За матеріалами Ф.А. Лаврехін, С.В. Панкова
Бджоли-робітниці харчуються пилком рослин, що містить білки, жири, вітаміни, і нектаром - джерелом вуглеводів. Їм також необхідні вода і мінеральні солі.
Концентрація цукрів в нектарі коливається в широких межах (за деякими повідомленнями, від 3 до 76%). У нектарі липи Сахаров буває від 22 до 72%, в нектарі червоної конюшини -від 15 до 71%. Бджоли-робітниці не збирають нектару, цукристість якого нижче 4,25%. У нектарі рослин, відвідуваних бджолами-робітницями, Сахаров міститься в середньому 20-40%. Найбільш активно бджоли-робітниці збирають нектар, що містить близько 50% Сахаров. Крім Сахаров, в нектарі виявлені в невеликих кількостях білкові речовини, органічні солі і мінеральні речовини.
Іншу найважливішу частину їжі - білкові речовини - бджоли-робітниці одержують з пилку.
Пилок - це чоловічі статеві клітини, що виробляються квітковими рослинами в пильовиках тичинок. У режимі харчування бджолиної сім'ї роль пилку виключно велика. Вона є джерелом білків, вітамінів, жирів, мінеральних і деяких інших речовин.
З вітамінів в пилку міститься вітамін С, вітаміни комплексу В - фолієва кислота, рибофлавін, пантотенова, нікотинова кислоти і ін.
Бджола-збиральництво, повернувшись з ношею нектару у вулик, передає його однією або трьома і більше вуликів бджолам-працівницям. При цьому складальниця широко розсовує мандібули, і крапля нектару, відригає з медового зобика, з'являється біля основи хоботка. Вуликів бджола-приймальниця хоботком всмоктує краплю.
Концентрація нектару, що знаходиться в медовому зобі бджоли-збиральництва, під час її перельоту від джерела корму до вулика не змінюється, але до нього додається пір-ція секрету з слинних залоз. Надлишкова вода видаляється вже після того, як нектар буде складний в стільники. Бджола-приймальниця, що отримала краплю нектару від збиральництва, може в разі рясно-го медозбору безпосередньо відкласти його в осередок. Звичайно ж вона піддає його обробці, то відригуючи між годину-тями хоботка краплю нектару, то забираючи знову в медовий зобик. Процес цей іноді може тривати хвилин 20. Потім крапля обробленого таким чином нектару відкладається в клітинку сота. Завдяки описаної маніпуляції вже через годину після доставки нектару у вулик концентрація його підвищується з 45 до 60%. Подальше видалення води до 80-відсоткової концентрації Сахаров, властивої меду, відбувається вже в сотах.
Біологічний сенс переробки складних Сахаров нектару на прості і видалення надлишкової кількості води, а також запечатування комірок з медом восковими кришечками очевидний: концентрований і запечатаний мед не піддається тривалий час бродіння, а прості цукри легше засвоюються організмом бджоли. Це має виключно важливе значення для благополучної зимівлі, протягом якої бджоли в вулику НЕ випорожнюються. Зайва витрата енергії на переробку складних Сахаров спричинила б надмірне споживання їжі і як наслідок - переповнення задньої кишки екскрементами.
Якщо нектар і мед забезпечують вуглеводне пита-ня, то білки і вітаміни бджоли отримують тільки з пилку рослин. Білково-вітамінне харчування необхідно дорослим бджолам-працівницям в першу половину їх життя, коли вони займаються вигодовуванням личинок, виділяють віск при будівництві стільників, годують матку багатим білками і вітамінами кормом - молочком. Словом, нормальна життєдіяльність бджолиної сім'ї не могла б здійснюватися без білково-вітамінного харчування її особин. Цим пояснюються складні приспо-собления в хітиновому скелеті бджоли-робітниці для сбоpa квіткового пилку.
Виділення нектару, забарвлення квіток, запах, багата вироблення пилку повинні розглядатися як розвинулась у рослин пристосування для привернути-ня комах, які перенесенням пилку з однієї рослини на інше того ж виду сприяють їх пере-хрещеному запиленню.
