- Ой, який він! - Стала у денників Ірина. - Я і не очікувала! А що з вухом?
- Невідомо. Мабуть, те саме що і з плечем.
- Ого, від Скидання? - Тренер Світлана побачила в руках у Поліни табличку. Це, я вам скажу, хороший був жереб! Стрибав класно. Так що якщо виходите - порадуєте стару тітку. - Посміхнулася вона.
Дівчата витягли на розв'язки пасльону і взялися за чистку.
- Слухай, мені соромно скребницею по кістках елозить! - Зізналася Ірина.
- Ну, спробуй просто щетиною його вичистити. - Знизала плечима Поля, відчищати морду. Під шаром пилу і лупи проступило маленька біла цятка у вигляді коми. Дівчина провела пальцем по ній і раптом згадала, що точно така ж була у її Павлина. Та й взагалі - Паслен дуже нагадував гнідого, хоч ніяк цього не могло бути - що спільного в маленькому рисачке, безбатченки, і тракенів? Але щось невловиме було. Було і все тут.
Закінчивши чистку, дівчата повели коня на вулицю. Знову завивала заметіль, в світлі ліхтарів крутилися сніжинки. Вороний підстрибував від поземка і зиркав в темряву. Для коня з господарства, де ніхто не займався вихованням, він був дуже довірливий до людини. Тихесенько Поліна раділа - Паслен ... Паша, більше якось до неї тулився і особливого інтересу до Іри не виявляв, хоч та його цукром і заманювала.
- Коли з ним працювати почнемо?
- З чим тут працювати? Кістки одні! Нехай от'есть, підкачати, та й будемо їздити потихеньку.
- А я думала вже після Нового Року почати тренуватися - щоб до весни на старти виїжджати! - Поникла Іра.
- Ну вже, на старти. Раптом він взагалі не стрибає!
- А ми зараз подивимося! - Вихопила Ірина з рук Полі корду і побігла на бар'єр, що стояв на майданчику. Вороний, зрадівши що можна порухатися, потрусив за нею. Добігши до перешкоди, Іра різко оббігла його, а пасльону не залишалося нічого робити, як стрибнути. І він стрибнув - красиво, з запасом. Але на приземленні передні ноги коня заковзали і він впав. Дівчата завмерли на місці. Паша лежав недовго - майже тут же схопився і кинувся вбік, Іра випустила корду з рук. Вороний кінь минула останній ліхтар і зникла в темряві за манежем.
Ще пару миттєвостей дівчата стояли стовпами, але, отямившись, кинулися навздогін.
- Паша! Пашааа! - Кричала в темряву Поля. - Так біжи ти за конюхом і ліхтарем! Не видно ж нічого!
Ірина втекла до стайні, а Поля, завмираючи від кожного завивання вітру, пішла по слідах коні. Відразу за манежем було зруйновану будівлю складу, а за ним - поле. І якщо Паслен рвонув туди. Думати про це не хотілося! Раптово вона посковзнулася і впала, боляче вдарившись куприком об лід. І раптом їй стало так шкода себе, що вона розревілася. Мріяла про одне коні, у неї з'явився інший, та й той утік.
Поруч вона почула кроки і покликала, розмазуючи сльози по обличчю:
- Пашааа!
І раптом, з хуртовини, до неї вийшла кінь ... її кінь! Паслін підійшов ближче і нахилив голову. Чіпляючись за корду, Поліна піднялася і раптом притулилася до шиї вороного щокою.
- Я тебе нікому не віддам, хоч би що сталося!
Вони були вже майже у стайні, коли звідти вилетіла Іра з ліхтарем. За нею біг конюх з кордом.
- Ой, знайшовся! У, дурень! - Замахнулася на нього Ірина, прихопивши корду. - Ти чого кульгаєш?
- Впала. Заведи його в денників, та під попону. А я не можу - посиджу трошки.
Уже коли дівчата йшли, Поліна попрощалася з конем:
- Паш, поки!
У відповідь пролунало боязке гугуканье.
- Ір! Ти чула? - Захоплено запитала Поля.
- Чула, та не може бути це він. Ти його вдруге в житті бачиш! Хто з нас завтра до нього?
