золоте кільце. івановські ситці, палехские шкатулки, шуйская гармонь ... Здається, з кожним тутешнім містом пов'язаний якийсь міф чи стійкий образ: в Іванові - спочатку революційні робочі, потім нареченої, в Кінешмі - купці і «Безприданниця», в Юрьевце - Тарковський, в Плесі - художники.
Головне місто області міцно асоціюється з уже згаданими ситцю, які невпинно тчуть івановські ж нареченої. Туристи, проте, приїжджають до славного фабричний місто не для того і не за іншим - Іваново входить в основний маршрут «Золотого кільця». На перший погляд, це дивно - яке відношення колишній Іваново-Вознесенськ, який і містом-то став в 1871 році, має до Володимирської Русі? Розгадка зовсім не очевидна.
По-перше, Юрій Бичков, ненавмисний творець «Золотого кільця». навмисне додав ідеологічно правильний Іваново в маршрут, багатий давньоруськими церквами, куполами та хрестами. За словами Юрія Олександровича, за часів Хрущова «будь-яка тема з золотими куполами церков виганяли відразу», так що революційно-промислове місто виявився на маршруті досить до речі, для балансу. До того ж Бичкова дуже сподобалися івановські села з міцними, добре селянськими хатами, пишними різьбленням.
По-друге, харизматичних селищ з стародавнім корінням тут чимало: радянська влада так поважали місто Іваново за успіхи на ниві революційної боротьби, що щедро обдаровували молоду Іванівську область (до 1918 року такий просто не було) територіями сусідніх історичних губерній. Штучність адміністративного поділу відчувається досі: наприклад, найдавніше місто області, Юр'євець, - спочатку «костромський» (і тепер івановські і костромські влади ніяк не можуть «поділити» батьківщину Андрія Тарковського, село Завражжі на березі Горьковського водосховища - в рік народження Тарковського воно відносилося до юр'євецькі району Івановської області, тепер знаходиться в Костромській), а Гаврилов Посад історично і по духу завжди ставився до Володимирської губернії - від Гавпосада до Суздаля і зараз рукою подати, набагато бл іже, ніж до обласного центру.
Єдино справжня, ні у кого не вилучена особливість Іванівській області - слава «текстильного краю». Переробка льону та бавовни, ткацтво, торгівля тканинами - стародавні традиції до XVIII століття вийшли на новий рівень, з'явилися перші мануфактури, а в XIX столітті навколо Іваново-Вознесенська, Шуи і Кінешми виріс багатий Іваново-Вознесенський промисловий район, «російська Англія». Сьогодні область як і раніше живе текстильною промисловістю - в Іванові навіть розвинений настільки рідкісний для Росії вид туризму, як шоп-тури за тканинами. Але багато старовинні фабрики з червоної цегли перетворилися в старіючі деталі міського пейзажу, цікаві лише поціновувачам промислової архітектури XIX століття. Знамениті ситцеві хустки, що колись були головним «брендом» області, на вітринах сувенірних крамниць займають дуже скромне місце. На перших позиціях тепер стоять сувеніри з Палеха і холуя - на території Іванівської області виявилися два з чотирьох російських центрів лакової мініатюри. До третього, Мстери, від холуя 20 км по прямій, але зараз це вже Володимирська область. А колись все три села іконописців належали Володимирській губернії ...
Саме відвідуване, найвідоміше і, якщо завгодно, наймодніше місце Іванівській області - Плесо. Той самий, левітанівський, «над вічним спокоєм». Тільки за часів Левітана Плесо був позаштатним містом Нерехтского повіту Подільської губернії, а сьогодні рідкісні туристичні маршрути враховують зв'язок Плеса і древньої Нерехти. що залишилася в Костромській області. У XIX столітті Плесо, що стоїть на Волзі, у свій час був головним портом всього текстильного краю, але замість слави портового міста зажив слави курортну. Дачники та художники з'явилися тут ще «за царя», і чарівність волзького містечка ось уже півтора століття діє безвідмовно.
Плесо дійсно дуже мальовничий, в прямому сенсі слова - живописці та фотографи дуже цінують особливий плёсскій світло і незвичайний рельєф волзьких берегів. За радянських часів Плесо перетворився в круїзну столицю Іванівській області - і продовжує їй залишатися: більшість туристів приїжджає в Плесо по річці, на круїзних теплоходах. Атмосферу трохи сонного, але чарівного провінційного містечка тут старанно підтримують і дуже добре розуміють, як правильно заробляти на туристах: доглянута набережна, чисті вулиці, огрядні коти, власні сувеніри - їстівні (риба) і неїстівні (картини), а також готелі, ресторани і кафе з правильним музичним супроводом, невеликий гірськолижний курорт і «елітна нерухомість»: поряд дача Дмитра Медведєва.
Популярність Плеса абсолютно закономірна - місто добре використовує всі дісталися йому переваги. Але інші міста Іванівській області теж поступово знаходять історичну пам'ять і нарощують туристичну популярність - в кожному є щось особливе. У старовинній Кінешмі - не тільки Волга, а й атмосфера міста, де Яків Протазанов знімав свою «Безприданницю»; в Шуї - не тільки горілка і гармоні, але і будинок Бальмонта, і друга за висотою дзвіниця Росії, і старовинні традиції миловаріння; в Юрьевце - не тільки Горьковское водосховище і дзвіниця Георгія Побідоносця, а й будинок-музей Тарковського, і пейзажі з автобіографічного «Дзеркала» (в Юрьевце сім'я Тарковських була в евакуації, тут пізніше Андрій Арсенійович знімав свій великий фільм), і щорічний кінофестиваль «Дзеркало », що набирає популярність.
Народу в усій Іванівської, за російськими мірками, не так вже й багато - трохи більше мільйона чоловік. Основні транспортні вузли - Іваново і Кинешма. звідки можна дістатися до сусідніх Ярославської. Костромської. Нижегородської і Володимирської областей. Від Іваново до Костроми всього 43 км, а з Нижнього Новгорода дорога до Іваново йде через Шую і Палех.
Дороги в Іванівській області не сказати щоб хороші, але і не з рук геть. Є інша проблема - де-не-де по області погано з покажчиками, орієнтуватися краще на навігаторі.
Історично склалося так, що залізничне сполучення в області розвинене слабо і має в основному місцеве значення. З царських часів збереглося кілька вузькоколійок. Так що їхати сюди краще або на особистому автотранспорті, або на міжміському автобусі (якщо ви в Москві. Вони відправляються зі Щелковського автовокзалу).
В Іванівській області є міжнародний аеропорт. Він знаходиться в обласному центрі, називається Іваново-Південний, приймає рейси з Москви і Петербурга і готується стати великим авіавузлом.
Але найприємніший спосіб пересування по Іванівському краю - водний. Судноплавна Волга дає можливість приємно подорожувати навіть - чи особливо - там, де дороги залишають бажати кращого. Навігація на Волзі триває до глибокої осені. Пристані є в Кінешмі, Юрьевце і улюбленому туристами Плесі.