Накопичення світовим співтовариством пилкових зерен у вигляді обножек в кошиках задніх ніг бджоли-робітниці вперше описав Кастіль (1912). З передньої частини голови, її придатків, з передньої області грудей пилкові зерна бджола счищает волосками передніх ніг. З задньої частини го-лови і заднього ділянки грудей вона змітає пилок середніми ногами, ними ж приймає вона пилок з передніх ніг. З черевця бджола видаляє пилок щіточками задніх ніг; на них же надходить пилок з середніх ніг. Потім швидким рухом пилкового гребінця на кінці гомілки задньої ноги пилок зі щіточки протилежної ноги підводиться до місця зчленування гомілки з першим члеником лапки, звідси натисканням осно-вання першого членика лапки грудочку пилку надсилається в поглиблення на зовнішній стороні гомілки, оточене волосками, - кошичок. Поперемінними рухами пилкових гребінців і послідовних перепровадженні пилку в кошики пилок складається в обидві кошики у вигляді пилкових грудочок - обножек.
Щоб Їх у кошичок пилкові грудочки підтримуються дугоподібно вигнутими волосками кошики. Для нормального накопичення пилкових обножек в кошиках обох задніх ніг велике значення має великий одиночний волосок-веретено в підставі кошики, навколо якого об-ніжка обволікається. Дослідами показано, що після ампутації волоска-веретена порушується симетричне формування обніжжя.
При достатку пилку, що нерідко спостерігається в ранкові години, в таких квітках, як маки і кульбаби, бджола-збиральництва витрачає на набирание повної ноші 3-4 хвилини; в інший час на це може знадобитися 20 хвилин і більше. Сказане стосується, ра-зумеется, лише до тих бджолам, які зосереджують всі свої зусилля на зборі пилку і не поділяють їх між добуванням нектару і пилку. Деякі квітки, наприклад у маку та берези, продукуючи пилок, не відокремлюють нектар, а тому відвідуються бджолами, які збирають саме пилок. Квітки конюшини, кульбаби, плодових дерев і багато інших виробляють як нектар, так і пилок, і часто можна бачити, як бджола-працівниця в одне відвідування з одного і того ж квітки збирає обидва види корму. Звісно ж цілком очевидним, що в останньому випадку бджоли в першу, чергу шукають нектар, а збір і укладання пилку носять побічний характер. Внаслідок того, що бджоли, які збирають пилок на квітках, які продукують, крім того, і нектар, час, від часу Насмоктувати трохи нектару, не завжди легко вирішити, чи є дана бджола збиральництвом пилку або нектару.
Парком (1922), маса обніжжя залежить від виду рослини, з якого вона збирається: з ільма-11 мг, маїсу - 14 мг, з яб-лоні - 25 мг, з твердого клена - 29 мг; середня маса 233 обножек з семи видів рослин-15 мг. Різга (1936) знайшов, що середня маса обніжжя знаходиться в зворотній залежності від сили вітру та збільшується з підвищенням температури (18 мг при 10-14 °, 20 мг при 14-18 °, 23 мг при 18-22 °). За даними А. Мауріціо (1953), середня маса обніжжя з рослин 35 різних видів коливалася між 8,4 мг з вересу і 22 мг з кінського каштана.
Покладена в кошичок обніжжя зволожується нектаром або медом, відригає бджолою-робітницею з медового зобика. Принесену в вулик обніжжя бджола за допомогою шпорца на кінці гомілки середньої ноги виштовхує в клітинку. Вуликів бджоли утрамбовують обніжжя головою. Коли закінчуються укладання і ущільнення обніжжя (осередок не заповнюється доверху), бджоли-робітниці заливають її медом; цукру меду під дією бактерій бродять, внаслідок чого утворюється молочна кислота - гарне консервуюча речовина. Перероблена в вулику пилок називається пергою. Для повного розвитку однієї бджоли-робітниці споживається близько 0,1 г перги. Отже, для сильної бджолиної сім'ї, в якій за весняно-літній сезон виводиться до 200 000 бджіл-робітниць, потрібно 20-30 кг пилку.