Так і потягнулися дні за днями. Поліна у коня бувала все частіше, навіть намагалася вириватися до роботи або в обід - благо, на машині їхати було не далеко. А ось вдома у мами і вітчима бувала рідше, посилаючись на термінові і не дуже справи, друзів або раптом накопичилася роботу. Погано те, що відпрошуватися з роботи вона так само стала частіше, ніж був незадоволений її колега Кирило. Однак, прикривав її справно.
А ось Іра пропала, останній раз приїжджала тижнів зо два тому, а дзвонила - тиждень. Підходило вже час, коли треба було оплачувати постій, і Поліна хвилювалася - зарплату затримували, а потрібної суми не було, бо вона тільки-тільки купила сідло і вуздечку.
На тлі цього Паша радував дівчину неймовірно - тіло набирав швидко, виявився дуже тямущим і прівязчівость. Поліна зв'язалася з усіма, хто викупив тоді коней з «м'яса» і з'ясувала, що їй мало не найбільше пощастило. Їй «по секрету» сказала одна з дівчат що пасльону, через його вуха і шраму на плечі ніхто не хотів брати. Поля дивувалася - вона ці недоліки вже не помічала. Трохи, правда, напружував надто веселий характер Пашки, але ще не було випадку, щоб кінь наступив їй на ногу або притиснув. Та й вітати її почав - спочатку боязким «гу-гу», що гріє серце кожного кіннотника, а потім - гучним іржанням.
Пашка дізнався її кроки і кілька разів гугукнул. Він був кілька здивований - господиня так пізно ще ніколи не приїжджала - вечеря ж скоро! Обнюхав руки, куртку, ткнувся губами в обличчя. Дівчина обняла його за шию і раптом відштовхнула, села в кутку денніка прямо на сіно і заплакала. Паслін захвилювався - такі звуки він уже чув, і нічого хорошого після них не сталося. Що ж робити зараз? Та й господиня он - як менше стало, чи не сталося чого?
Кінь розвернувся і став губами ворушити коротке волосся на маківці. Дівчина ніяк не реагувала. І тоді Пашка ліг поруч. Просто ліг - нехай собі плаче, але - за ним ....
- Ой, Паш, ти чого? - Крізь сльози, заїкаючись, запитала Поліна і полізла обмацувати його в паніці - невже коліки? Думки, що кінь ліг навмисне, одна навіть не допускала. Переконавшись, що кінь спокійний, дівчина розплакалася з новою силою, схлипуючи і притискаючись до шиї вороного.
Через деякий час вона заспокоїлася і лише трохи здригалася плечима, відходячи від ридань.
Якщо вона думала, що страшно було, коли тільки купили пасльону, то вона помилялася. Страшно було зараз, залишившись без роботи і майже без накопичених грошей. Як платити за постій, як жити, на що заправляти машину?
Крупенникова написала повідомлення Ірині: «Це і твій кінь теж - пора платити за постій». На що надійшла відповідь: «Не могла відповісти на дзвінки, гроші будуть завтра. Зустрінемося в стайні »
Ось і однією проблемою, нібито, стало менше. Перед Новим Роком роботу вона точно не знайде - не в двірники ж йти, які взимку хоч і в ціні, так отримують трохи більше ніж вартість постою? Треба якось протриматися.
- Гей, Полін, ти чого тут? - Через решітку заглянув конюх.
- Ой, Мурад, я щось задумалася. - Почала виправдовуватися дівчина, сподіваючись, що в темряві її сліз не видно. - А вам конюх не потрібен?
- Ні. Але ти запитай у Євгенії Володимирівни - вона скаже.
- Дякуємо! На добраніч, Мурад. На добраніч, Пашка!
По дорозі додому дівчина думала, що підробити конюхом було б не так вже й погано - для конюхів значно знижується вартість постою, та й можна буде вільно з конем спілкуватися. Її дуже зацікавило - чому ж Паслен ліг поруч з нею. В будь-які прояви «людських» якостей у коней вона не вірила. Найімовірніше було те, що просто коню захотілося лежачи відпочити.
І взагалі - ранок вечора мудріший.
Йшов час.
Місце конюха звільнялося тільки після Нового Року, до якого залишилося не так вже й багато часу. Гроші, сплачені на колишній роботі, так само підходили до кінця - виплатили їй набагато менше звичної зарплати, і навряд чи набралося сім тисяч, які підходили до кінця, як не економила Поліна.
