Шанування чудотворного образу Пресвятої Богородиці, нині іменованого Іверським, сходить до IX століття. За переказами, за часів правління імператора-іконоборці Феофіла в околицях міста Нікеї в Малій Азії жила благочестива вдова, в будинку якої зберігалася шанована ікона Пресвятої Богородиці. Один з царських наглядачів, побачивши ікону, пронизав її. З правої щоки потекла кров, як з рани живу людину, і лиходій, прийшовши в жах, упав на коліна і зі сльозами просив у Богородиці вибачення. Розуміючи, що чудотворний образ можуть знайти і знищити, розкаявся іконоборець порадив вдові заховати її. Вдова вночі вирушила на берег моря і, помолившись, пустила ікону по морю - на волю Божу.
Через деякий час ікона припливла до берегів Афону. Ченці Іверського монастиря вночі помітили, що від предмета, що пливе по водах моря, виходить сяйво, схоже на висхідний до неба вогненний стовп. Це дивне явище тривало кілька ночей поспіль. Підпливши в човні ближче, ченці побачили ікону Богоматері, але вийняти з води не зуміли: у міру їх наближення образ віддалявся. Ченці зібралися в храм для спільної молитви, просячи Саму Богородицю про допомогу в здобутті ікони. Божа Матір з'явилася в баченні одному з ченців, ченцю Гавриїлу, сказавши, що бажає дарувати Свій образ Іверської обителі. Після старанних молитов ченці хресним ходом вийшли на берег моря, ікона наблизилася до берега, Гавриїл увійшов в морські води і благоговійно прийняв її.
Образ був внесений в монастирський храм, але вже на наступний ранок зник: ченці знайшли його на стіні над воротами обителі. Його повернули в храм, але наступного ранку історія повторилася. Богоматір знову з'явилася в баченні ченцю Гавриїлу і відкрила Свою волю: ікона повинна перебувати над брамою обителі, охороняючи її. Ченці виконали воля Пречистої Діви: над брамою був споруджений невеликий храм, а чудесним чином знайдена ікона Богоматері отримала назву Портатісси або Вратарниці.
Походження ікони стало відомо через кілька років, коли в Іверську обитель потрапив син вдови - колишньої власниці ікони; він прийняв тут чернечий постриг.
Історія шанування Іверського образу на Русі починається в перші роки царювання Олексія Михайловича Романова (1645-1676), коли в Москву за збором пожертвувань на обителі Святої Гори прибув ігумен Афонського Іверського монастиря архімандрит Пахомій.
Знайомий із чудотворною Іверської ікони, іменованої Вратарница, архімандрит Московського Новоспаського монастиря Никон. майбутній Всеросійський Патріарх, звернувся до Святогорці з проханням дарувати святиню Московського царства. Знаючи, що без волі Цариці Небесної Вратарница не покине свою обитель, гість обіцяв зробити для російського государя точний її список.
За свідченням архімандрита Пахомія, протягом всього часу роботи іконописець ієромонах Ямвліх Романов строго постив, споживаючи їжу по суботніх і недільних днях, а вся братія Іверської обителі двічі в тиждень здійснювали цілонічні чування і Літургії. Список повністю ідентичний древньому чудотворному образу, не відрізняючись від нього ні розмірами, ні зображенням. На іконі зберігся автограф майстра на грецькій мові: «Писав цю старанно Ямвліх Романов, в келіях Иверских живе. Літа 7156 (1648) », а також інша грецький напис:« Старанням і утриманням Пахомія, архімандрита Іверського. Літа 1648 ». Над головою Богоматері між зображеннями двох ангелів напис «Вратарница Іверська», над правим Її плечем - «Милуюча», на правій щоці Пречистої - рана, нанесена образу рукою іконоборця. На полях ікони - зображення 12-ти апостолів.
Спочатку вратарниця поставили в Успенському соборі Кремля, потім в домашній церкві цариці Марії Іллівни Милославської. У 1654 році образ був узятий государем в військовий похід, що завершився розгромом поляків під Вязьмою. Після повернення в Москву Олексій Михайлович в подяку за здобуту перемогу поставив афонську Іверську ікону в Смоленськом соборі Новодівичого монастиря. який в XVI-XVII століттях іменувався будинком Пречистої Богородиці і мав статус «царського прощі».
Шанування Іверської ікони швидко поширилося по всій Русі. У 1656 року стараннями Патріарха Никона з Афона був доставлений другий список Вратарниці - для Валдайського Іверського монастиря. У 1669 році в Москві у Воскресенських воріт Китай-міста з'явилася Іверська капличка, куди за царським велінням був поміщений третій список Вратарниці, зроблений вже в Москві з афонського образу з Новодівичого монастиря, але більшого розміру. Нині він перебуває в Воскресенської церкви в Сокольниках. У Третьяковській галереї зберігається ще один список Іверської ікони - вона перебувала в Іверської каплиці і призначалася для здійснення молебнів на дому у тяжкоболящіх; в нижній частині цієї ікони є спеціальні петлі для зручності транспортування.
Перший список Іверської ікони, принесений в Росію в 1648 році, перебував в стінах Московського Новодівичого монастиря протягом трьох з половиною століть. Лише одного разу, в 1913 році, з нагоди святкування 300-річчя Будинку Романових образ виносили для загального поклоніння в Митрополичі палати Чудова монастиря в Московському Кремлі.
Після закриття Новодівочий монастир Вратарница разом з іншими реліквіями і цінностями монастирської ризниці зберігалася у фондах організованого в стінах монастиря філії Державного Історичного музею.
Потім святиня була перенесена в Успенський собор обителі, де і буде відтепер перебувати, оскільки історичне місце перебування святині - Смоленський собор - є річним храмом, богослужіння в якому відбуваються лише кілька разів на рік.