До наступної виплати за постій залишалося ще час, і треба було шукати гроші.
Рішення як заробити трохи грошей прийшла до Поліни випадково, коли вона їздила на співбесіду на інший кінець міста. Там, біля торгового центру, стояв кінь і поні - катали. Через кілька днів, озираючись у пошуках знайомих, Поліна стояла у парку. Було не холодно, сніг в світлі ліхтарів НЕ блищав, Пашка крутив головою, розглядаючи нові для себе пейзажі. Слава Богу, не стрибав від проїжджаючих машин і дітей з санками.
- Ой, а чому у конячки шапочка? - Запитав черговий дитина.
- Ну, ти ж у шапочці, ось і конячка теж. - Посміхнулася йому Поліна. Вона взагалі була гарненькою і якось мала себе.
- Хочеш покататися? - Запитав, підійшовши до дитини, чоловік у світлій куртці. - Дівчина, скільки у вас тут покататися варто?
Поліна розгубилася на мить, але потім обережно відповіла:
- Сто рублів.
- Нас, будь ласка, на 500 рублів покатайте!
Так почалася нова трудова діяльність. Поліна намагалася не думати про те, що про неї думають соконюшеннікі. Щовечора вона просила вибачення у пасльону, а той у відповідь лише чіпав губами її обличчя.
Минали дні. Крім як «покатушки», Поліна підробляла кур'єром в доставці подарунків, але тимчасово - поки з лікарняного не повернеться попередній кур'єр. Робота була важка, а платили не дуже що б. Зазвичай, після дня на ногах, Поліна ледве стояла в парку. Колись прибутку було більше, колись - менше. Але хоч якась грошик була кожен день і Поля навіть повеселішала, коли зібралася сума на постій - на Іру вона не сподівалася.
Але, таке умовне, щастя не могло тривати довго, одного вечора до неї підійшли два міліціонери:
- Добрий вечір, а що ми тут робимо?
- Добрий! Катаю. Ось вет.свідетельство! - Подала вона лист.
- Підітріть ім. - Чоловік з двома зірочками на погонах, сплюнув. - Бери свою шкапу, пішли потрещім. - І схопив її за лікоть.
Кричати «Врятуйте, міліція!» - було нерозумно, бо ось же вони - міліціонери, і Поліні довелося йти з ними, забираючи з собою пасльону. Був важкий розмова, під час якого Поле пригрозили, що якщо вона тут ще з'явиться - її кінь пристрелять як хвору на сказ, а її посадять за незаконну трудову діяльність. Зажадали десять тисяч, таких грошей з собою, природно, у Крупенникова не було. Все той же чоловік зажадав віддати все, що є і, на додаток, зняв сідло з пасльону. Поліна нічого вдіяти не могла ....
Одне втішало дівчину - гроші на постій у неї були.
Вранці вона віддала їх господині стайні і міцно задумалася що робити - грошей не було, до Нового Року залишалося всього нічого - кілька днів, і в чудеса вона не вірила.
Мама, з вітчимом і їх дитиною їхали на Новий Рік кудись за кордон, її навіть не покликали - так Поля і не поїхала б. Це полегшувало життя - не треба було брехати, не треба було ховатися - грошей на подарунки все одно не було.
До Нового Року залишалося два дні, вранці до неї підійшла господиня «Старої підкови» і запропонувала розпочати роботу нічного конюха вже з новорічної ночі. Поліна з радістю погодилася - все краще провести свято, який і святом щось не був зараз, не однієї будинку, а в компанії з кіньми.
«Тільки що б ніякого спиртного!» - Попередила Євгенія Володимирівна.
Поліна і подумати не могла! Купила собі кілька шматків торта, чай на стайні завжди був - ось і все святкування. У кімнаті відпочинку був телевізор, що значно прикрашав існування і обіцяло хороший вечір.
У новорічну ніч, впоравшись з усіма справами: роздавши вечерю і підмітив коридор, Поліна задрімала. Прокинулася лише до останніх ударів курантів! І засмутилася - ну як же так? Вона не встигла загадати бажання на майбутній рік. Хоча, якби воно збулося як торішнє - то не треба.
Дівчина тихенько вийшла в прохід. Коні спали, зрідка хтось скрёб стінку ногою. Поліна пройшла уздовж денників, розглядаючи, як хто спить. Її Пашка спав стоячи - коли вона підійшла - підняв голову і подивився на неї уважно.
- Ох, за що ж мені це, а? - Запитала вона, реально не розуміючи, чому все так наперекосяк пішло із здійсненням мрії? Або це плата за неї?
Йшов час. Наближався кінець травня, коли повинні були пройти перші змагання. Кирило наполіг, щоб Поліна виступила на Пашке. Висота була несерйозна - вісімдесят сантиметрів, кінь був готовий, дівчина - теж, та й зав'ялених претендентів було не так вже й багато.
В день змагань Поліна хвилювалася. Вчора вона забрала з ательє свій редингот - перший в житті, чоботи і каска у неї вже були куплені раніше. Паслін, як і личить спортивному коню, був спокійний і зібраний. Він згадав, що означає вся ця суєта і що зараз буде. На подив, кінь здавався щасливим, чи що, чого не можна було сказати про Поліну.
- Та не хвилюйся ти так!
- Та не хвилююся я! - Різко відповіла дівчина, мнучи рукавички. Попередні її змагання - перші і останні, закінчилися для неї не кращим чином - після них вона прийняла рішення більше не займатися кінним спортом. А раптом зараз вона знову напартачить, забуде маршрут, впаде, як іноді падала на тренуваннях.
Ні, не можна думати про це і заздалегідь налаштовуватися на погане. Невже вони з Кирилом і пасльону не заслужили визнання, невже все було даремно?
Ні.
Підвести не можна.
- На старт запрошується Крупенникова Поліна на коні Паслен, приватний власник.
І ось - вони з пасльону на бойовому полі.
Долоні в рукавичках моментально змокли.
Дівчина зробила привітальний коло галопу, крайній раз оглянула маршрут і під'їхала до місця суддів, привіталася. Погляд зупинився на знайомому особа на трибуні - там сиділа мама ....
- Можна старт.
- Ну, Пашастий, не підведи! - Шепнула Поля.
Маршрут злився в один бар'єр. З боку - з разминочной майданчики, все було не так страшно: і перешкоди здавалися нижче, і манеж - більше.
«Тільки б не переплутати маршрут!»
«Не плутаємо!»
«Давай, чуть-чуть осталось!»
«Паша, а ми ж молодці?» - пошепки, задихаючись, запитала Поліна у коня і трошки раніше, ніж потрібно, села, і Паслен збив задніми ногами жердина.
Останню перешкоду.
Чисто.
Маршрут закінчено!
«Крупенникова Поліна закінчила маршрут в норму часу, чотири штрафних очка» - На трибунах пролунали ріденькі оплески.
- Кір, я не хотіла! - І переляканими очима дівчина почала виправдовуватися.
- Поль, ви молодці! Тут твоя Світлана зубами скрипіла - всього два вершники мають по чотири штрафу! Решта - більше. Так що вам з Пашкою ще перестрибуванням. Здужаємо?
- Так. - пробелькотів Поліна і раптом розплакалася. - Кір, що б я без тебе робила?
- Жила б складно. - Посміхнувся Курілкін. - Чи не реви і готуйся. Переприжку ставлять з метровими палицями. Паша - вивезе, він готовий!
Швидко переставили бар'єри, так само швидко всього два вершника пройшли маршрут і вивчили його.
- Хай щастить. - Усміхнувся юнак, вихованець тренера Світлани.
- Хай щастить. - Посміхнулася у відповідь Поліна.
На старт запрошується Павло Корабльов на Мунхаузене.
Затамувавши подих, Крупенникова і Курілкін спостерігали за тим, як проходить маршрут ця пара.
- А молодці. - Крізь зуби сказав Кирило. - Швидко і чисто. Вам важко буде. Ось що, люба, виграєш - одружуся!
- Жартуєш? - глянув на нього дівчина.
- Нітрохи. - І по його обличчю Поля зрозуміла, що програвати ніяк не можна.
- Поліна! - гукнув дівчину від огорожі. Оглянувшись, вона побачила свою маму і підійшла до неї.
- Здрастуй. - Вони не бачилися з Нового року.
- Здрастуй, дочка. І що це таке? - Жінка кивнула на Кирила, який тримав Пашку.
- Це ... Мама, я купила коня!